La costruzione dello stadio di baseball della Minor League è all'avanguardia per la tecnologia di costruzione

L'appaltatore Denark Construction, con sede in Tennessee, sta svolgendo il ruolo di responsabile dei lavori per quella che diventerà la nuova sede della squadra di baseball della Minor League, i Tennessee Smokies (che saranno rinominati Knoxville Smokies dopo il trasloco). Anche la squadra di calcio della USL League One One Knoxville giocherà le partite casalinghe in questa sede.

Denark sta lavorando in collaborazione con la ditta nazionale Barton Malow, che ha costruito strutture sportive per un valore di 3,4 miliardi di dollari negli ultimi cinque anni e ha costruito il Truist Park per gli Atlanta Braves. Un altro appaltatore locale, Elite Diversified Construction Inc. (EDCI), è anche un partner di minoranza nel progetto.

È la seconda volta che Denark costruisce uno stadio per i Tennessee Smokies, spiega Mohamed Abbas, responsabile senior del progetto, dopo che l'azienda aveva costruito la sua sede originale a Kodak, nel Tennessee, circa 20 anni fa.

Il nuovo stadio avrà 6.355 posti a sedere tra i piani inferiore e superiore, oltre a 3.570 postazioni aggiuntive per concerti, compresi posti a sedere sul campo che potrebbero essere aggiunti.

Sarà inoltre dotato di un monte di lancio retrattile, di una replica di un serbatoio idrico in acciaio e alluminio che richiama la tradizione del sito industriale in cui sorge e di un enorme tabellone segnapunti a forma dello stato del Tennessee.

Lo stadio si trova accanto a un grande canale di drenaggio di un ruscello, creato per far fronte alle inondazioni costanti che affliggevano la zona. Invece di coprire il canale di drenaggio di 25 piedi, i team di progettazione e costruzione hanno deciso di incorporarlo, costruendo un ponte pedonale sul ruscello che ha permesso di includere il ruscello come parte di un atrio a 360 gradi.

Una vista aerea del cantiere dello stadio Knoxville Smokies nel maggio 2024 (Immagine: Denark Construction)

Oltre all'accordo da 114 milioni di dollari per la costruzione dello stadio, sono previsti altri 13 milioni di dollari per i miglioramenti infrastrutturali circostanti, mentre a Denark sono stati recentemente assegnati 12 milioni di dollari per lavori stradali e paesaggistici di Plaza City.

L'intero sviluppo copre 12,1 acri nella sua prima fase ed è finanziato in parte da sforzi locali e statali, con tutte le eccedenze garantite dallo sviluppatore Randy Boyd.

Approcci innovativi

Il fatto che Denark e il resto del team di costruzione siano stati coinvolti nella fase di pre-costruzione per un anno e mezzo prima dell'effettivo inizio del progetto ha permesso loro di valutare come integrare tecniche, materiali e tecnologie innovative nella costruzione.

Il team ha utilizzato il software DroneDeploy per fotografare il sito con i droni e sovrapporre ortomosaicamente i disegni alle foto del sito, controllare le elevazioni ed eseguire un'analisi del riempimento di taglio. Ha inoltre utilizzato il 360 Walkthrough di DroneDeploy per utilizzare telecamere a 360 gradi montate su elmetti per controllare regolarmente i progressi sul sito.

Entrambi i set di software confluiscono nel software BIM di Procore, che il team ha utilizzato per modellare tutti i sistemi MEP prima di prefabbricare gli impianti idraulici e HVAC a parete.

Foto scattata con un drone che mostra i progressi nella costruzione del nuovo stadio dei Knoxville Smokies (immagine: Denark Construction)

"Abbiamo impiegato il BIM per far partire il progetto rapidamente. Abbiamo affrontato un processo di coordinamento molto intenso per assicurarci che tutti i sistemi MEP funzionassero insieme e che non ci fossero conflitti", spiega Abbas.

"Il subappaltatore idraulico ha prefabbricato tutti gli impianti idraulici a parete nella sua fabbrica in sezioni. Ad esempio, nel bagno, hai una parete di servizi igienici con gli impianti idraulici collegati a tutti loro. È tutto prefabbricato fino all'altezza del soffitto, un grande pezzo viene sollevato, forato fino a terra ed è fatto. E poi tutto ciò che deve accadere è il collegamento in alto."

Il progetto fa anche largo uso di codici QR. Il team non li usa solo su materiali come le sezioni prefabbricate di tubature e condotti per identificare e tracciare dove vanno, ma anche nelle singole stanze. "Quando entri in quella stanza, scansioni il codice QR e ti dice tutto quello che devi sapere sulla stanza, se ci sono RFI aperte lì dentro, un cambio di design o un elemento della lista di controllo per qualsiasi cosa debba essere regolata o riparata: sono tutti sparsi nel sito", dice Abbas.

Condizioni del terreno difficili

Il sito su cui sorgerà il nuovo stadio si trova in un'area che un tempo veniva chiamata The Bottom.

Dal XIX secolo, il quartiere Bottom è stato abitato prevalentemente da comunità povere di afroamericani, finché i progetti di "rinnovamento urbano" di Knoxville (1959-1974) non hanno comportato la demolizione dei quartieri neri del centro.

Durante gli scavi, il team di costruzione ha rinvenuto numerosi reperti il cui significato storico voleva garantire fosse preservato.

Un rendering 3D del nuovo stadio (Immagine: GEM Associated Architects e Populous)

Ciò ha portato a una partnership con il Beck Cultural Exchange, un museo culturale di Knoxville che racconta la storia e la cultura degli afroamericani nell'East Tennessee. Un consulente archeologico del museo è stato nominato per preservare e categorizzare ciò che è stato trovato.

