Achterbahnfahrt: Bauunternehmer wollen vom Bauboom im Freizeitpark profitieren

Das Dorf Kempston Hardwick in der Nähe von Bedford in Großbritannien hat für den Gelegenheitstouristen nicht viel zu bieten. Einst war hier die größte Ziegelei der Welt angesiedelt, seit die Fabrik 2008 endgültig geschlossen wurde, ist die Gegend vor allem für ihr Supermarktverteilzentrum und ihren Bahnhof bekannt, der die zweifelhafte Ehre hat, einer der am wenigsten ausgelasteten im gesamten Netz zu sein.

Doch das könnte sich bald ändern, wenn die Pläne des Filmgiganten Universal verwirklicht werden, an dieser Stelle Europas größten Themenpark samt einem 500-Zimmer-Hotel zu errichten.

Der Globus der Universal Studios. Foto: Adobe Stock

Laut Universal Destinations & Experiences, dem Eigentümer der Universal Studios-Franchise, der das 476 Acre große Gelände mit der Option auf den Kauf weiterer 60 Acre im Jahr 2023 erworben hat, soll der neue Park nach ähnlichen Grundsätzen wie die bestehenden Universal Studios-Parks in Florida (USA), Osaka (Japan), Peking (China) und Singapur gebaut werden.

„Ein Weltklasse-Themenpark und Resort von Universal hat das Potenzial, einen wirtschaftlichen Nutzen in Milliardenhöhe zu generieren“, verkündete Page Thompson, Präsident für neue Unternehmungen bei Universal. „Er wird Tausende hochwertiger Arbeitsplätze schaffen und Millionen neuer Besucher anlocken.“

Thompson liegt richtig. Der Bau von Freizeitparks ist für viele Bauunternehmen weltweit - sowohl Generalunternehmer als auch spezialisierte Bauunternehmen - derzeit ein großes Geschäft.

Im letzten Jahrzehnt haben große US-Unterhaltungsunternehmen wie Universal und Disney neue Themenparks eröffnet und ihr bestehendes Angebot erweitert, mit nur einer kurzen Pause während der Pandemie. Ein Grund dafür ist der Aufstieg des Internet-Streamings, das weiterhin das weltweite Kinopublikum aufzehrt und Unterhaltungsunternehmen dazu ermutigt, sich stärker auf persönliche Erlebnisse zu konzentrieren.

Warum Medienunternehmen mehr Themenparks bauen

Tatsächlich sind die drei bestehenden Themenparks von Universal in den USA so lukrativ geworden, dass Filmemacher dazu angehalten werden, bei der Gestaltung ihrer Filmsets bereits an den Bau künftiger Themenparks zu denken.

Hinzu kommen weltweite demografische Veränderungen, insbesondere im Nahen Osten und in Asien. Dort profitieren die Betreiber von Freizeitparks von der rasant steigenden Zahl wohlhabender Verbraucher, die sich den Eintritt in die Parks leisten können und von denen sie hoffen, dass sie sich auch ihre Filme ansehen und ihre Produkte kaufen.

Universal geht davon aus, dass das britische Projekt während der fünf- bis sechsjährigen Bauzeit insgesamt 20.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe schaffen wird, wobei in Spitzenzeiten rund 5.000 Arbeiter auf der Baustelle beschäftigt sein werden.

Beijing Universal Resort in China. Foto: Adobe Stock

„Unser Ziel ist es, während der Bauarbeiten so viele Einheimische wie möglich zu beschäftigen, damit unsere Investition hier den Menschen und Unternehmen vor Ort weiter zugutekommt“, sagte Universal in seinem Informationspaket vom April 2024. „Die Schätzung, wie viele Arbeitskräfte möglicherweise von weiter her geholt werden müssen, ist komplex und hängt auch vom Zeitplan anderer Infrastrukturprojekte in der Region ab.“

„Erste Untersuchungen lassen darauf schließen, dass Engpässe eher in den Fachbereichen des Bauwesens und im Tiefbau zu erwarten sind“, heißt es weiter.

Weiter fortgeschritten in der Entwicklung ist Universal Epic Universe, ein 700 Hektar großes Resort, das das vierte des Unternehmens in Orlando, Florida, werden soll und das der größte Themenpark in den Vereinigten Staaten werden könnte, wenn es nach einer Covid-bedingten Verzögerung nächstes Jahr endlich für die Öffentlichkeit geöffnet wird.

