Bauen am Ende der Welt: Letzte Saison beim Bau einer Antarktis-Forschungsstation

Auf der Nordhalbkugel herrscht zwar Winter, aber in der Antarktis beginnt der Sommer, und die Temperaturen in den Küstenregionen können angenehme 0˚C erreichen.

Das bedeutet den Beginn einer siebten – und letzten – Bausaison für eines der komplexesten Projekte, die jemals in den Polarregionen durchgeführt wurden.

Nach sechs vorangegangenen Bausaisons ist das Discovery Building der Rothera-Forschungsstation auf Adelaide Island vor der Antarktischen Halbinsel fast fertiggestellt und bereit für die Übergabe im April 2026.

Im Verlauf der Sommersaison 2025/26 konzentriert sich das Modernisierungsprogramm nun auf die endgültige Inbetriebnahme des Gebäudes mit 60 Zimmern. Dieses versorgt seine Anlagen – Strom, Trinkwasser, Abwasser, Heizung und Kommunikationstechnik – über eine zentrale, moderne Anlage. Gleichzeitig werden die CO₂-Emissionen des British Antarctic Survey (BAS) in Rothera um 25 % reduziert.

Im Discovery-Gebäude umfassen die Arbeiten die Prüfung und Bestätigung der ordnungsgemäßen Funktion aller mechanischen, elektrischen und sanitären Anlagen sowie die Feinabstimmung der Generatoren, um eine optimale Wärmerückgewinnung und -nutzung zu gewährleisten. Außerdem werden Maler- und Dekorationsarbeiten durchgeführt und Rauchmelder geprüft.

Die Arbeiten in dieser Saison umfassen unter anderem auch den Abriss von sechs Gebäuden aus den 1970er Jahren.

Diese Aufgaben werden von einem 45-köpfigen Team aus Vertragsmitarbeitern übernommen, unterstützt von einem fünfköpfigen BAS-Aufsichtsteam, das die sechsmonatige Saison in der Antarktis verbringen wird. Sie arbeiten dort mit rund 120 BAS-Mitarbeitern zusammen, die an der Station in einer der entlegensten Gegenden der Erde forschen.

Der letzte Anstoß zur Fertigstellung

Wie David Brand, leitender Projektmanager bei BAS (in dieser Saison in Großbritannien ansässig, aber bereits in früheren Saisons auf dem Sender tätig), erklärt, ist das saisonale Zeitfenster kompromisslos.

Nehmen wir beispielsweise den Abriss dieser Gebäude aus den 1970er Jahren. Sie müssen sorgfältig von oben bis unten demontiert werden (aufgrund ihres Alters enthalten sie Asbest und teilweise sogar bleihaltige Farbe). Die Arbeiten umfassen die Trennung der Versorgungsleitungen, die Entkernung des Innenraums und die Demontage, sodass die Abfälle rechtzeitig in Container verladen und per Schiff zur Wiederverwertung nach Großbritannien transportiert werden können.

Bild: Matt Hughes, BAS

Das Schiff trifft im März ein, daher ist dieser Termin unumgänglich. Brand ist dennoch zuversichtlich, und der Zeitplan sieht einen gewissen Puffer vor, um mögliche Verzögerungen aufzufangen.

Es gab natürlich Verzögerungen: Diese letzte Saison schließt ein Bauprojekt ab, das ursprünglich auf vier Saisons angelegt war. Dass es sich auf sieben Saisons verlängert hat, liegt weniger an den Herausforderungen der rauen antarktischen Umgebung als vielmehr an den Verzögerungen durch die Covid-19-Pandemie.

Das heißt aber nicht, dass die Antarktis keine einzigartigen Baubedingungen bietet. Der Sommer mag zwar im Dezember beginnen, doch die Bedingungen in Rothera können sich schnell ändern. Schneefall beschränkt sich nicht auf den Winter; er ist auch in Übergangszeiten üblich, wenn die Temperaturen schwanken und Schmelzwasser wieder gefrieren kann, was zu unterschiedlichen Bodenverhältnissen führt, erklärt Brand.

Brand merkt an, dass Annahmen durch die Unberechenbarkeit von Schnee und Eis ständig auf die Probe gestellt werden. „Es gibt so viele Herausforderungen zu bewältigen. Man denkt, Schnee verhält sich auf eine bestimmte Weise, und dann überrascht er einen immer wieder, weil er so variabel ist – er kann eisig sein, er kann sehr weich sein, er verhält sich rund um das Gebäude auf unterschiedliche Weise.“

Arbeiten in der Höhe sind bei starkem Wind verboten, während niedrige Temperaturen häufigere Pausen erfordern, damit sich die Arbeiter aufwärmen können. Sie benötigen außerdem spezielle persönliche Schutzausrüstung (PSA).

„Besonders vorsichtig muss man mit Einweisern umgehen, vor allem bei Verkehrsaufkommen unter solchen Bedingungen an einem stark frequentierten Bahnhof. Vor Saisonbeginn müssen die Verkehrs- und Schneeräumpläne sowie die jeweiligen Arbeitspläne festgelegt werden. Jede einzelne Aktivität wird vom Auftragnehmer bzw. Subunternehmer geprüft, bevor sie von uns freigegeben wird“, fügt Brand hinzu.

