Wirtgen Group und John Deere: Das transatlantische Team verändert den Straßenbau

Jason Ambroson, Vizepräsident und Geschäftsführer von Wirtgen International. Bild: Wirtgen

Doch es ist passend, dass Jason Ambroson, Vizepräsident und Co-Geschäftsführer des zu John Deere gehörenden Unternehmens Wirtgen International, eine Parallele zwischen beiden sieht, die eine vielversprechende Zukunft für die Straßenbaumaschinen verspricht, auf die sich das Unternehmen spezialisiert hat.

„Für John Deere sind Straßen vergleichbar mit einer Feldfrucht“, erklärt Ambroson. „Sobald sie angelegt sind, müssen sie im Laufe der Zeit erneuert und instand gehalten werden. Und genau hier kommt unsere Expertise ins Spiel.“

Straßenbau und Straßeninstandhaltung seien weltweit unverzichtbar, unabhängig davon, wie gut das lokale Netz ausgebaut sei, erklärt Ambroson, der aussieht, als hätte er während seiner Schulzeit in Amerika ein Highschool-Sportler sein können.

Er ist seit 20 Jahren bei John Deere tätig, mit Standorten in den USA und Singapur, und hat in seinen verschiedenen Funktionen viel gereist, bevor ihm die Position des Co-Geschäftsführers von Wirtgen International angeboten wurde (die er sich mit Frank Betzelt teilt) und er 2023 mit seiner Familie nach Deutschland zog.

Da die Bevölkerung in der südlichen Hemisphäre wächst, müssen neue Straßen gebaut werden. In etablierten Märkten, in denen bereits ausgedehnte Straßennetze bestehen, müssen diese jedoch mindestens ebenso schnell ersetzt werden.

Die meisten Märkte weltweit haben zu wenig in die Instandhaltung ihrer bestehenden Straßen investiert. Und es ist spannend, über Länder wie Brasilien zu sprechen, wo – je nach Messmethode – etwa 13–15 % der Straßen asphaltiert sind, verglichen mit 65–75 % in Nordamerika.

Das Marktpotenzial dieser bescheidenen Straße ist also nach wie vor enorm. Ambroson sieht die Rolle von Wirtgen darin, Maschinen bereitzustellen, die den Prozess einfacher und kostengünstiger machen und gleichzeitig die Umweltbelastung reduzieren.

Wirtgen hatte einen der größten Stände auf der Bauma in München. Bild: Wirtgen

„Wie können wir effizienter arbeiten, indem wir durch Recycling weniger Neumaterial verbrauchen und die Kosten senken? Wir halten das langfristig für ein äußerst spannendes Thema“, erklärt Ambroson gegenüber Construction Briefing auf der Bauma in Deutschland.

Trotz der Angst vor einer weltweiten Rezession zeigte sich bei den Wirtgen-Kunden aufgrund des anhaltenden Bedarfs an Straßen ein starkes Interesse an den neuen Maschinen auf der Messe.

„Wir dachten, viele Kunden würden sich freuen, hier auf der Bauma zu sein, aber angesichts der wirtschaftlichen Unsicherheit in den Nachrichten wussten wir nicht, ob sich die Begeisterung in Verkäufen niederschlagen würde“, sagt Ambroson. „Aber die Leute kaufen hier immer noch sehr viel Ausrüstung und sind weiterhin optimistisch. Wir werden sehen, wie sich das entwickelt, aber es war sehr ermutigend.“

Der Anteil der Infrastrukturausgaben am BIP kann regional variieren, ist aber weitgehend konstant, was insgesamt zu einer gewissen Stabilität führt. Unsere globale Präsenz erstreckt sich über mehr als 100 Märkte weltweit. Manche Märkte sind im Aufwärts-, manche im Abwärtstrend, aber insgesamt sind es viele große Zahlen.

Auf die Frage nach potenziellen Wachstumsmärkten für die Wirtgen Group – zu der Wirtgen, Vögele, Hamm, Kleemann, Benninghoven und Ciber gehören – hebt er Mineralien als einen Sektor hervor, auf den sie abzielen.

Technologie soll Kunden ansprechen

Die Wirtgen Group verfügt über ein umfassendes Produktportfolio für den Straßenbau. Bild: Wirtgen

Wirtgen hat digitale Technologien und unterstützte Automatisierungsfunktionen für seine Maschinen entwickelt, die „in fast jedem Markt hilfreich sein können“, behauptet Ambroson und betont, dass der weltweite Fachkräftemangel eine große Chance für die Entwicklung dieser Technologien darstellt.

Zu autonomen Funktionen und Assistenzfunktionen sagt er, dass diese mittlerweile über intelligente Funktionen verfügen, die mit dem Gesamtsystem kommunizieren und harmonisch zusammenarbeiten. Er fügte hinzu: „Ich glaube, dass einige Produkte irgendwann in der Zukunft in den richtigen Umgebungen vollständig autonom sein werden.“

Ambroson – der leise, höflich und zielstrebig wirkt – fügt hinzu, dass es neben der Bereitstellung von Technologieoptionen ebenso wichtig sei, eine Auswahl an Maschinen zum richtigen Preis für den richtigen Markt anzubieten. In dieser Hinsicht sei das Unternehmen besser aufgestellt als je zuvor, um die Kundenanforderungen zu erfüllen, argumentiert er.