Laut Berichten der Lokalpresse wurden die Bauarbeiten an dem Projekt in acht große Parzellen aufgeteilt und die Aufträge an Bauunternehmen wie die in Maryland ansässige Whiting Turner Contracting Company, Hensel Phelps aus Colorado, Balfour Beatty aus Großbritannien, DPR Construction aus Kalifornien sowie die in Florida ansässigen Bauunternehmen Finfrock Construction, Hubbard Construction Company, JR Davis Construction und Construct Two vergeben.

Und weiter westlich liegt das Universal Kids Resort in Frisco, Texas, ein 97 Hektar großer, kinderorientierter Freizeitpark, der im Juni 2026 für die Öffentlichkeit eröffnet werden soll. Er wird ein Hotel mit 300 Zimmern und einen Bereich umfassen, der nach künstlerischen Darstellungen wie ein Barbie-Themenbereich, ein nachgebautes mexikanisches Dorf und eine Floßfahrt aussieht. Balfour Beatty, der Hauptauftragnehmer auf dem Gelände, hat im Dezember 2023 mit dem Bau begonnen.

Gleichzeitig soll auch das Universal Studios Beijing, ein gemeinsames Resort von Universal und der Beijing Tourism Group im Stadtteil Wenjing, erweitert werden. Ein erster 400 Hektar großer Abschnitt des Resorts wurde im September 2021 eröffnet. Die Arbeiten an einem zweiten Abschnitt sollen vor 2025 beginnen. Wenn das gesamte 1.000 Hektar große Gelände fertiggestellt ist, wird es das größte Universal Studios-Resort der Welt sein.

Disney verdoppelt Investitionen in die Themenparksparte

Und Universal ist nicht der einzige. Im September 2023 kündigte Disney, der größte Freizeitparkbetreiber der Welt, an, dass er im nächsten Jahrzehnt 60 Milliarden US-Dollar in seine Sparte, die Themenparks und Kreuzfahrten umfasst, stecken wolle – etwa doppelt so viel, wie er im letzten Jahrzehnt für seine Standorte in Kalifornien, Florida, Tokio, Paris, Hongkong und Shanghai ausgegeben hat.

In einem Blogbeitrag teilte das Unternehmen mit, dass es bereits über mehr als 1.000 Acres Land verfüge, das für eine mögliche künftige Bebauung vorgesehen sei und auf dem es expandieren könne – das entspricht etwa sieben neuen Disneyland-Parks.

Balfour Beatty arbeitet bereits daran, Disneys berühmte Wildwasserbahn Splash Mountain in Disneyland, Kalifornien und Magic Kingdom, Florida, durch ein neues Erlebnis zu ersetzen, das auf Tianas Bayou Adventure basiert. Der Auftragnehmer hat zuvor an Pandora – der Welt von Avatar in Disneys Animal Kingdom und Remys Ratatouille Adventure in Epcot gearbeitet.

George und Peppa Pig posieren im Februar für Fotografen bei einer Vorschau auf den Peppa Pig-Themenpark in Florida. Foto: Reuters

Darüber hinaus scheint Disney eine weitere Expansion ins Ausland in Aussicht zu stellen. Laut eigenen Untersuchungen des Konzerns haben weltweit rund 700 Millionen Menschen eine „hohe Disney-Affinität“, besuchen aber keine Disney-Parks – was „ein enormes ungenutztes Potenzial zur Ansprache weiterer Verbraucher“ biete.

„Wir planen, unser Wachstum durch umfangreiche strategische Investitionen in dieses Geschäft noch einmal anzukurbeln“, sagte Disney-Chef Bob Iger.

Auch Merlin Entertainments, das zweitgrößte Freizeitparkunternehmen der Welt, das eine Reihe von Attraktionen betreibt, darunter die Legoland-Franchise sowie die Themenparks Madame Tussauds und Peppa Pig, ist mit Bauarbeiten beschäftigt.

Im Jahr 2022 eröffnete das Unternehmen seinen ersten Peppa Pig-Themenpark in Winter Haven, Zentralflorida, auf einem 5,5 Hektar großen Grundstück neben seinem bestehenden Legoland Florida Resort, wobei das in Detroit ansässige Unternehmen Barton Mallow den Design-Build-Bau leitete. Im Juli 2023 begann das Unternehmen mit dem in Alabama ansässigen Unternehmen Hoar Construction mit dem Bau eines weiteren 14 Hektar großen Parks in den North Richland Hills, Texas. Und im Mai 2024 eröffnete das Unternehmen neben seinem Legoland Deutschland Europas ersten Peppa Pig-Themenpark in Günzburg, Deutschland.

