Sicherheit auf Baustellen ungewiss: Trump-Regierung schließt Bundesbehörde

Eine Baustelle und Sicherheitsabzeichen. Bild: Adobe Stock

Das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), eine Bundesbehörde der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC), soll unter der Trump-Regierung aufgelöst werden, wie aus internen Mitteilungen und mehreren Nachrichtenberichten hervorgeht.

Ein am 3. Mai veröffentlichter Reuters-Bericht bestätigte, dass die Mitarbeiter des NIOSH über bevorstehende Stellenstreichungen und die Schließung der Agentur informiert wurden; die Agentur wird voraussichtlich am 1. Juni schließen.

CDC und NIOSH sind Teil des US-Gesundheitsministeriums (HHS), das derzeit von Minister Robert F. Kennedy Jr. geleitet wird.

Obwohl NIOSH keine Sicherheitsvorschriften durchsetzt – diese Verantwortung liegt bei der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) – führt es Forschungsarbeiten durch, die in zahlreichen Sektoren als Leitfaden für Sicherheitsstandards, die Entwicklung persönlicher Schutzausrüstung und die Risikominderung dienen.

Beim Bau hat insbesondere der Zeitpunkt Anlass zur Sorge gegeben.

In einer öffentlichen Erklärung vom 5. März warnte NIOSH-Direktor Dr. John Howard, dass die Baubranche weiterhin unter einer „überproportional hohen Zahl tödlicher Verletzungen“ leide. Zwar sank die Zahl tödlicher Arbeitsunfälle in den USA im Jahr 2023 um 3,7 %, doch mehr als jeder fünfte Todesfall ereignete sich im Baugewerbe.

Stürze sind nach wie vor die häufigste Ursache für tödliche Verletzungen auf Baustellen. Im Jahr 2023 ereigneten sich 64 % der tödlichen Stürze aus Höhen zwischen 1,8 und 9 Metern, wobei Leitern und Treppen für mehr als ein Viertel aller Todesfälle auf Baustellen verantwortlich waren. NIOSH-finanzierte Studien konzentrierten sich auf Kopfschutz, Robotersicherheit, Leitergefahren und psychische Probleme bei Bauarbeitern.

Viele dieser Bemühungen sind nun mit Unsicherheiten behaftet. NIOSH arbeitet eng mit OSHA, CPWR (Center for Construction Research and Training) und Universitätsforschern an den sogenannten vier OSHA-Gefahrenschwerpunkten zusammen: Stürze, Anfahrunfälle, Stromschläge und Einklemmen. Allein diese Kategorien sind für mehr als die Hälfte aller Todesfälle auf Bauprojekten in den USA verantwortlich.

Zwar wurde noch keine Ersatzstruktur für NIOSH angekündigt, doch scheint die Entscheidung mit den umfassenderen Bemühungen der Trump-Regierung übereinzustimmen, die behördliche Aufsicht zu reduzieren und die Bundesbehörden umzustrukturieren.

Die Industrie reagiert auf Trumps Auflösung des NIOSH

US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. beim Treppensteigen, auf einem Foto aus dem Jahr 2021. Bild: Adobe Stock

Die Reaktion der Industrie, insbesondere der Branchenverbände, die sich für eine Verbesserung der Sicherheit am Arbeitsplatz einsetzen, war überwiegend negativ.

National Roofing Contractors Association (NRCA): Die NRCA betonte die Beendigung des Small Studies-Programms des CPWR und die Einstellung der Fallstudien-Arbeitsgruppe der National Occupational Research Agenda. Beide Projekte trugen maßgeblich zur Bekämpfung von Sicherheitsrisiken auf Baustellen bei. Die NRCA appellierte außerdem an die Kongressabgeordneten, die Personalausstattung und die Finanzierung des NIOSH wiederherzustellen.

International Safety Equipment Association (ISEA): Die Organisation kommentierte: „Diese beispiellosen Kürzungen würden das einzige Bundeslabor zerstören, das für die Zertifizierung der Atemschutzgeräte zuständig ist, die von über 50 Millionen amerikanischen Arbeitnehmern verwendet werden. Sie würden auch die Behörde lähmen, die wichtige Forschung zur Sicherheit und Gesundheit der Arbeitnehmer betreibt – Forschung, die Tausende von Leben gerettet und Milliardenverluste in der US-Industrie verhindert hat.“

American College of Occupational and Environmental Medicine (ACOEM): Das ACOEM äußerte tiefe Besorgnis darüber, dass die Kürzungen negative Auswirkungen auf die Forschung im Bereich Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz, die Ausbildungschancen für Assistenzärzte und die Fachrichtung Arbeits- und Umweltmedizin haben könnten. Das ACOEM warnte, dass die Kürzungen lebensbedrohliche Folgen für Arbeitnehmer haben könnten, darunter auch für Bauarbeiter, die möglicherweise nicht mehr durch zugelassene Atemschutzgeräte geschützt sind.

„Neben vielen anderen wichtigen Aufgaben der NIOSH-Wissenschaftler wird es keine unabhängige, zuverlässige Informationsquelle zu wichtigen Themen geben, darunter zu Bandgeschwindigkeiten und lähmenden Rücken- und Handverletzungen, zu Tausenden von Chemikalien, die Krebs und Fortpflanzungsschäden verursachen, und zu den Belastungen durch die Arbeit hinsichtlich Herzkrankheiten, Diabetes, Fettleibigkeit und psychischer Gesundheit“, sagte ACOEM.

National Waste & Recycling Association (NWRA): Die NWRA erklärte, dass die Entlassung von Forschern und Wissenschaftlern des NIOSH die Sicherheit der Arbeitnehmer, die Unterstützung bei der Einhaltung von Vorschriften und die innovative Forschung innerhalb der Abfall- und Recyclingindustrie beeinträchtigen würde.

Michael Hoffman, Präsident und CEO der NWRA, sagte: „Die Health Hazard Evaluation (HHE)-Programme des NIOSH kommen amerikanischen Unternehmen zugute, indem sie ihnen straffreie Unterstützung bei der Lösung komplexer Arbeitssicherheitsprobleme bieten. Das NIOSH hat zahlreiche HHEs an Entsorgungsstandorten und in Recyclinganlagen für Elektroschrott durchgeführt. Diese haben zu praktischen Lösungen geführt, die Unternehmen helfen, die hohen Kosten von Arbeitsunfällen und Berufskrankheiten zu bekämpfen und die Sicherheit der Belegschaft zu gewährleisten.“

Nationaler Rat für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (National COSH): Der National COSH verurteilte die Auflösung des NIOSH und erklärte, sie destabilisiere einen Eckpfeiler der Arbeitssicherheit und untergrabe die Fähigkeit der OSHA, wirksame Standards zu setzen. Jessica Martinez, Geschäftsführerin des National COSH, sagte: „Das ist eine Tragödie. Die Zerstörung des NIOSH ist ein direkter Angriff auf die Sicherheit, Gesundheit und das Leben der Arbeitnehmer. Sie führt zu mehr Todesfällen, mehr Verletzungen und weniger Rechenschaftspflicht.“

Harvard TH Chan School of Public Health: Experten der Harvard Chan School warnten, dass die Kürzungen die Forschung zur Prävention von Arbeitsunfällen und -krankheiten verlangsamen und den Fachkräftebedarf im Bereich Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz verringern könnten. Sie wiesen auf den möglichen Verlust von NIOSH-geförderten Forschungs- und Bildungsaktivitäten an ihrer Institution hin.

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