Interview: Neue Überlegungen zum Aufbau von Infrastrukturen

Dies sagt die in den USA ansässige Ingenieursprofessorin Deb Chachra, Autorin eines kürzlich erschienenen Buches mit dem Titel „How Infrastructure Works: Transforming Our Shared Systems for a Changing World“ .

Der in Kanada geborene Chachra lebt seit 20 Jahren in den USA und ist derzeit Professor am Olin College of Engineering außerhalb von Boston, Massachusetts.

Eine andere Perspektive

Ihre Faszination für Ingenieurwesen begann schon in jungen Jahren. Diese Tatsache und ihre Kindheit, die einige Zeit im Haus der Familie ihres Vaters in Bhopal, Indien, umfasste, sowie ihr späterer Aufenthalt in Großbritannien, haben ihr eine andere und vielleicht ungewöhnliche Perspektive auf Infrastruktur verliehen.

„In Kanada aufzuwachsen, wo ich rund um die Uhr Strom, sehr sauberes Wasser und gute Verkehrsanbindung hatte, war etwas anderes, als als Kind einige Zeit im Haus meiner Eltern in Indien zu verbringen, wo es morgens und abends eine Stunde lang Wasser gab, das wir vor dem Trinken abkochten. Wir rechneten damit, dass es im Sommer jeden Nachmittag zu Stromausfällen kommen würde, oder es kam zu kompletten Stromausfällen. Es gab einfach nicht genug Strom für alle“, sagt sie.

„Durch solche Dinge wurde mir schon als Kind die Infrastruktur auf eine Weise sichtbar, die normalerweise nicht der Fall ist.“

Deb Chachra (Bild: Leise Jones)

Ihre Erfahrungen haben Chachra, die über einen technischen Hintergrund in Technischer Physik, Materialwissenschaften und Bioingenieurwesen verfügt, dazu gebracht, intensiv über die Infrastruktur, ihren Platz in der Gesellschaft und die Form, die sie in Zukunft annehmen muss, nachzudenken.

Das bedeutet, über die sichtbarsten Beispiele hinauszugehen, die den Leuten normalerweise in den Sinn kommen, wenn sie an Infrastruktur denken – Megastrukturen wie den Hoover Dam außerhalb von Las Vegas (Bild oben), große Brücken und Bahnhöfe oder den CN Tower in ihrer Heimatstadt Toronto.

In ihrem Buch schreibt sie: „Kollektive Infrastrukturen – Wasser und Abwasser, Verkehr, Elektrizität, Telekommunikation – eignen sich gut für die komplexesten Systeme, die Menschen geschaffen haben. Sie haben planetarische Ausmaße, bauen auf ihrer eigenen Geschichte auf, interagieren miteinander und haben Auswirkungen, die weit in die Zukunft reichen.“

„Ihre Planung, ihr Bau und ihr Betrieb erfordern eine breite Palette technischer Disziplinen – natürlich Bauingenieurwesen, aber auch Elektrotechnik, Maschinenbau, Umwelttechnik sowie die Wissenschaft von Systemen und Netzwerken. Alle diese Bereiche umfassen nicht nur Technologien, sondern auch Praktiken, Denk-, Handlungs- und Bauweisen.“

Neue Denkweisen

Und angesichts des fortschreitenden Klimawandels und der verstärkten Bemühungen, ihn durch Dekarbonisierung zu bekämpfen, müsse sich diese Denkweise ändern, argumentiert sie.

„Selbst wenn man beim Aufbau der Infrastruktur gute Arbeit geleistet hat und diese in den vergangenen 50 Jahren wirklich gut funktioniert hat, kann man nicht immer dieselbe Infrastruktur nutzen“, sagt sie.

