Traduzido automaticamente por IA, leia o original
Pequenos reatores modulares podem finalmente desencadear uma nova fase na construção nuclear?
29 julho 2025
Uma imagem digital de como poderia ser o GE Vernova Hitachi BWRX-300 SMR em Darlington, Ontário, Canadá (Imagem: GE Vernova Hitachi)Pareceu uma longa espera pelos pequenos reatores nucleares modulares (SMRs) e pela onda de projetos de construção que eles prometem trazer consigo.
Há muito esperados, pouquíssimos projetos passaram de declarações de ambição ou acordos vagos.
Embora os desenvolvedores nucleares tenham promovido o potencial dos SMRs para reduzir emissões, reduzir custos e aumentar a segurança energética, a realidade tem sido uma sucessão de atrasos, obstáculos regulatórios e a perspectiva de custos tão altos que os financiadores do projeto hesitaram. Mas isso pode estar começando a mudar.
O recente impulso entre desenvolvedores de SMR como GE Vernova-Hitachi, Rolls-Royce SMR e Samsung C&T começou a mudar o clima. O mesmo aconteceu com o surgimento de um novo e inesperado cliente ávido por energia: empresas de tecnologia que constroem enormes data centers para dar suporte à inteligência artificial (IA).
Enquanto isso, os governos estão respondendo. O Departamento de Segurança Energética e Net Zero do Reino Unido concedeu recentemente o status de licitante preferencial e financiamento à Rolls-Royce SMR para construir o primeiro reator do Reino Unido.
Renderização de como um Rolls-Royce SMR poderia ficar (Imagem: Rolls-Royce)
O governo do Canadá, por meio da Ontario Power Generation, avançou com o desenvolvimento do local para quatro reatores BWRX-300 em Darlington, a leste de Toronto.
E a Romênia pretende implantar um dos primeiros SMRs europeus usando métodos de construção modular.
Esses sinais de progresso sinalizam oportunidades potenciais em engenharia civil, fabricação modular, montagem em campo e replicação internacional. Mas os obstáculos permanecem, e ainda é muito cedo para dizer se os SMRs cumprirão suas promessas.
De grandes esperanças a duras lições
Um dos exemplos mais claros dos desafios enfrentados pelas usinas de energia renovável de baixa potência (SMRs) é o fracasso do Projeto de Energia Livre de Carbono (CFPP) em Idaho. O projeto, liderado pela NuScale Power, consistia em seis módulos de 77 MW com base em seu projeto de água leve pressurizada. Apesar da aprovação regulatória e de um financiamento federal significativo, o projeto fracassou em novembro de 2023, em meio à escalada dos custos de construção e à falta de comprometimento do comprador.
O preço total do projeto subiu de US$ 3,6 bilhões para mais de US$ 9 bilhões, tornando a energia inacessível aos compradores municipais. O cancelamento foi um duro golpe para as esperanças de uma nova geração de reatores pré-fabricados.
Tony Roulstone, professor sênior da Universidade de Cambridge e especialista em energia nuclear, afirma que o episódio da NuScale ilustra a importância de alcançar economias de escala. "Se você ficar preso à construção de um ou outro aqui e ali, então os construirá de forma convencional e eles custarão mais do que grandes reatores, perdendo todo o seu propósito", afirma.
GE Vernova Hitachi e Rolls-Royce: liderando a próxima onda?
Hoje, a atenção está voltada para outros players. Além do desenvolvimento de reatores em Darlington, no Canadá, a GE Vernova Hitachi também viu interesse em Saskatchewan, na Polônia, e da Autoridade do Vale do Tennessee, nos EUA, de acordo com Roulstone.
A Rolls-Royce SMR garantiu o status de licitante preferencial da Great British Energy no Reino Unido para construir um SMR em um local ainda não identificado e está avançando nas etapas finais do processo de avaliação de projeto genérico do Reino Unido. No entanto, o governo britânico já havia declarado que deseja construir uma das primeiras "frotas" de SMR da Europa. Ainda não está claro onde outros SMRs poderão ser construídos, mas é provável que ocupem antigas instalações industriais, como antigas usinas nucleares ou antigas minas de carvão próximas à rede elétrica.
“Eles [a Rolls-Royce] sempre disseram que não fariam isso no Reino Unido a menos que pudessem produzir 15”, observa Roulstone. “Eles não foram anunciados, mas há uma carteira de pedidos menos definida para mais de um no Reino Unido.”
A Rolls-Royce também assinou acordos na República Tcheca e está atraindo interesse da Suécia, Holanda e Turquia.
Samsung C&T destaca abordagem modular
Enquanto isso, a Samsung Construction & Technology (C&T) tomou medidas para entrar no mercado europeu, assinando memorandos de entendimento na Romênia e na Estônia. Em junho de 2025, seu grupo de engenharia e construção (E&C) exibiu uma parede modular de aço composto para construção SMR, desenvolvida em colaboração com a empresa japonesa de indústria pesada IHI Corporation.
Representantes da RoPower, uma subsidiária da desenvolvedora de projetos de SMR da Romênia, Societatea Nationala Nuclearelectrica (SNN), da contratada americana Fluor e da empresa de SMR NuScale participaram de uma cerimônia no Japão para a demonstração do módulo.
Maquete do módulo composto de aço da Samsung C&T em uma cerimônia de conclusão na fábrica da IHI em Yokohama, no Japão (Imagem cortesia da Samsung C&T)
O Grupo Samsung C&T E&C está atualmente participando da fase de Projeto de Engenharia Front-End (FEED) do projeto SMR da Romênia. Após demonstrar seu método de construção modular, a empresa deverá assumir um papel importante na fase principal da construção.