Ingenieurtechnische Reaktionen auf Klima und Geografie

Das Discovery Building wurde von Anfang an für den Betrieb unter einzigartigen klimatischen Bedingungen konzipiert: extreme Kälte, variable Schneelasten, starke Winde und je nach Jahreszeit lange Perioden mit viel Tageslicht oder Dunkelheit. BAS arbeitete mit dem Bauunternehmen BAM und dem technischen Berater Ramboll an Langzeitmodellen, um fundierte Designentscheidungen zu treffen. Sie verfolgten einen „Erstbauen, dann fertigen“-Ansatz mit Testbauten in Großbritannien, digitaler Modellierung und vorgefertigten Bauteilen.

Brand beschreibt außerdem einen mehrstufigen Ansatz zur Risikominderung. „Wir haben vor Projektbeginn Schneemodelle erstellt. Dank jahrelanger meteorologischer Daten hatten wir eine gute Vorstellung. Wir haben auch eine Bewertung der Auswirkungen des zukünftigen Klimawandels vorgenommen.“ Er fügt jedoch hinzu, dass lokale Gegebenheiten keine vollständige Vorhersagbarkeit ermöglichen.

Bild: BAM

Die Lage von Rothera, umgeben vom Meer, bringt zusätzliche Komplexität mit sich, da die Meerestemperaturen lokale Wettermuster und Windströmungen rund um das Gebäude beeinflussen.

Ein markantes Merkmal ist der große Windabweiser an der Südfassade. Er soll die Luftströmung über dem Gebäude so lenken, dass der Schnee von der unmittelbaren Fläche weggespült wird und somit der Bedarf an mechanischer Schneeräumung reduziert wird. Doch selbst diese gezielte Maßnahme hat unerwartete Folgen. Schneewirbel haben sich in Bereichen gebildet, die laut Modellrechnungen schneefrei bleiben sollten. Dies erfordert eine ständige Anpassung der äußeren Bauteile, darunter auch der Lüftungsgitter an den Lufteinlasssystemen, an denen sich unter bestimmten Bedingungen Schnee ansammeln und gefrieren kann.

Zu den weiteren Anpassungen gehören Konstruktionslösungen, die das Zufrieren der Außentüren verhindern. Diese Verbesserungen ermöglichen den Betrieb des Gebäudes während des antarktischen Winters, wenn die Station von einem kleinen Überwinterungsteam besetzt ist.

An der Nordseite des Gebäudes wurden Solarpaneele installiert, anstatt auf dem Dach, um die Sonneneinstrahlung während der langen Sommertage zu maximieren und die Auswirkungen von Schneefall zu minimieren. Das Gebäudemanagementsystem spielt ebenfalls eine wichtige Rolle, da es den Energieverbrauch an die Auslastung anpasst, die zwischen den Sommermonaten und dem Winter stark schwanken kann.

Leben und Arbeiten auf dem Bahnhof

Bauprojekte in der Antarktis sind auch in anderer Hinsicht ungewöhnlich: Die Arbeiter leben und arbeiten nicht nur vor Ort, sondern auch eng mit dem „Auftraggeber“ zusammen: den rund 120 Mitarbeitern der BAS-Station. Die Bauteams wohnen, essen und verbringen ihre Freizeit gemeinsam mit dem Stationspersonal und müssen sich an ein Umfeld anpassen, in dem Berufs- und Privatleben untrennbar miteinander verbunden sind.

Diese Vorgehensweise erfordert eine sorgfältige Koordination. Laut Brand wird während der Bausaison zusätzliches Personal (beispielsweise zusätzliche Köche) eingesetzt, um die höhere Personenzahl zu bewältigen. Außerdem werden soziale Aktivitäten organisiert, um die Integration der Gruppe zu fördern, die während der gesamten Saison eng beieinander ist.

Vermächtnis

Die vollständige Übergabe des Discovery-Gebäudes im April 2026 wird eine bedeutende Verbesserung der wissenschaftlichen und operativen Leistungsfähigkeit von Rothera darstellen.

Durch die Zusammenlegung von Strom, Wasser, Logistik, Lagerung, Werkstätten und Sozialeinrichtungen unter einem Dach können sich die Mitarbeiter der BAS weniger mit den alltäglichen logistischen und operativen Herausforderungen des Aufenthalts in der Antarktis auseinandersetzen und haben mehr Zeit für die Wissenschaft, sagt Brand.

Es stellt außerdem sicher, dass Großbritannien eine nachhaltige Präsenz in der Antarktis aufrechterhält, und zwar zu einer Zeit, in der Umweltforschung und -überwachung immer wichtiger werden.

Die Covid-19-Pandemie zwang das Projektteam, bestimmte Aspekte des Projekts mit den begrenzten Ressourcen, die ihnen während der Pandemie zur Verfügung standen, zu priorisieren. Dazu gehörten beispielsweise die Erneuerung der Start- und Landebahn am Bahnhof und die Modernisierung der Beleuchtung. Die Neuordnung der Arbeitsabläufe führte nicht nur zu einer längeren Projektdauer, sondern auch zu höheren Kosten. Brand kann die endgültigen Zahlen jedoch noch nicht nennen, da diese noch ermittelt werden. Wenig überraschend merkt er an, dass die Kosten pro Quadratmeter höher seien, als man es für ein Gebäude in Großbritannien erwarten würde, hauptsächlich aufgrund der logistischen Herausforderungen – das gesamte Material muss dorthin transportiert werden.

Was BAS am Ende dieser Saison jedoch erhalten wird, ist ein Gebäude mit einer geplanten Lebensdauer von 60 Jahren, das in den ersten 25 Jahren keine größeren Wartungsarbeiten erfordern wird, wodurch die Präsenz von BAS in der Antarktis auch in ferner Zukunft gesichert wird.