Warum doppelt so viele Frauen das Ingenieur- und Baugewerbe aufgeben wie Männer

Das erste Mal, dass Lauren Neal ernsthaft darüber nachdachte, ihren Job als Ingenieurin aufzugeben, war, als sie ihren Chefs klarmachen wollte, dass sie bei der Arbeit keine Aufstiegschancen hatte.

Nach ihrem Master-Abschluss in Elektrotechnik und Elektronik arbeitete sie drei Jahre in ihrem ersten Job bei einer Firma, die auf die Echtzeitüberwachung rotierender Offshore-Geräte spezialisiert war und dort nicht die erhofften Fortschritte gemacht hatte. Daher nahm sie eine neue Stelle bei einem Konkurrenten an, in der Hoffnung, dort eine technischere Rolle bei der Arbeit mit den schweren Geräten zu übernehmen.

„Man konnte an den Modellen erkennen, dass die Maschinen nicht mehr so funktionierten wie vorher. Ich wollte verstehen, warum die Messwerte gesunken waren. Aber damals war die Einstellung sehr stark: Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht. Und da es in diesem Bereich nicht viel Arbeit gab, saß ich schließlich am Helpdesk und richtete Benutzernamen und Passwörter ein“, sagt sie.

Lauren Neal. Foto: Lauren Neal

„Ich arbeitete für einen Mann, der offen sagte, dass Frauen in die Küche gehören. Ich bemerkte immer, dass wir nicht wirklich miteinander auskamen. Er sagte mir, wenn ich etwas über Geräte lernen wolle, müsse ich zurück an die Universität und Verfahrenstechnik studieren, und mit meinem Master in Elektrotechnik und Elektronik könne ich nur IT machen.“

Frustriert darüber, dass sie wieder einmal von ihren Karrierezielen abgebracht wurde, schrieb Neal eine E-Mail an einen der Manager, die sie eingestellt hatten, in der sie ihre Schwierigkeiten beim Erreichen ihrer Ziele schilderte.

Zwei Monate später kündigte das Unternehmen ihren Vertrag.

Für Neal, die mittlerweile auf eine fast 20-jährige Karriere als Ingenieurin zurückblicken kann, war dies nur der erste von „mehreren“ Momenten, in denen sie ernsthaft erwog, ihren Job hinzuschmeißen. Die meisten dieser Momente, sagt sie, kamen, weil sie in Unternehmenskulturen arbeitete, in denen sie sich unsichtbar, frustriert oder unterbewertet fühlte.

Und als sie mit anderen weiblichen Fachkräften im Bau-, Ingenieur- und Energiesektor sprach, hörte Neal ähnliche Geschichten.

„Ich habe mit Frauen im Baugewerbe und in der Energiebranche gesprochen und mir sind sehr ähnliche Narben aufgefallen“, sagt sie. „Es gibt eine Zeit, in der man es toleriert und denkt, es wird besser. Und dann kommt man an einen Punkt, an dem sich entweder eine andere Gelegenheit bietet oder man die Entscheidung trifft, zu sagen: Jetzt reicht es.“

Obwohl sich die meisten Studien zur Geschlechtervielfalt auf die geringe Zahl von Frauen konzentrieren, die in die Branche einsteigen, untersucht eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten, wie sich Frauen, die sich für eine Laufbahn im Ingenieurwesen oder im Baugewerbe entscheiden, im Vergleich zu ihren männlichen Kollegen weiterentwickeln.

Bisher sind die meisten Studien deprimierend.Eine von Atkins gesponserte Studie des Institute for Employment Studies (IES), das britische Datensätze analysierte, um die Zahl der Ingenieure zu ermitteln, die den Sektor in den zehn Jahren bis 2020 verlassen, ergab, dass Frauen den Beruf im Allgemeinen doppelt so häufig verlassen wie Männer.

Frauen verlassen doppelt so häufig das Ingenieurwesen wie Männer

Demnach verließen im Laufe eines Jahrzehnts 70 Prozent der in der Ingenieursbranche tätigen Frauen ihren Beruf, im Vergleich zu nur 35 Prozent der Männer.