Peppa Pig Parks in den USA und Deutschland

In China, wo Merlin über Joint-Venture-Partner mit lokalen Eigentümern operiert, expandiert das Unternehmen rasant. Das Legoland Shanghai Resort des Unternehmens soll nächstes Jahr eröffnet werden. Der Bauunternehmer Shanghai Jinshan Urban Construction Investment Group berichtete im Februar, dass die Bauarbeiten zur Hälfte abgeschlossen seien. Legoland Resorts sind auch in Shenzhen, Sichuan und dem Pekinger Bezirk Fangshan im Bau; alle drei werden Berichten zufolge von China State Construction gebaut.

Und es sind nicht nur Filme und Spielzeuge, die sich als beliebte Themen für neue Megaparks auf der ganzen Welt erweisen. Viele Unterhaltungsunternehmen entscheiden sich dafür, ihr geistiges Eigentum an lokale Entwickler zu lizenzieren und dafür einen Anteil zu erhalten. Anfang dieses Jahres wurde im Dubai Parks & Resorts-Komplex zwischen Abu Dhabi und Dubai der weltweit erste Themenpark eröffnet, der dem spanischen Fußballteam Real Madrid gewidmet ist: Real Madrid World. Er reiht sich ein in eine verblüffende Reihe von Themenattraktionen, die in der Region eröffnet wurden, darunter Ferrari World, Warner Bros World und ein teilweise Marvel-inspiriertes IMG Worlds of Adventure.

Noch ehrgeiziger – und ebenfalls derzeit im Bau – sind die Pläne des Saudi Arabian Public Investment Fund für eine Reihe riesiger Themenparks in seiner Neustadt Qiddiya, rund 45 Kilometer südwestlich der saudischen Hauptstadt Riad.

Bild: Qiddiya Investment Company

Das Megaprojekt Qiddiya, das insgesamt 366 Quadratkilometer umfasst – etwa die Hälfte der Größe Singapurs –, bezeichnet sich selbst als eine Stadt des Spielens und wird neben einer Formel-1-Strecke, einem Stadion, einem Zentrum für darstellende Künste und Golfplätzen auch zwei große Themenparks und einen Wasserpark umfassen.

Die Bauarbeiten für den 79 Hektar großen Six Flags Qiddiya-Park begannen Ende 2021, nachdem die Qiddiya Investment Company einen Auftrag im Wert von 1 Milliarde US-Dollar an die Bouygues-Tochter Bouygues Bâtiment International und die saudische Firma Almabani General Contractors vergeben hatte. Der Park soll 28 Fahrgeschäfte und Attraktionen umfassen, darunter die längste, höchste und schnellste Achterbahn der Welt, und soll nächstes Jahr eröffnet werden.

Und im März 2024 kündigte Qiddiya an, dass es dem Megaprojekt einen dritten Themenpark hinzufügen werde, einen 500.000 Quadratmeter großen Park rund um die japanische Manga-Serie Dragon Ball. Der Park wird mehr als 30 Fahrgeschäfte umfassen, darunter einen 70 Meter hohen Drachen namens Shenron mit einer Achterbahn.

Da jedoch oft Milliarden von Dollar für den Bau und die Instandhaltung dieser Parks aufgewendet werden müssen, werden viele geplante Parks nie gebaut - oder schlimmer noch, die Bauunternehmer geraten kurz nach Beginn der Bauarbeiten ins Stocken. Allein Universal hat Projekte in Russland, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Südkorea und Deutschland aufgegeben.

130 Kilometer die Autobahn M1 hinunter von Kempston Hardwick liegt das Dorf Swanscombe in Kent, wo 2012 der Bau eines 400 Hektar großen Londoner Paramount Entertainment Resorts angekündigt wurde, das von britischen Zeitungen begeistert als „Britisches Disneyland“ bezeichnet wurde. Obwohl das Projekt vom ehemaligen Millennium Dome-Chef PY Gerbeau vorangetrieben und von der wohlhabenden kuwaitischen Familie Al Humaidi unterstützt wurde, wurde es 2022 schließlich zurückgezogen, unter anderem aufgrund der Entdeckung einer seltenen Springspinnenart auf dem Gelände.