L'area in seguito divenne sede di edifici industriali, tra cui l'impianto di confezionamento della carne Lay's, che finì nel terreno classificato come brownfield. Oltre a dover categorizzare attentamente qualsiasi terra prodotta durante la costruzione, nonché cercare reperti archeologici, Abbas afferma che gli appaltatori scoprirono significativi depositi di roccia durante gli scavi.

"C'erano decine di migliaia di tonnellate di roccia che abbiamo dovuto scheggiare e rompere. Siamo riusciti a tenere 9.100 tonnellate in loco, frantumarle e riutilizzarle", dice Abbas.

In totale sono state esportate dal sito 19.000 tonnellate di terra, con una previsione di 24.000 tonnellate al termine dei lavori, rispetto alle 40.000 tonnellate inizialmente previste.

Denark ha ridotto il tonnellaggio di esportazione lavorando con il team di progettazione e ottenendo le autorizzazioni per il riempimento con terra in alcune aree, cambiando i materiali di riempimento contro i muri e sotto le solette, nonché riorganizzando la logistica e accumulando terra in loco per conservarla dalla fase di scavo per usarla nella fase di riempimento. Ha anche lavorato con il proprietario e il rappresentante del proprietario e il Dipartimento per l'ambiente e la conservazione del Tennessee (TDEC) per espandere e combinare i limiti dei brownfield che erano precedentemente separati per utilizzare la terra dall'area di taglio nell'area di riempimento senza dover portare terra da fuori sede.

La scoperta della roccia ha fatto sì che il programma per i lavori di scavo venisse posticipato di circa tre mesi. "Abbiamo dovuto sicuramente lavorarci sopra, ma non ha influito molto sulla nostra tabella di marcia complessiva", afferma Abbas.

Tetto in CLT

Nel frattempo, un'analisi approfondita dell'ingegneria del valore e della realizzabilità nella fase di pre-costruzione ha portato alla realizzazione dello stadio con un tetto in legno lamellare incrociato (CLT).

Abbas non ha mai visto un altro tetto del suo genere in nessun altro stadio degli Stati Uniti, il che lo rende raro se non unico. "Il concetto alla base era originariamente il costo, ma è anche una questione estetica", spiega.

Foto scattata con un drone che mostra i progressi nella costruzione del nuovo stadio dei Knoxville Smokies (immagine: Denark Construction)

Il tetto sarà a vista in tutti i piani del club, nel bar esterno, negli spazi commerciali e nelle gabbie di battuta che si trovano al piano superiore dello stadio.

"In origine c'era un tetto in acciaio strutturale [alcuni elementi del tetto in acciaio strutturale rimangono]. E poi durante la fase di pre-costruzione, l'acciaio strutturale stava diventando sempre più costoso a causa della situazione del momento con il Covid-19 e la catena di fornitura. Abbiamo fatto delle ricerche sul legname pesante e lo abbiamo cambiato in CLT", aggiunge Abbas.

Tumulo retrattile

Avere un monte di lancio è essenziale per una partita di baseball, ma può rappresentare un ostacolo piuttosto scomodo durante una partita di calcio.

Ed è per questo motivo che lo stadio (progettato da Populous, Design Innovations Inc e BarberMcMurry Architects) è dotato di un insolito tumulo retrattile.

Realizzato dalla Esto Retractable, con sede a Jefferson, Indiana, finora ne esistono solo pochi altri esemplari negli Stati Uniti, tra cui uno al Globe Life Field di Arlington, Texas, e un modello dimostrativo a Louisville, Kentucky.

"Bisogna togliere un po' di terra dal bordo esterno del monte di lancio. Poi si preme un pulsante e scende di circa 18 pollici, portando l'intero monte sottoterra. Poi ci sono dei pezzi di schiuma di riempimento che vanno inseriti attorno al bordo esterno del monte, prima di passarci sopra il manto erboso", spiega Abbas.

Lasciare un'eredità

La costruzione dello stadio è attualmente completata per circa il 50%, in vista dell'inaugurazione prevista per marzo 2025.

Un rendering 3D della torre dell'acqua nel nuovo stadio dei Knoxville Smokies (immagine per gentile concessione di Visit Knoxville)

Originario di New York, Abbas non è un tifoso innato degli Smokies, ma sta iniziando a provare una forte affinità per la squadra.

E come ogni progetto sportivo locale, c'è un forte interesse da tutte le parti, il che è gratificante e rappresenta una parte importante della sfida insita nel progetto, afferma.

"Gli Smokies hanno una grande base di fan qui a Knoxville. Ricevo chiamate e messaggi e persino persone che vengono da me e mi chiedono se sono coinvolto nella costruzione dello stadio. La comunità è super eccitata per questo, sia dal lato del calcio che da quello del baseball. Abbiamo un paio di lavoratori nella squadra che sono fan degli Smokies e si sentono speciali a far parte di un progetto come questo.

"È un progetto di trasformazione a Knoxville. Non solo perché è uno stadio, ma anche perché collega East Knoxville al centro città e ha tutti questi elementi storicamente significativi.

"La cosa più gratificante è stata tutto il coordinamento coinvolto, oltre a essere la più impegnativa. Ci sono molti elementi diversi, molte persone diverse da diverse organizzazioni che sono coinvolte in questo progetto. Quindi, ovunque, dal pubblico al privato, al locale, allo statale al federale, tutti devono lavorare insieme. Abbiamo tre diversi architetti che sono tutti associati insieme, l'autorità sportiva, la città, la contea, tutte le diverse ispezioni e ispettori. Quindi è sicuramente un duro lavoro, ma è bello perché tutti lavorano insieme per questo".