Construindo no fim do mundo: Última temporada de construção de uma instalação de pesquisa na Antártida.

Pode ser inverno no hemisfério norte, mas na Antártida é o início do verão, quando as temperaturas nas regiões costeiras podem atingir uns agradáveis 0°C.

Isso significa o início da sétima - e última - temporada de construção para entregar um dos projetos mais complexos já realizados nas regiões polares.

Após seis temporadas de trabalho, o Edifício Discovery na Estação de Pesquisa Rothera, localizada na Ilha Adelaide, ao largo da Península Antártica, está quase concluído e pronto para ser entregue em abril de 2026.

Com o avanço da temporada de verão de 2025-2026, o programa de modernização concentra-se agora na conclusão do funcionamento do edifício de 60 quartos, que fornece eletricidade, água potável, esgoto, aquecimento e comunicações a partir de um único centro moderno. Ao mesmo tempo, reduz as emissões de carbono do British Antarctic Survey (BAS) em Rothera em 25%.

No edifício Discovery, o trabalho envolve testar e confirmar se todos os sistemas mecânicos, elétricos e hidráulicos funcionam conforme o esperado, além de ajustar os geradores para que recuperem e utilizem o máximo de calor possível. Também haverá trabalhos de pintura e decoração e testes de detectores de fumaça.

Entretanto, o trabalho desta temporada também envolve a desconstrução de seis edifícios que datam da década de 1970.

Todas essas responsabilidades estão sendo gerenciadas por uma equipe de 45 funcionários terceirizados, com o apoio de uma equipe de supervisão do BAS composta por cinco pessoas que residirão na Antártica durante os seis meses da temporada. Eles trabalharão ao lado de cerca de 120 funcionários operacionais do BAS, que conduzem pesquisas na estação, localizada em um dos lugares mais remotos da Terra.

O último esforço para a conclusão.

Como afirma David Brand, gerente sênior de projetos da BAS (que está baseado no Reino Unido nesta temporada, mas já trabalhou na emissora em temporadas anteriores), o período de disponibilidade sazonal é inflexível.

Tomemos como exemplo a demolição desses edifícios da década de 1970. Eles precisam ser cuidadosamente desmontados de cima a baixo (devido à sua idade, contêm amianto e até mesmo tinta com chumbo). O trabalho envolve o isolamento das instalações, a remoção de todos os componentes internos e a desmontagem a tempo de os resíduos serem carregados em contêineres e transportados por navio de volta ao Reino Unido para reciclagem.

Imagem: Matt Hughes, BAS

O navio chega em março, o que significa que não é um prazo que possa ser perdido. Apesar disso, Brand está confiante e há uma margem de segurança no cronograma para acomodar possíveis atrasos.

Houve atrasos, é claro: esta temporada final conclui uma jornada de construção que começou com um programa planejado para quatro temporadas. O fato de ter se estendido para sete se deve menos aos desafios do ambiente hostil da Antártida do que aos atrasos causados pela pandemia de Covid-19.

Embora isso não signifique que a Antártida não apresente um ambiente de construção diferente de qualquer outro. O verão pode estar começando em dezembro, mas as condições em Rothera ainda podem mudar rapidamente. A queda de neve não se restringe ao inverno; é comum durante os períodos de transição, quando as temperaturas flutuam e a água do degelo pode congelar novamente, criando condições variáveis no solo, diz Brand.

Brand observa que as suposições são constantemente testadas pela variabilidade da neve e do gelo. “Há tantos desafios a serem superados. Você pensa que a neve se comporta de uma maneira e ela sempre te surpreende porque é muito variável – pode estar gelada, pode estar muito macia, comporta-se de maneiras diferentes ao redor do prédio.”

O trabalho em altura é proibido durante ventos fortes, enquanto as baixas temperaturas exigem pausas mais frequentes para que os trabalhadores possam se aquecer. Eles também precisam de equipamentos de proteção individual (EPI) especializados.

“É preciso ter um cuidado especial com os sinalizadores, principalmente com a movimentação de tráfego nessas condições em uma estação de operação movimentada. Antes do início da temporada, é necessário definir os planos de gerenciamento de tráfego, os planos de gerenciamento de neve e os planos de atividades. Cada atividade é revisada pelo contratado e pelo subcontratado antes de ser revisada e aprovada por nós”, acrescenta Brand.