„Wir bemerken Infrastrukturausfälle, wenn sie auftreten, und das passiert natürlich jetzt, da die Auswirkungen des Klimawandels spürbar werden.“

Zu den jüngsten Beispielen gehört der Zusammenbruch großer Teile des texanischen Strom- und Wassernetzes im Jahr 2021 nach einem Wintersturm, der zeitweise dazu führte, dass 13 Millionen Menschen ihr Wasser abkochen mussten. Oder der Hurrikan Maria im Jahr 2017, der die Insel Puerto Rico verwüstete, deren veraltete Kraftwerke und Infrastruktur anfälliger für Sturmschäden waren.

„Der Grund, warum wir der Infrastruktur wieder mehr Aufmerksamkeit schenken, ist, dass wir zwei Dinge herausfinden wollen: wie wir sie dekarbonisieren und wie wir sie gegenüber dem Klimawandel widerstandsfähig machen können“, sagt Chachra. „Man kann es so beschreiben, als ob man eine Badewanne hätte, die überläuft – man kann den Boden so viel wischen, wie man will, aber man muss auch den Wasserhahn zudrehen.“

Angesichts der Notwendigkeit einer Änderung des Ansatzes in Bezug auf die Infrastruktur argumentiert Chachra, dass es sinnvoll sei, gleichzeitig auch andere Aspekte zu berücksichtigen – insbesondere die Ungleichheiten anzugehen, die sich letztlich in den Infrastruktursystemen festsetzen können.

„Ich habe Infrastruktur immer als ein unverfälschtes Gut betrachtet“, sagt sie. Doch in den letzten Jahrzehnten hat man die Frage neu bewertet, ob das schon immer so war. Die Menschen fragen sich nun, wer von der Infrastruktur profitiert – und wer nicht.“

„Ich war immer in der Gruppe, die die Systeme aufgebaut und von ihnen profitiert hat. Ich war nie in der Gruppe, die entweder dafür eingesetzt wurde, Ressourcen zu gewinnen und sie zu den Menschen zu bringen, die sie nutzen, oder die sonst keinen Zugang zu diesen Systemen hatte“, fügt sie hinzu.

Im Falle Indiens beispielsweise habe der Zweck der im 18. und 19. Jahrhundert unter britischer Herrschaft errichteten Infrastruktur wie Häfen, Eisenbahnen und Telegrafen darin bestanden, Ressourcen zum Nutzen des Vereinigten Königreichs zu gewinnen, betont sie.

Robert Moses Niagara Wasserkraftwerk, aufgenommen aus Kanada. (Bild: Elena Berd über AdobeStock – stock.adobe.com)

In Nordamerika ist die Verteilung von Nutzen und Schaden vielleicht subtiler. Sie nennt das Beispiel des 1961 gestarteten Niagara Falls Power Project. Das Kraftwerk, 7,2 Kilometer flussabwärts der Niagarafälle, wurde vom New Yorker Stadtplaner Robert Moses beaufsichtigt. Das Land, auf dem das Kraftwerk gebaut wurde, befand sich im Indianerreservat Tuscarora. Das Volk der Tuscarora widersetzte sich dem Projekt in einem Streit, der bis vor den Obersten Gerichtshof ging, bevor dieser zugunsten der Energiebehörde entschied und ihr erlaubte, 220 Hektar des Tuscarora-Reservats zu beschlagnahmen.

„Robert Moses baute das Wasserkraftwerk wieder auf, um sicherzustellen, dass New York in den 60er Jahren zuverlässig und ausreichend mit Strom versorgt war. Die Menschen im Reservat profitieren zwar von der Tatsache, dass sie diesen Strom in der Nähe haben, aber sie tragen unverhältnismäßig viel Schaden durch das Projekt. Und dieses Muster sehen wir immer wieder“, sagt sie.

„Ich bin eine braune, eingewanderte Ingenieurin. Ich versichere Ihnen, dass bei all diesen Megaprojekten niemand im Raum war, der so aussah wie ich. Und jetzt, insbesondere in den USA, ist es sehr deutlich, dass wir mit den Konsequenzen dieser Art von Entscheidungen leben müssen.“

Sie fügt hinzu: „All diese Dinge gehen Hand in Hand: Infrastruktur nachhaltig machen, sie widerstandsfähig machen, sie gerechter machen und sie funktional machen. Wir können diese vier Dinge nicht mehr wirklich auseinanderhalten.“

Bauen im kleineren Maßstab

Deshalb plädiert sie dafür, wo immer möglich von riesigen, zentralisierten Infrastrukturprojekten wie dem Hoover-Staudamm oder großen Atomkraftwerken abzurücken und stattdessen Lösungen zu finden, die für die Gemeinden, in die sie eingebettet sind, angemessen sind.

