Perché l'edilizia nei Paesi Bassi è andata a rotoli

Situato in una riserva naturale tra le colline del Veluwe e la valle del Ljssel, il comune olandese di Voorst dista poco più di un'ora di macchina da Amsterdam.

Mentre i 164 coffee shop autorizzati della capitale attraggono ogni anno più di 1,5 milioni di visitatori, desiderosi di trarre vantaggio dalle politiche tolleranti del governo olandese nei confronti delle droghe leggere, a Voorst la cannabis sta cambiando il paesaggio urbano in un modo completamente diverso: come materiale da costruzione.

Municipio di Voorst. Immagine: De Twee Snoeken/ Joep Jacobs

Il municipio di Voorst, nel villaggio olandese di Twello, candidato al premio Best Building of the Year 2023 del Royal Institute of Dutch Architects (BNA), è l'edificio più grande del Paese ad essere costruito utilizzando "hempcrete", un materiale da costruzione che mescola fibre di cannabis o canapa con un legante a base di calce e acqua.

La canapa industriale, un tipo di cannabis coltivata che ha meno probabilità di farti sballare rispetto alla sua cugina marijuana, è stata utilizzata nell'edilizia fin dal Medioevo, in genere in case o edifici agricoli, principalmente per le sue buone proprietà isolanti e la leggerezza. Oltre a ciò, è di lunga durata, non si restringe ed è resistente ai parassiti, all'acqua e al fuoco.

Sebbene il calcestruzzo di canapa sia più leggero e meno denso del calcestruzzo tradizionale, il che lo rende più difficile da utilizzare per sostenere la struttura di un edificio, i suoi sostenitori affermano che i numerosi benefici ambientali della canapa la rendono un'alternativa sostenibile al calcestruzzo per numerose applicazioni.

Negli ultimi dieci anni, la popolarità del materiale è aumentata grazie alle proprietà di cattura del carbonio di questa pianta a crescita rapida, ed è già stata utilizzata in progetti in tutto il mondo, tra cui alloggi a prezzi accessibili in Texas, un palazzetto dello sport vicino a Parigi e persino una torre di 12 piani a Città del Capo.

Quanto è sostenibile la canapa per l'edilizia?

Joost Roefs, membro del consiglio di amministrazione di De Twee Snoeken, lo studio di architettura olandese incaricato dal comune di Voorst nel 2020 di rinnovare e ristrutturare il municipio di Voorst, costruito negli anni '80, afferma che l'uso del cemento di canapa è in linea con l'obiettivo del comune di creare un edificio che fosse "l'incarnazione della sostenibilità" per sostituire l'originale, costruito negli anni '80 e non più idoneo allo scopo.

Inizialmente, il team voleva utilizzare un'altra tecnica di costruzione tradizionale, la terra battuta, in cui strati di terra umida vengono versati in una struttura e poi compressi fino a circa metà del loro volume originale, creando una struttura indipendente. Tuttavia, il basso valore di isolamento della terra battuta significava che sarebbe stato necessario materiale isolante aggiuntivo.

La scelta successiva di Roef fu quella di utilizzare il canapa, un materiale che poteva essere prodotto relativamente localmente e che continuava ad assorbire carbonio per tutta la sua durata.

"Abbiamo avviato l'uso dell'hempcrete come materiale per facciate. Abbiamo presentato il materiale al Comune di Voorst e spiegato perché era un edificio adatto", racconta Roefs a Construction Briefing .

Poiché l'hempcrete non era mai stato utilizzato in scala simile nei Paesi Bassi prima, l'architetto ha ideato anche un edificio alternativo con facciata in mattoni tradizionali. Dopo un'ampia ricerca, tra cui due visite a progetti di riferimento, vari test termici e antincendio e il lavoro con l'appaltatore edile di bioedilizia EcoBouwSalland per elaborare un'esecuzione e una sequenza di lavoro, Roefs ha presentato le sue scoperte al Comune.

Con grande gioia di Roef, il Comune acconsentì, dando il via libera alla decisione di realizzare un totale di 1.180 metri quadrati di facciate in canapa e calce e di utilizzare la vernice ai silicati Keim per proteggerle.

La facciata in canapa del municipio di Voorst. Immagine: De Twee Snoeken/ Joep Jacobs

Il progetto ha richiesto complessivamente 13 ettari di canapa, coltivati nella provincia olandese di Groninga.

Secondo la Commissione Europea, un ettaro di canapa sequestra fino a 15 tonnellate di CO2 dall'atmosfera e impiega solo cinque mesi per crescere, il che lo rende migliore della tipica silvicoltura commerciale nel sequestrare il carbonio. Roefs stima che ciò significhi che la sola canapa nell'edificio rappresenti 195 tonnellate di CO2 che sono state catturate e immagazzinate.

Inoltre, la malta di calce utilizzata nella costruzione funge anche da pozzo di carbonio complessivo, afferma Roefs. Come il cemento, la calce rilascia anidride carbonica durante la sua fabbricazione. Tuttavia, a differenza del cemento, la malta di calce continua a riassorbire CO2 durante il suo processo di produzione e mentre è in uso. La calce utilizzata nella facciata del municipio di Voorst è stata estratta nella vicina cava del Belgio e trasportata su chiatta lungo il fiume Maas, mantenendo ancora una volta bassa l'impronta di carbonio.

