Demanda denuncia fraude en proyecto de parque temático similar a Disney por US$2.500 millones

Representación de la entrada del parque temático American Hearland. (Imagen cortesía de Mansion Entertainment Group)

El parque temático American Heartland, anunciado por primera vez en 2023, se presentó como una atracción a escala de Disney a lo largo de la Ruta 66. Los planes públicos incluían un parque temático estadounidense de 125 acres, un camping para casas rodantes con 750 espacios, un hotel de 300 habitaciones y un parque acuático cubierto.

Pero el progreso de la construcción se estancó pronto. Según la denuncia, a mediados de 2025 solo se había construido un camino de grava y una cerca, a pesar de los casi 60 millones de dólares de financiación.

Los promotores confirmaron el año pasado que la construcción se había retrasado, pero aún planeaban finalizarla en 2030. Los informes de aquel momento indicaban que el proyecto enfrentaba varios gravámenes, y una empresa de construcción y diseño alegaba impago por su trabajo.

Demanda de julio de 2025

Luego, en julio, O. Gene Bicknell, el único financista detrás del propuesto desarrollo de un parque de diversiones de 2.500 millones de dólares, presentó una denuncia federal de 68 páginas acusando a los acusados Rick Silanskas, Larry Wilhite y Stephen Hedrick de fraude electrónico, extorsión y conspiración.

La demanda afirma que los hombres utilizaron mensajes inventados y se hicieron pasar por figuras religiosas para presionar a Bicknell para que financiara el proyecto y finalmente les cediera la propiedad mayoritaria.

Representación aérea del parque temático American Heartland en Oklahoma, EE. UU. (Imagen cortesía de Mansion Entertainment Group)

La demanda alega que, a partir de 2022, Silanskas y Wilhite comenzaron a enviar a Bicknell cientos de mensajes que pretendían ser de “Dios” y, más tarde, de una monja ficticia llamada “Hermana Catherine”.

Estas comunicaciones diarias exigían a Bicknell obedecer la instrucción divina de continuar financiando el proyecto y confiar plenamente en los acusados. En ocasiones, se le instaba a vaciar sus "almacenes" y a "compartir la cosecha equitativamente" con sus socios "triunos", que según la demanda eran Silanskas y Wilhite.

La denuncia describe cómo los acusados supuestamente aislaron a Bicknell de su familia, se hicieron pasar por el ex ejecutivo de Disney Ron Logan para ganarse la confianza y continuaron solicitando fondos incluso cuando Bicknell sufría angustia emocional y un derrame cerebral en 2024.

El ejecutivo del proyecto, Hedrick, según informes locales de 2024, afirmó ser un exempleado de Disney. Se le acusa de inflar las estimaciones de visitantes proyectadas, afirmar falsamente el apoyo de antiguos ingenieros de Disney y engañar tanto a Bicknell como a los funcionarios locales sobre el estado del diseño y la construcción. Según la denuncia, en una ocasión, Hedrick informó al ayuntamiento de Vinita que el proyecto estaba a la espera de 35 millones de dólares en fondos públicos, a pesar de saber que dicha asignación no había sido aprobada.

Silanskas y Wilhite también están acusados de falsificar la firma de Bicknell en contratos con proveedores y de enviar fondos a miembros de la familia bajo la apariencia de trabajo para proyectos.

Se alega que los tres acusados se beneficiaron personalmente del plan. Silanskas y sus familiares recibieron alrededor de 648.000 dólares, Wilhite aproximadamente 450.000 dólares, y Hedrick y sus familiares más de 1,5 millones de dólares. Mientras tanto, otros contratistas y proveedores, incluyendo firmas de arquitectura y diseño, siguen sin recibir pagos y han interpuesto embargos o demandas.

¿Que sigue?

A pesar de la amplia publicidad y el apoyo de las autoridades estatales y locales en su lanzamiento, el proyecto American Heartland ha fracasado desde entonces. No se ha llevado a cabo ningún desarrollo adicional, y la denuncia alega que los estudios de viabilidad utilizados para justificar la escala del proyecto fueron falsificados o exagerados.

Bicknell solicita una indemnización por daños y perjuicios en virtud de la Ley Federal de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO), así como reclamaciones por fraude, engaño y angustia emocional intencional. Al momento de la publicación de este artículo, Mansion Entertainment Group, la empresa matriz del parque, no ha emitido una respuesta pública a la demanda.

Se retrasa proyecto de parque temático "similar a Disney" de US$2.500 millones Se retrasa proyecto de parque temático "similar a Disney" de US$2.500 millones en Oklahoma, EE.UU.