Vila impressa em 3D da Icon no Texas, EUA, está quase pronta

Cinco impressoras 3D Icon Vulcan separadas trabalhando em cinco casas separadas no empreendimento Wolf Ranch em Georgetown, Texas, EUA. (Imagem: Icon)

Usando seu robô de impressão 3D Vulcan estilo pórtico, a ICON diz que atingiu a marca de 90 unidades de impressão em Georgetown, Texas, em meio a uma colaboração com a construtora americana Lennar. As casas foram coprojetadas pela Icon e Bjarke Ingels Group, uma empresa multinacional de design.

“Concluímos [a impressão de] 95 casas”, confirmou Spencer Padgett, vice-presidente de construção da Icon, que espera que o Wolf Ranch seja concluído no ano que vem.

“Temos alguns lotes ocupados por nossas áreas de logística e estacionamento, então há três lotes disponíveis e outros dois, o que faremos no ano que vem.”

Padgett disse que o objetivo das casas impressas em concreto da Icon é oferecer preços competitivos para casas unifamiliares; a economia de tempo e materiais no processo mantém os preços das casas iguais ou abaixo da média regional.

As casas em Wolf Ranch, que variam em tamanho de cerca de 1.850 pés quadrados (172 m ² ), começam em cerca de US$ 430.000. A Vulcan pode imprimir estruturas de até 3.000 pés quadrados (279 m ² ) dentro de sua estrutura de quase 16 pés (4,9 m) por 47 pés (14 m).

Supondo que os custos se mantenham, esse deve ser um mercado produtivo no Texas – particularmente em Georgetown, nos arredores de Austin – que é uma das regiões de crescimento mais rápido do país.

“Há uma grande demanda por casas térreas”, ele diz, observando que a impressora Vulcan da Icon se tornou a máquina preferida do grupo para construções de loteamentos.

As estruturas também são construídas para serem mais resistentes ao clima – usando menos materiais orgânicos do que uma construção tradicional – e energeticamente eficientes.

“Recebemos uma conta de serviços públicos de um dos clientes de lá da semana passada”, disse Padgett sobre um novo proprietário em Wolf Ranch. “Para uma casa de 1.850 pés quadrados, [a conta de energia era] $ 35 para o mês inteiro. Ela não apodrece, não há insetos que vão comê-la, ela não é afetada pela umidade”, continuou Padgett, observando as vantagens. “As paredes são simplesmente mais fortes.”

Padgett diz que as estruturas atendem a alguns dos mais altos padrões do país em termos de resistência ao vento, com capacidade de suportar rajadas de até 402 km/h.

Wolf Ranch não 'reinventa a planta baixa'

Padgett observou que, no espírito da sustentabilidade, o projeto de subdivisão não se esforçou para redesenhar o futuro dos layouts das casas.

Embora uma impressora de pórtico como a Vulcan seja conhecida por oferecer versatilidade e design dinâmico em uma construção controlada no local, o projeto contou com consistência na arquitetura, usando plantas populares e existentes da Lennar, que foram modificadas para atender às necessidades da impressora.

“Criamos alguns designs realmente excelentes que eram uma espécie de tradução 3D de algumas das plantas mais populares da Lennar”, disse ele.

Padgett notou uma ironia em mostrar as casas; embora sejam feitas com menos materiais orgânicos (particularmente madeira), os clientes comentam sobre a aparência natural das casas. “Não há muitos cantos e arestas afiadas, e parece quase mais orgânico em termos de estrutura”, disse ele.

A pasta cimentícia, disse Padgett, pode permanecer estriada ou ondulada ao ser aplicada, ou a Icon pode achatar as paredes para uma aparência mais convencional, dependendo das necessidades do cliente.

Uma impressora 3D Icon Phoenix faz um teste de impressão no segundo andar. (Imagem: Icon)

Phoenix, a impressora de dois andares

A ICON lançou recentemente — em março, no festival anual South by Southwest, em Austin — uma impressora 3D estilo guindaste de 40 pés, no segundo andar, chamada Phoenix, que Padgett acredita que ajudará a expandir para atender a mais necessidades dos clientes.

É um serviço multifacetado que, diz Padgett, deve ajudar a completar o que é uma indústria emergente nos EUA: a construção de casas de concreto robóticas.

“Estamos descobrindo o que o mercado está procurando em termos de outras automações”, ele diz, “e continuaremos a investigar outras automações que serão adicionadas ao nosso sistema de impressão principal”.

Padgett disse que a Phoenix adicionará flexibilidade à frota e foi projetada para ser configurada rapidamente e "muito implantável ou manobrável no local de trabalho". Ela pode imprimir paredes de até 27 pés de altura.

Embora tenha alcance extra, o Phoenix também será capaz de realizar trabalhos de fundação e no nível do solo.

“Isso nos permite descer e imprimir uma fundação, nos permite imprimir os dois andares acima e até mesmo imprimir estruturas de telhado para algumas casas e áreas onde um telhado de concreto se beneficiaria de uma perspectiva de proteção ambiental”, acrescentou.