Auftragnehmer müssen nach Legionärsausbruch in NYC mit Klagen rechnen

Stehende Wasserlachen auf einer Baustelle. Bild: Adobe Stock

Der Kläger Nunzio Quinto behauptet, er habe sich bei Arbeiten am New Yorker Gesundheitslabor angesteckt, woraufhin er Skanska verklagte. Ein zweiter Arbeiter, Duane Headley, verklagte Rising Sun Construction und behauptete, er sei bei einem anderen Projekt in der Nähe des Harlem Hospital angesteckt worden.

Legionellen sind durch Wasser übertragene Bakterien, die die Legionärskrankheit, eine schwere Form der Lungenentzündung, verursachen.

Die Klagen folgen einem größeren Ausbruch in Central Harlem, bei dem bislang über 100 Menschen erkrankten und mindestens sechs Menschen starben.

In den Klagen gegen die Baufirmen argumentierten die Anwälte, dass die Bauunternehmer es versäumt hätten, nach Sommerstürmen das Regenwasser aus den Kühltürmen zu entfernen, wodurch Bedingungen für die Vermehrung von Legionellen- Bakterien geschaffen worden seien.

Skanska sagte, es arbeite mit dem Gesundheitsamt der Stadt zusammen, um die betroffenen Kühltürme zu desinfizieren und zu inspizieren. Rising Sun hat sich bisher nicht dazu geäußert.

Warum sind Legionellen im Bauwesen so weit verbreitet?

Greg Rankin, CEO von Hydrosense

Greg Rankin, CEO des in Großbritannien ansässigen Legionellentest-Spezialisten Hydrosense, erklärte gegenüber Construction Briefing, die Fälle in Harlem machten ein viel größeres Problem deutlich, mit dem die Branche konfrontiert sei.

„Bauprojekte verursachen besondere Probleme mit der Wasserqualität, die angegangen werden müssen, um das Risiko von Legionellen und durch Wasser übertragenen Krankheiten zu minimieren“, sagte er. „Leider verfügen mehr als zwei Drittel der Baustellen vor Baubeginn nicht über die erforderlichen Wassersicherheitsmaßnahmen.“

Laut Rankin sind die Infektionsraten in den USA in den letzten zwei Jahrzehnten um rund 1.000 Prozent gestiegen. Er wies darauf hin, dass Untersuchungen darauf hindeuten, dass auf mehr als zwei Dritteln der Baustellen vor Arbeitsbeginn keine Wassersicherheitsmaßnahmen getroffen wurden.

„Die Gründe für diesen dramatischen Anstieg werden zwar noch untersucht, doch Faktoren wie der Klimawandel, steigende Temperaturen und immer komplexere Wassersysteme haben alle dazu beigetragen“, sagte er.

Er fügte hinzu, dass Bauarbeiter statistisch gesehen anfälliger seien als die meisten anderen.

„Eine Untersuchung ergab, dass Bauarbeiter im Vergleich zu [anderen] Berufen eine 1,82-mal höhere Legionärsrate aufweisen“, stellte Rankin fest.

Die Risiken verschärfen sich zudem durch die Alterung der Belegschaft: Fast jeder fünfte Bauarbeiter in den USA ist mittlerweile über 55 Jahre alt und damit anfälliger für Infektionen.

„Diese Statistiken sind zwar alarmierend, aber nicht überraschend“, sagte Rankin. „Sie unterstreichen, warum man das Legionellenrisiko in der Baubranche nicht unterschätzen darf.“

Auch das Fehlen schneller Diagnosen kann das Problem beschleunigen. Herkömmliche Labortestmethoden, die üblicherweise nach ASHRAE-Standard 188 verwendet werden, benötigen unter Umständen eine Woche oder länger, um Ergebnisse zu liefern.

„Dennoch kann sich die Legionellenzahl innerhalb eines Tages verdoppeln“, sagte Rankin.

Verzögerungen bei der Identifizierung von Verunreinigungen sowie das Risiko falsch-negativer Ergebnisse, wenn Bakterien in einen inaktiven, aber lebensfähigen Zustand übergehen, setzen die Bauverantwortlichen einem Risiko aus.

Was Auftragnehmer zum Schutz von Arbeitnehmern und der Öffentlichkeit tun können

Legionellenbakterien. Bild mit freundlicher Genehmigung von Hydrosense

Die größte Abschreckung besteht darin, Stagnation in gestörten Wassersystemen zu beseitigen und zu verhindern, dass während der Arbeiten Schmutz und Ablagerungen in die Rohre gelangen. Sobald sich die Bakterien etabliert haben, gedeihen sie in warmem Wasser, wenn der Desinfektionsmittelgehalt sinkt, was das Wachstum von Biofilm und Legionellen beschleunigen kann.

Während Vorbeugung die beste Methode ist, kann die Testung der Belegschaft während Regenperioden oder bei wasserbasierten Projekten ein zweiter Schritt zur Eindämmung der Ausbreitung sein.

Hydrosense hat Schnelltests entwickelt, die Legionella pneumophila innerhalb von 25 Minuten nachweisen können. Das ist deutlich schneller als bei wochenlangen Labortests. Laut Rankin können Auftragnehmer dadurch sofort reagieren.

„Die schnelle Erkennung von Legionellen ermöglicht es den Verantwortlichen, umgehend auf Kontaminationen zu reagieren und entsprechende Maßnahmen zu ergreifen“, sagte er. „Dies reduziert nicht nur das Risiko für Arbeiter und Öffentlichkeit, sondern gibt auch Auftragnehmern und Gebäudeeigentümern Sicherheit.“

OSHA veröffentlicht Daten zu Arbeitsunfällen und Berufskrankheiten für 2024. Daten aus über 732.000 Formularen sind abrufbar.