Direttore del Laing O'Rourke Centre: "Cosa è cambiato davvero nell'edilizia? Non abbastanza".

Ma il professor Campbell Middleton dell'Università di Cambridge, direttore del Laing O'Rourke Centre for Construction Engineering and Technology, e i suoi colleghi stanno lavorando per accelerare il processo.

La rinomata università britannica e il Laing O'Rourke Centre, che gestisce in partnership con l'appaltatore multinazionale britannico Laing O'Rourke, hanno appena pubblicato una nuova recensione. Intitolata Transforming Constructio n , definisce una visione di come dovrebbe essere il settore delle costruzioni in futuro e di come arrivarci.

Professore Campbell Middleton

Come spiega il professor Middleton, il Laing O'Rourke Centre si impegna a formare e migliorare le competenze degli attuali e futuri leader del settore edile attraverso il suo programma Construction Engineering Masters (CEM) , a intraprendere ricerche applicate in collaborazione con aziende del settore e a generare una base di prove e una leadership di pensiero a supporto di nuove politiche, processi e metodi nel settore edile.

Finora, però, l'andamento del settore nel suo complesso è stato lento, dice. "Non ci stiamo muovendo abbastanza velocemente [per trasformare l'edilizia].

"Abbiamo avuto un rapporto dopo l'altro sul settore che diceva che c'è bisogno di cambiare e su cosa dobbiamo cambiare. Per alcuni di loro si può tornare indietro fino agli anni '40.

"E sono report eccellenti. Ma quanti di loro hanno portato a un cambiamento davvero sostanziale? Cosa è cambiato davvero nel settore? Non abbastanza. Potremmo fare molto di più".

Unire le persone

Secondo lui, la frammentazione ampiamente riconosciuta del settore edile, che opera secondo un modello contrattuale, non contribuisce a promuovere un impegno chiaro e produttivo tra l'industria, il mondo accademico e i decisori politici.

"Abbiamo condotto un sondaggio per cercare di identificare gli enti chiave che rappresentano il settore delle costruzioni. Penso che ne abbiamo più di 300 [solo nel Regno Unito] e questo rende molto difficile far arrivare un messaggio coerente al governo e ai decisori politici.

"Cosa possiamo fare in tutto questo? Vedo che il nostro ruolo è quello di usare il profilo dell'università per unire le persone e cercare di farle lavorare insieme e ottenere una certa coerenza nel loro approccio."

La strategia di ricerca del Laing O'Rourke Centre delinea tre risultati chiave per un settore edile trasformato: emissioni nette zero, produttività migliorata e valore sociale. I cinque fattori abilitanti che elenca per raggiungere tali risultati sono: ingegneria digitale; produzione (metodi moderni di costruzione e produzione fuori sede); prestazioni per l'intero ciclo di vita; approvvigionamento; e competenze.

La strategia di ricerca del Laing O'Rourke Centre (immagine per gentile concessione del Laing O'Rourke Centre/Università di Cambridge)

"I dati sono il nuovo oro"

Per il professor Middleton, però, tutto inizia con l'avere dati coerenti. "Se non riesci a misurarlo e a capire cosa sta succedendo, allora non lo cambierai. Quindi, per me, il punto di partenza per il cambiamento torna tutto ai dati. I dati sono il nuovo oro".

Pertanto, gran parte del lavoro del Laing O'Rourke Centre si basa sulla misurazione delle prestazioni, che vanno dalla produttività, ai costi, al programma, alla qualità e ad altre metriche durante la costruzione, alle prestazioni delle risorse costruite una volta in servizio. E cita l'esempio della collaborazione con il Cambridge Centre for Smart Infrastructure & Construction per posizionare sensori sulle strutture per misurare carico, deformazione e altri fattori. "Lì, per la prima volta, inizi a misurare i margini di capacità lasciati in esse, il che è davvero illuminante.