In der Vergangenheit haben Chefs die höhere Fluktuationsrate bei weiblichen Angestellten, insbesondere bei den 25- bis 35-Jährigen, häufig darauf zurückgeführt, dass Frauen ihren Arbeitsplatz aufgeben, um eine Familie zu gründen. Die Autoren des Berichts kamen jedoch zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall ist. Der Hauptgrund dafür, dass mehr Frauen als Männer ihren Beruf aufgeben, ist, dass ihre Karriere häufiger an eine Wand stößt und sie wie Neal Schwierigkeiten haben, ihre Ziele zu erreichen – die Forscher bezeichnen dies als „Karriereablenkung“.

Zu den vom IES aufgelisteten Hindernissen zählen Stereotypen, eine Machokultur, die ein „kühles Arbeitsklima“ schafft, unangefochtene Diskriminierung und Voreingenommenheit, mangelnde Flexibilität bei Arbeitsmustern und -vereinbarungen gepaart mit der Norm der Überarbeitung, übermäßiger Arbeitsbelastung und der Erwartung ständiger Verfügbarkeit, fehlende Karrierechancen oder -chancen, fehlende Rollenvorbilder, Isolation und mangelnde Unterstützung gepaart mit einer Kultur, die diejenigen zu belohnen scheint, die dem Schema des „idealen Ingenieurs“ entsprechen.

Neal bei der Arbeit. Foto: Lauren Neal

Eine andere Studie von Professorin Nadya Fouad, Psychologin an der University of Wisconsin Milwaukee , ergab, dass zwar rund 20 % der Absolventen von Ingenieurstudiengängen in den USA Frauen sind, jedoch nur 11 % der praktizierenden Ingenieure Frauen sind.

Um dieses Phänomen genauer zu untersuchen, führte Fouad eine Umfrage unter Frauen mit Ingenieursabschluss durch und befragte sie zu ihrer aktuellen Beschäftigung. Sie fand heraus, dass von den 5.500 Antwortenden nur 62 % von ihnen derzeit noch in der Branche arbeiten.

Und obwohl 17 % derjenigen, die kündigten, dies taten, um Betreuungsaufgaben zu übernehmen, gab die überwiegende Mehrheit (24 %) an, entweder das Interesse an dem Fach verloren zu haben oder ihnen keine Aufstiegschancen geboten worden zu sein.

Studien über weibliche Bauarbeiterinnen erzählen eine noch schockierendere Geschichte.

Laut einer im Jahr 2022 vom Institute for Women’s Policy Research veröffentlichten Umfrage unter 2.635 Handwerkerinnen in den USA gaben 44,4 % der Befragten an, ernsthaft erwogen zu haben, die Branche zu verlassen. Als Hauptgründe für ihren Wunsch, die Branche zu verlassen, wurden „mangelnder Respekt“ oder „Diskriminierung“ genannt.

Warum Frauen gehen

„Meiner Meinung nach ist der Hauptgrund, warum vor allem Frauen die Branche verlassen, die Kultur“, sagt Neal. Manche Leute haben mir gesagt, es liege am Mangel an Möglichkeiten, aber ich denke, es gibt in allen Bereichen viele Möglichkeiten im MINT-Bereich. Es geht nur darum, ob die Unternehmenskultur diese Möglichkeiten zugänglich macht.“

Neal, die 2009 einem Unterwasser-Ingenieurteam beitrat und endlich die praktische Ingenieursstelle bekam, nach der sie gesucht hatte, und von der sie eine Karriere im Projektmanagement für Offshore-Energieprojekte aufbaute, hofft, dass sie ihren Teil dazu beitragen kann, es denjenigen, die nach ihr kommen, leichter zu machen, indem sie ihren eigenen Kampf und den anderer Frauen in diesem Sektor in ihrem Buch „Valued at Work“ dokumentiert.

Ihr wichtigster Ratschlag für Unternehmenschefs besteht darin, sicherzustellen, dass alle Mitarbeiter eine klare, genaue und aktuelle Stellenbeschreibung haben, damit jeder sehen kann, wie er dorthin gelangen kann, wo er oder sie hin möchte. Zweitens rät sie, sich Zeit zu nehmen, um Mitarbeiter auf verschiedenen Ebenen kennenzulernen und sich nicht nur auf direkte Untergebene zu verlassen.

„Es kann bis zu 200 % des Jahresgehalts kosten, einen neuen Mitarbeiter zu ersetzen“, fügt Neal hinzu. „Unternehmen verlieren Geld, weil eine schlechte Unternehmenskultur großartige Mitarbeiter vertreibt.“

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