Estadio de béisbol de ligas menores construye columpios con tecnología de construcción de vanguardia

El contratista Denark Construction, con sede en Tennessee, se desempeña como director principal de la construcción de lo que se convertirá en la nueva sede del equipo de béisbol de las ligas menores, los Tennessee Smokies (que pasarán a llamarse Knoxville Smokies después de la mudanza). El equipo de fútbol de la USL League One, One Knoxville, también jugará partidos de local en el recinto.

Denark está trabajando en asociación con la firma nacional Barton Malow, que ha construido estadios deportivos por valor de 3.400 millones de dólares en los últimos cinco años y construyó el Truist Park para los Atlanta Braves. Otro contratista local, Elite Diversified Construction Inc. (EDCI), también es socio minoritario en el proyecto.

Es la segunda vez que Denark construye un estadio para los Tennessee Smokies, explica el gerente de proyectos senior de la compañía, Mohamed Abbas, después de que la firma construyera su sede original en Kodak, Tennessee, hace unos 20 años.

El nuevo estadio tendrá 6.355 asientos en los niveles inferior y superior, así como 3.570 posiciones adicionales para eventos de conciertos, incluidos asientos en el campo que podrían agregarse.

También contará con un montículo de lanzamiento retráctil, una réplica de una torre de agua de acero y aluminio que recuerda la herencia del sitio industrial en el que se encuentra, así como un enorme marcador con la forma del estado de Tennessee.

El estadio se encuentra junto a una gran alcantarilla de un arroyo, creada para hacer frente a las constantes inundaciones que asolaban la zona. En lugar de cubrir la alcantarilla de 25 pies, los equipos de diseño y construcción decidieron incorporarla, construyendo un puente peatonal sobre el arroyo que permitió que este se incluyera como parte de un vestíbulo de 360 grados.

Vista aérea del sitio de construcción del estadio Knoxville Smokies en mayo de 2024 (Imagen: Denark Construction)

Además del acuerdo de 114 millones de dólares para construir el estadio, también hay otros 13 millones de dólares en mejoras de infraestructura a su alrededor, mientras que Denark también ha recibido recientemente 12 millones de dólares en obras viales y paisajísticas de Plaza City.

Todo el desarrollo cubre 12,1 acres en su primera fase y está siendo financiado parcialmente por esfuerzos locales y estatales, con todos los excedentes garantizados por el desarrollador Randy Boyd.

Enfoques innovadores

El hecho de que Denark y el resto del equipo de construcción estuvieran involucrados en la fase de preconstrucción durante un año y medio antes de que el proyecto realmente comenzara significó que pudieron considerar cómo incorporar técnicas, materiales y tecnología innovadores en la construcción.

El equipo utilizó el software DroneDeploy para fotografiar el sitio con drones y superponer dibujos en forma de ortomosaicos sobre las fotos del sitio, verificar las elevaciones y realizar un análisis de corte y relleno. También empleó el 360 Walkthrough de DroneDeploy para usar cámaras de 360 grados montadas en cascos de seguridad para verificar el progreso en el sitio regularmente.

Ambos conjuntos de software se incorporan al software BIM de Procore, que el equipo ha utilizado para modelar todos los sistemas MEP antes de prefabricar los sistemas de plomería y HVAC en la pared.

Fotografía de dron que muestra el progreso de la construcción del nuevo estadio de los Knoxville Smokies (Imagen: Denark Construction)

“Utilizamos BIM para que el proyecto avanzara rápidamente. Pasamos por un proceso de coordinación muy intenso para asegurarnos de que todos los sistemas MEP funcionaran en conjunto y no hubiera conflictos”, explica Abbas.

“El subcontratista de plomería prefabrica toda la plomería en la pared en su fábrica en secciones. Por ejemplo, en el baño, hay una pared de inodoros con la plomería conectada a todos ellos. Todo está prefabricado hasta la altura del techo, se levanta una gran pieza, se perfora hasta el suelo y listo. Y luego todo lo que tiene que hacer es conectarlo por encima”.

El proyecto también hace un uso generoso de los códigos QR. El equipo no solo los utiliza en materiales como las secciones de tuberías y conductos prefabricados para identificar y rastrear dónde van, sino también en habitaciones individuales. “Cuando entras en una habitación, escaneas el código QR y te dice todo lo que necesitas saber sobre la habitación, si hay alguna solicitud de información abierta, un cambio de diseño o un elemento de la lista de tareas pendientes para ajustar o reparar algo; están por todas partes”, dice Abbas.

Condiciones del terreno desafiantes

El sitio en el que se construirá el nuevo estadio está en un área que solía llamarse The Bottom.

Desde el siglo XIX, The Bottom estuvo habitado predominantemente por comunidades afroamericanas pobres hasta que los proyectos de "Renovación Urbana" de Knoxville (1959-1974) vieron la demolición de los barrios negros del centro.

Durante las excavaciones, el equipo de construcción encontró numerosos objetos cuyo significado histórico quería preservar.

Representación 3D del nuevo estadio (Imagen: GEM Associated Architects y Populous)

Esto dio lugar a una asociación con Beck Cultural Exchange, un museo cultural de Knoxville que cuenta la historia y la cultura de los afroamericanos en el este de Tennessee. Se designó a un consultor arqueológico del museo para que conservara y clasificara lo que se encontró.