„Wir stehen am Anfang eines technologischen Wandels. Der Weg nach vorne scheint darin zu liegen, Dinge zu bauen, die kleiner, reversibel, explorativ und lokal angemessen sind“, argumentiert sie.

„Für mich ist das das große Muster für den Infrastrukturausbau der nächsten 50 Jahre. Dank erheblicher Investitionen in Dinge wie Wind und Sonne in den letzten 20 Jahren sind derartige Dinge auf eine Weise möglich, die mit fossilen Brennstoffen nicht möglich gewesen wäre.“

Sie nennt als Beispiel gemeinschaftliche Solarenergieprojekte, die sowohl erneuerbar als auch belastbar seien, weil sie nicht von einer zentralen Stromversorgung abhängig seien.

Luftaufnahme eines modernen, nachhaltigen Stadtviertels in Almere, Niederlande (Bild: Pavlo Glazkov über AdobeStock – stock.adobe.com)

„Hier in Massachusetts gibt es eine Gruppe namens heet.org , die mit unserem lokalen Erdgasversorger Eversource an einem kommunalen Geothermieprojekt arbeitet. Es ist schwierig und ineffizient, eine Erdwärmepumpe für nur ein Haus zu bauen. Es ist einfacher, auf Nachbarschaftsebene zu bauen, und das Gasunternehmen verfügt über die Mittel, um dabei zu helfen.“

„Erneuerbare Energien eignen sich gut für die Dezentralisierung und bieten hier ganz neue Möglichkeiten, die meiner Meinung nach erforscht werden müssen“, sagt sie.

Gleichzeitig ist sie eine überzeugte Anhängerin öffentlicher Investitionen in die Infrastruktur. „Ich bin eine Befürworterin erheblicher Investitionen in die Infrastruktur, in dem Sinne, dass sie im Grunde zumindest das Potenzial für Verantwortlichkeit und Gleichheit bieten, das private Infrastruktur nicht bietet“, sagt sie.

„Der Grund, warum wir öffentliche Systeme haben – öffentliches Wasser, Elektrizität, Transport – liegt darin, dass diese Systeme ursprünglich privat waren und es sich herausgestellt hat, dass man, wenn man Netzmonopole hat, von den Leuten, die Zugang zu den Systemen haben, beliebige Gebühren verlangen kann.“

Den Wert der Infrastruktur und ihre Schlüsselrolle fasst Chachra in ihrem Buch wie folgt zusammen: „Da Infrastrukturnetze immer umfassender und zuverlässiger werden, beginnen wir, andere Systeme darauf aufzubauen. Dies stellt einen starken Anreiz dar, sie noch umfassender, zuverlässiger und dauerhafter zu machen.“

„Weltweit sind sie die Wurzeln und Früchte nachhaltiger wirtschaftlicher und politischer Zusammenarbeit: Sie ermöglichen es Gruppen, gemeinsam genutzte Ressourcen zum kollektiven Nutzen zu nutzen und zu verwalten und Entscheidungen im besten Interesse der Gemeinschaft zu treffen. Gemeinsam genutzte Systeme werden verwendet, um Grundbedürfnisse zu erfüllen, Dienstleistungen bereitzustellen, soziale Verbindungen zu fördern und Zugang zu materiellen Gütern zu ermöglichen. Infrastruktursysteme sind die Art und Weise, wie wir füreinander sorgen und eine Zukunft langfristiger Investitionen und Zusammenarbeit planen.“

Chachras Buch „How Infrastructure Works “ wird von Torva veröffentlicht.