Até o momento, não está claro quando a construção dos projetos romeno e estoniano começará, mas Koo Won-seok, vice-presidente executivo da equipe de negócios nucleares da Samsung C&T, disse que a empresa quer fortalecer sua vantagem competitiva no que ele chamou de "mercado de SMR em rápido crescimento".
“A demonstração bem-sucedida do módulo SC comprova ainda mais nossa expertise técnica e capacidade de execução de projetos no setor de construção de SMR. Com base nesse sucesso, pretendemos garantir a entrega bem-sucedida do projeto de SMR na Romênia”, afirmou.
A IA impulsiona uma nova demanda
Outro catalisador para os SMRs veio do setor de tecnologia. Roulstone aponta para um aumento no interesse de empresas como Microsoft, Meta, Amazon e OpenAI. Enquanto isso, a empreiteira americana Bechtel iniciou no ano passado a construção de um reator nuclear avançado de US$ 4 bilhões para a TerraPower, cofundada por Bill Gates, em Reston, Virgínia, que usa sódio em vez de água como refrigerante.
“Houve anúncios da Meta, da Amazon e da OpenAI para o que chamaríamos de AMRs”, diz Roulstone, referindo-se aos reatores modulares avançados. “E, claro, há o reator de sódio [de Bill Gates], que é tecnologicamente menos maduro, mas está recebendo grandes investimentos, e esses investimentos os impulsionarão de alguma forma.”
Uma representação da planta Natrium concluída. Imagem: TerraPower
O interesse das grandes empresas de tecnologia não é motivado pelo custo, mas pela velocidade, pelo controle e pela necessidade de energia vasta, confiável e de baixo carbono.
“Eles querem algo rápido e querem algo com algumas centenas de megawatts. Não querem esperar 15 anos para construir outra Vogtle”, diz Roulstone, referindo-se à Usina Elétrica de Vogtle, na Geórgia, EUA, onde a construção de dois novos reatores AP1000 sofreu longos atrasos e ultrapassou seu orçamento original de US$ 14 milhões em cerca de £ 20 bilhões. “As concessionárias querem apenas a energia de menor custo. O pessoal da IA disse que quer energia com a qual possam contar e que a querem sob seu controle”, acrescenta Roulstone.
Várias empresas estão investindo diretamente em empreendimentos de SMR. A Microsoft assinou um contrato de 20 anos com a Constellation para abastecer seus data centers com energia nuclear. A Amazon está apoiando a X-Energy e concordou em obter energia da usina de Susquehanna, na Pensilvânia, além de estudar a construção de novos data centers. O Google firmou parcerias com desenvolvedores avançados de SMR, incluindo a Kairos Power.
Em muitos casos, esses projetos visam fornecer energia dedicada, atrás do medidor, ignorando completamente a rede elétrica. Isso poderia tornar a construção nuclear mais atraente, mas também apresenta desafios regulatórios e de planejamento.
Superando o risco regulatório
Roulstone alerta que os reguladores nacionais continuam sendo um obstáculo fundamental para a construção replicável.
“Se você tem um negócio em que cada vez que você constrói algo em outro país, eles querem mudar o design, acho que isso ameaça o aspecto fundamental dos SMRs”, diz ele.
Ele cita como exemplo o tratamento dado pelo Reino Unido aos projetos de grandes reatores, onde os reguladores exigiram mudanças no reator EPR usado em Hinkley Point C, no reator avançado de água fervente e no Westinghouse AP1000.
"Não estou reclamando dos altos padrões de segurança. É só que eles estão mudando de ideia ou mexendo com o projeto", acrescenta, observando que isso atrasa a construção e aumenta os custos.
Usina nuclear Barakah em construção nos Emirados Árabes Unidos (Imagem: wikiemirati via Wikimedia Commons)Em contraste, a usina de Barakah, nos Emirados Árabes Unidos, construída por um consórcio liderado pela Korea Electric Power Corporation (KEPCO), foi um sucesso em parte devido à restrição regulatória. "O regulador aceitou projetos coreanos com alguma supervisão de terceiros. E eles basicamente disseram: 'Este é um bom projeto, então por que mexeríamos nele?'", diz ele.
Se essa nova onda de projetos de SMR prosseguir, os contratantes poderão se beneficiar de uma nova categoria de construção nuclear, que é menor em escala, mas maior em repetibilidade.
Mas Roulstone está cauteloso, por enquanto, quanto à possibilidade de tais usinas se tornarem uma fonte rica de novas obras, já que os custos do projeto ainda são muito altos. "Eles publicaram um custo para o projeto em Darlington: US$ 20 bilhões para 1,2 GW. É muito caro. É tão caro quanto um reator grande", diz ele.
Como sempre, o sucesso dependerá da entrega. Sem uma carteira de pedidos, regulamentação estável e modelos de construção confiáveis, as SMRs correm o risco de repetir os erros do passado.
Ainda assim, há evidências de que desta vez pode ser diferente. "O equilíbrio de argumentos tem mudado nos últimos anos", diz Roulstone. "A segurança do abastecimento está se tornando muito mais importante. As mudanças climáticas estão se tornando muito mais significativas."
Para as empresas de construção, a mensagem é clara: agora pode ser o momento de começar a se preparar para o mercado de SMR, mas com os olhos abertos para os riscos e também para o potencial.
Mantenha-se conectado
Receba as informações que você precisa, quando precisar, através de nossas revistas, boletins informativos e briefings diários líderes mundiais.
ENTRE EM CONTATO COM A EQUIPE
