Vom Kampfgebiet zur Baustelle: Der Weg eines US-Marines zur Führungskraft im Bauwesen

Es ist kein üblicher Weg in die Baubranche, aber einer, der Concepcions Karriere und Perspektive geprägt hat.

Er teilte seine Geschichte mit Construction Briefing als Beispiel dafür, wie Angehörige der Streitkräfte in zivile Berufe wechseln können und wie die Branche neue Quellen für Fachkräfte finden kann.

Frühes Leben und Militärdienst

Concepcion wurde in Hawaii geboren und wuchs dort auf. Direkt nach der High School trat er 2002 dem US Marine Corps bei. Als talentierter Baseballspieler überlegte er, seine sportliche Karriere an einem Community College fortzusetzen, entschied sich aber dagegen.

Im August wurde Concepcion im Mount Vernon Mansion von George Washington in Virginia im Rahmen einer Gedenkzeremonie für die Verleihung des Purple Heart geehrt (Bild zur Verfügung gestellt).

„Ich hatte einfach keine Lust auf die Schule“, sagte er.

Bereits wenige Wochen nach seinem Eintritt in die Streitkräfte wurde er im Rahmen der ersten US-Invasion nach Kuwait und anschließend in den Irak entsandt.

„Zwei Wochen nach unserer Ankunft im Nahen Osten überquerten wir die Abfluglinie. Da begann der Krieg“, erinnerte er sich.

In den folgenden Jahren absolvierte er drei Einsätze bei den Marines. Er diente in Bagdad, in der Nähe der Ruinen des antiken Babylon südlich der Hauptstadt, und in Fusaybah, einer syrischen Grenzstadt, während der Schlacht um Falludscha.

„Es war ein sehr schwieriger Einsatz“, sagte er.

Er erinnert sich aber auch an die menschliche Seite dieser Reisen.

„Jedes Mal, wenn wir ausrückten, ließ ich meine Leute einen Fußball oder Schulmaterialien mitnehmen. Wenn wir Kinder auf der Straße sahen, verteilten wir sie. Manchmal blieben wir stehen und spielten mit ihnen. Ich wollte, dass sie wussten, dass wir da waren, um zu helfen“, sagte er.

Bei seiner dritten Tour kehrte er in dieselbe Stadt zurück, die er schon zuvor patrouilliert hatte, und wurde diesmal Zeuge der ersten Wiederaufbaumaßnahmen.

„Als ich sah, wo dieses leere Grundstück war und jetzt ein neues Haus steht, in dem wieder Kinder herumtollen, spielte das später eine Rolle bei meiner Entscheidung, ins Baugewerbe einzusteigen“, sagte er.

Auf der Suche nach einer neuen Aufgabe

Nach seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst trat Concepcion mit Hilfe eines Familienfreundes der Eisenarbeitergewerkschaft in Hawaii bei; dies war seine erste Begegnung mit dem Handwerk.

Sein Übergang ins zivile Leben wurde jedoch durch einen Einsatz mit der Hawaii Army National Guard unterbrochen, erneut im Irak.

Während dieses Einsatzes geriet sein Konvoi in einen Sprengsatz. Er erlitt Verbrennungen und Lungenschäden und wurde zunächst nach Deutschland und anschließend in eine militärische Verbrennungsklinik in Texas geflogen.

„Ich war dort etwa drei Monate zur Genesung“, sagte er. „Nach meiner Entlassung kehrte ich nach Hawaii zurück, und da ging es mir dann richtig schlecht; ich hatte sowohl körperlich als auch seelisch zu kämpfen.“

Um einen Neuanfang zu wagen, zog er nach Kalifornien. Er nahm Gelegenheitsjobs an, unter anderem bei einem Großhändler, bevor seine damalige Freundin – heute seine Frau – ihn ermutigte, in seinen alten Beruf zurückzukehren.

Eine Bruderschaft in der Eisenverarbeitung

Das war genau der Anstoß, den er brauchte. Zurück in Kalifornien arbeitete Concepcion unter Vorarbeitern, die im Laufe der Zeit zu engen Freunden und Mentoren wurden.

Concepcion begann seine Laufbahn als Lehrling im ersten Lehrjahr und arbeitete sich durch das vierjährige Programm bis zum Gesellen hoch.

Unterwegs fand er Kameradschaften, die ihn an seine Militärzeit erinnerten.

„Obwohl ich ein Fremder aus Hawaii war und die meisten Crewmitglieder Spanisch sprachen, haben sie mich aufgenommen“, sagte er. „Das hat mir geholfen, aus diesem kleinen Tief herauszukommen, in dem ich steckte.“

Die Kultur des Handels war vertraut.

„Es ist ein hartes Geschäft, ein Haufen Idioten, die sich gegenseitig beschimpfen, aber genau das hat mir daran gefallen“, sagte er. „Es hat mich einfach an das Marine Corps und die Armee erinnert, alle haben Spaß, aber erledigen trotzdem ihre Arbeit.“

Dieses Umfeld überzeugte ihn davon, dass er mehr konnte, als nur auf dem Feld zu arbeiten. Über die IMPACT-Organisation der Eisenarbeitergewerkschaft nahm er an einem Kurs zur Unternehmensentwicklung teil, der von Cindy Quiroz, der Programmleiterin von IMPACT, geleitet wurde, die sich auf die Schulung von Bauunternehmern spezialisiert hat.

Unter ihrer Anleitung gründete er 2016 Semper Fi Rebar.