"Questa calce è così pura che ha un'etichetta di qualità alimentare", afferma Roefs. "Durante il suo processo di carbonizzazione, che dura decenni, la calce assorbe la stessa quantità di CO2 emessa durante la reazione fisico-chimica nel processo di produzione. La calce viene bruciata alla temperatura più bassa possibile. È stata trasportata alla rinfusa tramite il fiume Maas su chiatta ed è maturata durante il suo tragitto verso il cantiere".

Dopo che il legno di canapa tritato e la calce erano arrivati al cantiere, la canapa e la calce venivano mescolate con acqua e versate in una cassaforma e pestate attorno ai pilastri di uno scheletro di legno.

Getto di canapa in loco

Roefs afferma che il team ha deciso fin dall'inizio di gettare il calcestruzzo di canapa in loco anziché utilizzare blocchi prefabbricati realizzati in fabbrica, perché ciò significava poter creare sezioni complete più grandi.

"Realizzando la facciata in canapa in loco, siamo stati in grado di preservare la bella struttura marmorizzata della canapa", afferma. "Perché non avendola prodotta in fabbrica, abbiamo potuto creare sezioni alte anziché elementi di facciata separati e più piccoli.

"L'aspetto e la struttura della facciata in canapa che speravamo di realizzare, si sono rivelati molto efficaci. Grazie alla struttura marmorizzata, ha un aspetto molto naturale e si inserisce magnificamente nel paesaggio", aggiunge. "I pannelli concavi delle pareti mostrano molto bene che le possibilità di forma della canapa sono enormi. È diventato chiaro che costruire con la canapa offre una totale libertà di forma".

Durante la costruzione, complessivamente 14 artigiani hanno lavorato contemporaneamente alla facciata, utilizzando una piattaforma temporanea larga 14 metri per riempire la cassaforma con canapa.

Gli svantaggi del cemento di canapa nell'edilizia

Ciononostante, lavorare con un materiale relativamente inesperto ha comportato delle complicazioni, ammette Roefs. La miscela di canapa creata dal team ha impiegato più tempo del previsto per asciugarsi, causando una serie di crepe che hanno dovuto essere riparate con cura.

"L'imprevisto verificarsi di crepe faceva parte del processo di innovazione e apprendimento", ammette Roefs. "Abbiamo fatto in modo che queste crepe fossero completamente riparate. Abbiamo anche indagato sulla causa, il che ci ha permesso di prevedere che la stessa cosa si sarebbe verificata in progetti futuri".

Un altro problema che devono affrontare le imprese edili che desiderano integrare la canapa negli edifici è la difficoltà nel reperire il materiale.

Sebbene le piante di canapa industriale crescano e prosperino in molti climi, il fatto che la pianta appartenga alla stessa specie della cannabis ha fatto sì che la sua coltivazione sia stata vietata o fortemente regolamentata in molti paesi.

Sia la marijuana che la canapa sono state effettivamente rese illegali negli USA nel 1937 e vietate del tutto nel 1970 fino a una modifica della legge nel 2019. Nel Regno Unito, la coltivazione di canapa è stata vietata nel 1971 fino a quando le regole non sono state allentate per la canapa industriale nel 1993.

Canapa coltivata. Immagine: Rick Lohre/ Abobe Stock

Attualmente i vari governi nazionali hanno regole diverse in merito alle specifiche piante di canapa che è possibile coltivare, basate principalmente sul livello di sostanze chimiche tetraidrocannabinolo (THC) contenute in ciascuna varietà.

Nell'Unione Europea, solo le varietà di canapa con livelli di THC pari allo 0,3% possono ricevere sussidi UE, mentre gli Stati membri possono stabilire le proprie regole in merito alle colture che possono essere legalmente coltivate.

Queste difficoltà nella filiera di approvvigionamento fanno sì che l'uso della canapa possa far aumentare i costi di costruzione rispetto alle costruzioni tradizionali.

Roefs afferma che la costruzione del municipio di Voorst è costata complessivamente 10,3 milioni di euro; i costi di costruzione sono stati mantenuti bassi soprattutto perché il comune ha mantenuto la struttura in cemento dell'edificio.

"L'empcrete non era intrinsecamente più costoso di un'alternativa lineare come una facciata in mattoni", afferma. "Siamo stati in grado di completare l'intero progetto nei tempi previsti e nel budget".

Un problema più urgente per Roefs era che, poiché l'hempcrete non era mai stato utilizzato su larga scala nel paese, ottenere le necessarie certificazioni tecniche richieste si è rivelato impegnativo. Roefs afferma che il team ha dovuto condurre alcune di queste da solo, compresi i test di sicurezza antincendio con l'autorità di certificazione olandese KIWA.

"Il motivo per cui al momento più costruttori non utilizzano l'hempcrete è dovuto principalmente alla scarsa familiarità con questo materiale", afferma Roefs. "Al momento solo poche parti possono lavorare e costruire con l'hempcrete in questo modo".

Entrando nel mainstream

Ciononostante, Roefs afferma di credere che, poiché la pressione sui team di costruzione continua a crescere affinché passino ad alternative più sostenibili, il cemento di canapa continuerà a diffondersi.

"In termini di ecologia, guardiamo con ottimismo al futuro", afferma. "Il materiale biobased hempcrete funge da ammendante del terreno dopo la durata di vita dell'edificio e offre persino la possibilità agli agricoltori di riorganizzare le loro attività attraverso la coltivazione della canapa. In questo modo, contribuisce al dibattito sociale sul futuro dell'agricoltura".

"Crediamo fermamente in questo materiale e vediamo un futuro promettente per esso."

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