Respostas de engenharia ao clima e à geografia

O Discovery Building foi projetado desde o início para operar em uma combinação única de condições climáticas: frio extremo, cargas de neve variáveis, ventos fortes e períodos prolongados de luz ou escuridão, dependendo da estação do ano. A BAS trabalhou com a construtora BAM e a consultora técnica Ramboll em modelagem de longo prazo para embasar as decisões de projeto. Eles adotaram uma abordagem de "construir antes de construir", com construções de teste no Reino Unido, modelagem digital e componentes pré-fabricados.

Brand também descreve uma abordagem multifacetada para a mitigação de riscos. “Fizemos modelagem da neve antes de iniciarmos o projeto. Tínhamos uma boa ideia com base em anos de dados meteorológicos. Também fizemos uma avaliação sobre as mudanças climáticas futuras.” Mas ele acrescenta que as condições locais não tornam as coisas totalmente previsíveis.

Imagem: BAM

A localização de Rothera, rodeada pelo mar, acrescenta complexidade, uma vez que as temperaturas do mar afetam os padrões climáticos locais e os fluxos de vento em torno do edifício.

Uma característica notável é o grande defletor de vento na fachada sul. Seu objetivo é direcionar o fluxo de ar sobre o edifício para que a neve seja removida da área de contato imediata, reduzindo a necessidade de limpeza mecânica. Mas mesmo essa intervenção deliberada produziu consequências inesperadas. Redemoinhos de neve se formaram em áreas que, segundo os modelos, permaneceriam mais limpas. O resultado é o ajuste contínuo de elementos externos, incluindo venezianas que protegem os sistemas de entrada de ar, que podem acumular e congelar neve sob certas condições.

Outras adaptações incluem soluções de design que garantem que as portas externas não congelem. Esses aprimoramentos permitem que o edifício mantenha suas operações durante o inverno antártico, quando a estação é ocupada por uma pequena equipe de hibernação.

Os painéis solares foram instalados na fachada norte do edifício, em vez de no telhado, para maximizar a exposição solar durante os longos dias de verão e reduzir o impacto da acumulação de neve. O sistema de gestão predial também desempenha um papel fundamental, permitindo o ajuste do consumo de energia de acordo com a ocupação, que pode variar significativamente entre o pico de operações no verão e o inverno.

Viver e trabalhar na estação

A construção na Antártida é incomum em outro sentido: a força de trabalho não apenas vive e trabalha no local – ela o faz ao lado do “cliente”: a equipe operacional da BAS, composta por cerca de 120 pessoas. As equipes de construção residem, fazem suas refeições e socializam com o pessoal da estação, e precisam se adaptar a um ambiente onde trabalho e vida pessoal são inseparáveis.

Essa estrutura exige uma coordenação cuidadosa. Equipes de apoio adicionais (como chefs extras, por exemplo) são contratadas durante as temporadas de construção para acomodar o aumento da população, explica Brand. Também são organizadas atividades sociais para promover uma boa integração entre um grupo de pessoas que, durante toda a temporada, permanecem em contato próximo umas com as outras.

Legado

A entrega completa do edifício Discovery em abril de 2026 representará uma grande melhoria na capacidade científica e operacional de Rothera.

Ao consolidar energia, água, logística, armazenamento, oficinas e instalações de apoio em um só lugar, a equipe do BAS pode se preocupar menos com os desafios logísticos e operacionais do dia a dia na Antártica e ter mais tempo para se dedicar à ciência, afirma Brand.

Isso também garante que o Reino Unido mantenha uma presença sustentável na Antártica em um momento em que a pesquisa e o monitoramento ambiental são cada vez mais importantes.

A pandemia da Covid-19 obrigou a equipe do projeto a priorizar certos aspectos com os recursos limitados disponíveis durante a pandemia, como o recapeamento da pista da estação e a modernização da iluminação. O resequenciamento das obras não só prolongou o cronograma do projeto, como também aumentou os custos, embora Brand não possa divulgar os valores finais, que ainda estão sendo avaliados. Sem surpresas, ele observa que o custo por metro quadrado é “mais alto do que se esperaria para um edifício no Reino Unido, principalmente devido às restrições logísticas – todo esse material precisa ser transportado para lá”.

O que a BAS terá ao final desta temporada, no entanto, é um edifício com uma vida útil projetada de 60 anos, que não exigirá grandes manutenções nos primeiros 25 anos, consolidando a presença da BAS na Antártica por muito tempo no futuro.