Building Semper Fi Rebar

Jahre später nahm Quiroz wieder Kontakt zu Concepcion auf und stellte ihn Martinez Steel vor. Gemeinsam nahmen sie am Mentor-Mentee-Programm der Small Business Administration (SBA) teil, wodurch Concepcion über Semper Fi Rebar die Möglichkeit erhielt, bei der Abwicklung von Großaufträgen zu lernen.

Durch die Partnerschaft konnte das Unternehmen bei prestigeträchtigen Projekten Fuß fassen: dem Terminalumbau von American Airlines am internationalen Flughafen von Los Angeles, dem SoFi Stadium in Inglewood und dem Intuit Dome, der zukünftigen Heimspielstätte der Los Angeles Clippers (NBA). Auch die Zusammenarbeit mit großen Bauunternehmen wie Hensel Phelps, Flatiron und Largo Concrete brachte Aufträge mit sich.

Ein Projekt, das besonders hervorstach, war nicht kommerziell, sondern wohltätig: die Mitarbeit beim Bau eines Hauses für einen behinderten Green-Beret-Veteranen über die Jared-Allen-Stiftung. „Das ist wahrscheinlich eines meiner Lieblingsprojekte“, sagte Concepcion.

Semper Fi arbeitet auch heute noch mit Martinez zusammen, bewirbt sich aber zunehmend eigenständig um Projekte. Zudem strebt das Unternehmen eine Expansion über Kalifornien hinaus an.

„In den nächsten Jahren wollen wir in der Region Maryland, DC und Virginia Fuß fassen“, sagte er und merkte an, dass er sich kürzlich mit der Ironworkers Local 5 in Washington, DC getroffen habe.

Führung und daraus gewonnene Erkenntnisse

Für Concepcion war der Übergang von der Feldarbeit in die Vorstandsetagen ebenso sehr eine Frage der Einstellung wie der fachlichen Kompetenz.

„Wenn ich zu diesen Meetings kam, hatte ich immer das Gefühl, nicht dazuzugehören. Diese Leute haben Hochschulabschlüsse und leiten Unternehmen mit einem Umsatz von mehreren Millionen Dollar. Anfangs habe ich einfach geschwiegen und Cindy die Führung überlassen. Aber mit der Zeit habe ich begriffen, dass ich sehr wohl mit am Tisch gehöre.“

Dieses Wachstum resultierte zum Teil aus seiner Bereitschaft, Fragen zu stellen und Ratschläge anzunehmen (sei es von seiner Frau Quiroz oder anderen in der Branche), etwas, das seiner Meinung nach im Baugewerbe nicht immer erwartet wird.

„Im Handwerk gilt man als Alphatier. Wer Fragen stellt, ist nicht mehr das Alphatier“, erklärte er. „Ich persönlich hatte aber nie ein Problem damit, um Hilfe zu bitten. Wer nicht fragt, lernt nichts.“

Diese Offenheit erstreckte sich auch auf Gespräche über seinen Militärdienst.

„Ich leide an einer posttraumatischen Belastungsstörung und an einer traumatischen Hirnverletzung, aber es beeinträchtigt mich nicht so stark wie andere, weil ich darüber sprechen kann“, sagte er.

Der Grund dafür? Kommunikation.

„Es ist ansteckend. Sobald ich mich geöffnet hatte, begannen auch die Jungs, mit denen ich zusammengearbeitet habe, sich zu öffnen.“

Eine Ehrung für Verdienste, ein Aufruf zum Handeln

Im August wurde Concepcion im Mount Vernon Mansion von George Washington in Virginia im Rahmen einer Gedenkzeremonie für die Verleihung des Purple Heart geehrt (Bild zur Verfügung gestellt).

Im August wurde Concepcion im Mount Vernon Mansion von George Washington in Virginia im Rahmen einer Purple Heart-Gedenkzeremonie für sein Opfer als Kampfveteran im Irak geehrt.

Concepcion, der für seine körperlichen und geistigen Opfer geehrt wurde, arbeitet nun daran, sich in einem anderen Bereich – der Bauindustrie – einen Namen zu machen.

„Die Metallverarbeitung hat mir mehr als nur einen Beruf gegeben, sie hat meinem Leben wieder einen Sinn gegeben“, sagte Concepcion. „Ich baue nicht nur Gebäude, sondern eine Zukunft – für mich, für meine Familie und für andere Veteranen.“

Führende Persönlichkeiten der Branche sagten, sein Werdegang spiegele die Widerstandsfähigkeit wider, die Veteranen in die jeweiligen Handwerksberufe einbringen.

„Er hat nicht nur sein eigenes Leben wieder aufgebaut, sondern er schafft jetzt auch Karrieren für andere und stärkt unsere Branche“, sagte Eric Dean, Generalpräsident der International Association of Bridge, Structural, Ornamental and Reinforcing Iron Workers.

Da der US-amerikanische Bausektor weiterhin mit einem Mangel an Fachkräften zu kämpfen hat, hofft Concepcion, dass seine Geschichte anderen Veteranen und jungen Arbeitern zeigt, dass es auch für sie einen Platz in der Branche gibt.

„Wenn Soldaten ausscheiden, fällt uns der Übergang ins zivile Leben oft schwer“, sagte er. „Aber die richtige Karriere zu finden, in der man weiterhin Kameradschaft und Sinnhaftigkeit erlebt, hilft sehr.“

„Für mich war das schon immer das Bauwesen.“