Más tarde, la zona se convirtió en el hogar de edificios industriales, incluida la planta de envasado de carne de Lay's, que terminó siendo clasificada como terreno abandonado. Además de tener que clasificar cuidadosamente la tierra producida durante la construcción y buscar hallazgos arqueológicos, Abbas dice que los contratistas descubrieron importantes depósitos de roca durante las excavaciones.

“Tuvimos que picar y romper decenas de miles de toneladas de roca. Logramos conservar 9.100 toneladas en el lugar, triturarlas y reutilizarlas”, afirma Abbas.

En total se han exportado 19.000 toneladas de tierra desde el sitio, y se espera que al finalizar la obra se exporten 24.000 toneladas, frente a los planes originales de exportar 40.000 toneladas.

Denark redujo el tonelaje de exportación trabajando con el equipo de diseño y obteniendo aprobaciones para rellenar con tierra ciertas áreas, cambiando los materiales de relleno contra las paredes y debajo de las losas, así como reorganizando la logística y apilando tierra en el sitio para evitar que se use en la fase de excavación para la fase de relleno. También trabajó con el propietario y su representante y el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee (TDEC) para expandir y combinar los límites de terrenos industriales abandonados que anteriormente estaban separados para usar tierra del área de corte en el área de relleno sin tener que traer tierra de fuera del sitio.

El descubrimiento de la roca ha obligado a retrasar el programa de trabajos de excavación unos tres meses. “Tuvimos que trabajar duro, pero no ha afectado a nuestro cronograma general”, afirma Abbas.

Techo de CLT

Mientras tanto, un exhaustivo análisis de ingeniería de valor y viabilidad de construcción en la fase de preconstrucción significó que el estadio terminó con un techo de madera laminada cruzada (CLT).

Abbas no ha visto otro techo de este tipo en ningún otro estadio de Estados Unidos, lo que lo convierte en algo poco común, por no decir único. “El concepto detrás de esto fue originalmente el costo, pero también es una cuestión estética”, explica.

Fotografía de dron que muestra el progreso de la construcción del nuevo estadio de los Knoxville Smokies (Imagen: Denark Construction)

El techo quedará expuesto en todos los niveles del club, el bar del jardín, el espacio comercial y las jaulas de bateo que se encuentran en el piso superior del estadio.

“Al principio, el techo era de acero estructural (se conservan algunos elementos del techo). Pero durante la fase previa a la construcción, el acero estructural se fue encareciendo cada vez más debido a la situación del momento con el Covid-19 y la cadena de suministro. Investigamos sobre la madera pesada y la cambiamos por CLT”, añade Abbas.

Montículo retráctil

Tener un montículo de lanzamiento es esencial para un partido de béisbol, pero se convierte en un obstáculo bastante inconveniente durante un partido de fútbol.

Y es por esa razón que el estadio (diseñado por Populous, Design Innovations Inc y BarberMcMurry Architects) cuenta con un montículo retráctil inusual.

Fabricado por Esto Retractable, con sede en Jefferson, Indiana, hasta el momento solo hay unos pocos ejemplos más en los EE. UU., incluido uno en Globe Life Field en Arlington, Texas, y un modelo de demostración en Louisville, Kentucky.

“Hay que quitar un poco de tierra alrededor del borde exterior del montículo del lanzador. Luego se presiona un botón y la tierra desciende aproximadamente 45 centímetros, lo que hace que todo el montículo quede debajo del suelo. Luego hay algunas piezas de espuma de relleno que se colocan alrededor del borde exterior del montículo, antes de colocar el césped sobre él”, explica Abbas.

Dejando un legado

La construcción del estadio está completada aproximadamente en un 50% hasta el momento, y su inauguración está prevista para marzo de 2025.

Representación 3D de la torre de agua en el nuevo estadio de los Knoxville Smokies (imagen cortesía de Visit Knoxville)

Originario de Nueva York, Abbas no es un fanático nato de los Smokies, pero está empezando a sentir una fuerte afinidad por el equipo.

Y como ocurre con cualquier proyecto deportivo local, hay un gran interés de todos los sectores, lo que resulta gratificante y constituye una parte importante del desafío que implica el proyecto, afirma.

“Los Smokies tienen una enorme base de seguidores aquí en Knoxville. Recibo llamadas y mensajes de texto e incluso personas que se me acercan y me preguntan si estoy involucrado en la construcción del estadio. La comunidad está muy emocionada, tanto en el lado del fútbol como en el lado del béisbol. Tenemos un par de trabajadores en el equipo que son fanáticos de los Smokies y se sienten especiales de ser parte de un proyecto como este.

"Es un proyecto transformador en Knoxville. No solo porque es un estadio, sino porque conecta el este de Knoxville con el centro de la ciudad y tiene todos estos elementos históricamente importantes.

“Lo más gratificante ha sido toda la coordinación que ha implicado, además de ser lo más complicado. Hay muchos elementos diferentes, mucha gente diferente de distintas organizaciones que participan en este proyecto. Así que, desde el sector público hasta el privado, desde el local, hasta el estatal o el federal, todo el mundo tiene que trabajar en equipo. Tenemos tres arquitectos diferentes que están todos asociados: la autoridad deportiva, la ciudad, el condado, todas las diferentes inspecciones e inspectores. Así que, sin duda, es una tarea difícil, pero es genial porque todo el mundo está trabajando en conjunto para lograrlo”.