„Es gibt Märkte, die sich noch in der Entwicklung befinden und wir verfügen über ein abgestuftes Produktportfolio, sodass wir die Bedürfnisse aller Kunden heute besser erfüllen können als in der Vergangenheit, wenn es darum geht, das richtige Produkt zum richtigen Preis anzubieten“, sagt er.

Der OEM arbeitet zudem intensiv daran, seinen Kunden Möglichkeiten zur Reduzierung der CO2-Emissionen zu bieten. Er bietet nach eigenen Angaben das erste vollelektrische Straßensanierungssystem auf dem Markt an, das keine Dieselemissionen mehr fordert.

Er räumt jedoch auch ein, dass die Emissionen aus dem Auspuff der Baumaschinen nur einen kleinen Prozentsatz der gesamten CO2-Emissionen bei Straßenbauprojekten ausmachen.

„Batteriebetriebene Elektromaschinen sind ein wichtiger Bestandteil der Zukunft. Um den CO2-Ausstoß jedoch wirklich zu beeinflussen, müssen wir uns Dinge wie die Wasserstoffbrennertechnologie anschauen.“

Wirtgens Schwestermarke Benninghoven hat den nach eigenen Angaben weltweit ersten Brenner für den Straßenbau entwickelt, der zu 100 % mit grünem Wasserstoff betrieben wird – insgesamt kann er mit vier verschiedenen Brennstoffen gleichzeitig betrieben werden – und es Kunden ermöglicht, Asphalt „praktisch emissionsfrei“ herzustellen.

Einer der größten Hebel für einen nachhaltigeren Straßenbau sei die Asphaltproduktion, argumentiert Wirtgen. Dabei spielten Niedrigtemperaturasphalt, höhere Recyclingquoten für Ausbauasphalt und die Wasserstoffbrennertechnologie eine wichtige Rolle.

„Aus Sicht des Produktionssystems sind wir einzigartig aufgestellt, um alle wichtigen Geräte und digitalen Werkzeuge bereitstellen zu können, die Sie brauchen: Um eine Straße zu sanieren, einschließlich der Asphaltproduktion, und um diese Maschinen koordiniert zusammenarbeiten zu lassen, um die Gesamtauswirkungen auf die Umwelt zu minimieren“, sagt Ambroson.

Der Ansatz bringe nicht nur Vorteile für die Umwelt, sondern auch potenzielle Kostenvorteile, betont er – etwas, das für die Umweltpolitik in Ländern wie den USA wichtig sei.

„In Amerika gab es unterschiedliche Ansichten darüber, ob Emissionen für sie ein Problem darstellen oder nicht. Aber die Schwankungen in der Frage, ob mehr Geld verdient werden muss, sind eher gering. Und die Lösungen, die wir auf den Tisch bringen, erfüllen beide Kriterien“, sagt er.

Die komplementäre Beziehung zwischen Wirtgen und John Deere

John Deere hat die Wirtgen Group 2017 übernommen. Bild: John Deere

Es ist fast acht Jahre her, dass John Deere im Juni 2017 die Wirtgen Group für geschätzte 5,2 Milliarden US-Dollar übernahm.

Ambroson sieht in der Verbindung der beiden Marken einen großen Vorteil, nicht zuletzt, weil es keine Produktüberschneidungen gibt.

Beide Unternehmen schließen gemeinsam die Lücken in den Kundenbedürfnissen. Aus unserer Sicht hier [in Europa] passen einige John Deere-Produkte wie Radlader und Planierraupen hervorragend zu unseren Vertriebskanälen.

Die Größe der fusionierten Unternehmen bringt auch Effizienzgewinne mit sich. So nutzen beispielsweise sowohl John Deere- als auch Wirtgen-Maschinen dieselben GPS-Empfänger, erklärt Ambroson.

Die Geschäftsbeziehung ermöglicht Wirtgen aber auch ein gewisses Maß an Flexibilität und Unabhängigkeit. „John Deere ist ein altes und sehr großes Unternehmen mit einem stark zentralisierten Ansatz. Ein Großteil der Prozesse ist auf Prozesseffizienz ausgerichtet. Wirtgen ist ein sehr agiles Unternehmen, das im Laufe der Jahre mehrere Firmen übernommen und nur die notwendigen Teile integriert hat“, erklärt er.

„Ich denke, beide Unternehmen haben voneinander gelernt und einiges übernommen. In Amerika nutzen wir beispielsweise das Ersatzteilvertriebsnetz von John Deere. Es ist riesig und bietet jede Menge Leistung. Das ist ein Kinderspiel“, sagt er nachdrücklich.

„Wir haben die Möglichkeit, die Chancen zu prüfen, die Deere mit sich bringt, aber wir haben in unserem Unternehmen auch die Autonomie zu entscheiden, was wir einbringen und anwenden, weil es unserem Kundenstamm und unserem Händlerstamm von Nutzen ist, ohne dass uns etwas vorgeschrieben wird.“