I pipistrelli minacciano di far fallire un progetto stradale da 274 milioni di sterline

Il proposto Norwich Western Link, che corre lungo un tratto di 6,3 km da Broadland Northway a Easton, collegando la strada A1067 con la A47, avrebbe dovuto iniziare la costruzione nel 2026 per essere completato nel 2029. Un contratto è stato assegnato a Ferrovial Construction nel 2021 per i lavori.

Il progetto ha già ottenuto l'approvazione del Dipartimento dei trasporti e il Consiglio della contea di Norfolk dovrebbe presentare una richiesta formale di pianificazione all'inizio di quest'anno.

Ma il consulente del governo per l'ambiente naturale, Natural England, ha ora attribuito uno "stato di conservazione favorevole" alla specie di pipistrelli Barbastelle, a partire da questo mese.

Il consiglio della contea di Norfolk ha avvertito che il cambiamento nella protezione dei pipistrelli, che si ritiene siano presenti nell'area in cui verrà costruita la strada, renderebbe "quasi impossibile" che il progetto riceva una licenza.

Il leader del consiglio conservatore Kay Mason Billig ha affermato : "Sappiamo che molti residenti del Norfolk vogliono vedere il collegamento occidentale realizzato il prima possibile, per ridurre la congestione e il traffico di topi, migliorare la sicurezza, accelerare i viaggi e dare una spinta alla nostra economia. E su questa base stiamo per presentare la nostra richiesta di pianificazione. Eravamo fiduciosi di poter rispettare tutti i requisiti e seguire i consigli di Natural England in merito alle misure che avremmo dovuto adottare per quanto riguarda i pipistrelli barbastelle.

"I nostri funzionari hanno dialogato con Natural England per oltre un anno, chiedendo il loro contributo, ed erano fiduciosi che avremmo ottenuto la licenza pertinente, per poter iniziare la costruzione. Stavamo aspettando gli ultimi commenti da Natural England entro il 29 febbraio, ma ci hanno contattato per dire che "a causa della mancanza di risorse" non potevano rispondere prima del 15 marzo. Abbastanza giusto, potresti dire, se non fosse che l'8 marzo Natural England ha pubblicato nuove note guida, spostando i pali della porta a tal punto che renderanno quasi impossibile per noi ottenere una licenza".

Billig ha affermato che il Consiglio avrebbe comunque presentato la sua richiesta di pianificazione e avrebbe tentato di contestare la modifica delle regole di Natural England, chiedendo il sostegno dei residenti locali.

Ha aggiunto: "È incredibile che progetti infrastrutturali vitali, che hanno il sostegno e i finanziamenti del governo centrale e il sostegno schiacciante della popolazione locale, possano essere bloccati, di punto in bianco, senza prove e di fatto in segreto da un'organizzazione non eletta".