"E poi stiamo lavorando con l'industria per riportare indietro quelle informazioni per aiutare l'industria e i decisori politici e il governo a riconoscere l'opportunità di cambiamento. Forse il miglior esempio è il lavoro che abbiamo svolto con la Private Sector Construction Productivity Taskforce , che ha rappresentanti di alcuni dei grandi clienti e sviluppatori immobiliari, ma anche molti appaltatori di primo livello a livello senior.

"Quello che stiamo facendo è andare con loro e innanzitutto aiutarli a definire un set coerente di parametri che misureranno le prestazioni. E poi, sulla base di ciò, abbiamo sviluppato una nuova metodologia per raccogliere, interpretare e presentare i dati in modo significativo, che i project manager e coloro che si trovano più in alto nell'albero possano realmente comprendere".

Nel frattempo, il Centro sta anche lavorando per ripensare il metodo classico di gestione delle costruzioni, a partire dall'onnipresente diagramma di Gantt, e implementando invece nuovi approcci alla presentazione dei dati basati sulla comunità Lean, evolutasi nel settore automobilistico.

"Stiamo scoprendo che semplicemente presentando i dati in un modo diverso, si ottiene un livello completamente nuovo di intuizione che le persone a cui abbiamo mostrato questo lavoro hanno trovato estremamente illuminante e informativo. Stiamo attualmente lavorando ad alcuni grandi progetti su larga scala come dimostratori in cui stiamo mettendo in pratica questo. E la chiave è trovare un metodo coerente di metriche che possa essere adottato da tutti", spiega.

Come la quantificazione dei vantaggi della produzione fuori sede ha portato a un nuovo approccio

Un ambito della ricerca del Centro che ha sorpreso il professor Middleton è emerso dagli sforzi volti a quantificare i vantaggi della produzione fuori sede, che egli considera un elemento centrale dell'approccio del settore alla trasformazione.

"Sono convinto che questo sia il futuro e la sfida è come realizzarlo", afferma.

Il Centro ha avuto l'opportunità di collaborare con la Construction Industry Research and Information Association (CIRIA) per analizzare approfonditamente la questione, studiando l'edilizia scolastica in un'area del Regno Unito in cui sono in corso molti lavori fuori sede accanto a quelli tradizionali.

Studenti del CEM (Immagine per gentile concessione del Laing O'Rourke Centre)

"Siamo stati molto fortunati a lavorare con un certo numero di appaltatori scolastici che fornivano questi programmi. Si trattava di creare fiducia, ma in effetti hanno condiviso i loro dati con noi", spiega.

"Si trattava di aziende di alto livello che fornivano una serie di scuole e ciò che abbiamo scoperto è che c'era un'incoerenza nel modo in cui si avvicinavano alla misurazione delle prestazioni. Non era solo tra aziende, era in realtà anche all'interno di alcune aziende da un progetto all'altro. C'era una mancanza di coerenza nel modo in cui si definiscono costi, programmi, qualità. Non era un caso che alcune avessero ragione o altre torto, era un caso che non si potessero confrontare i progressi".

Lo studio condotto nelle scuole ha dato origine a una nuova metodologia, pubblicata nel 2020 dal CIRIA, denominata Metodologia per la quantificazione dei benefici dell'edilizia fuori sede (C792F) .

"Ma ciò che abbiamo capito è che ciò che avevamo effettivamente prodotto era una metodologia per misurare le prestazioni delle costruzioni in tutto il settore. E diversi anni dopo, ciò ha costituito la base di ciò che si è evoluto in un framework per la misurazione delle prestazioni per le costruzioni", afferma.

"La coerenza è fondamentale. E quindi ora abbiamo bisogno di quante più organizzazioni possibili all'interno del settore per raccogliere questi dati utilizzando lo stesso tipo di framework in modo che possano essere misurati correttamente. Ma abbiamo bisogno di adesione e dobbiamo lavorare con il settore. Non è una buona idea che gli accademici arrivino e dicano 'devi misurare X, Y e Z'. Spesso non è pratico o economico da raccogliere. E poi, viene effettivamente utilizzato?

"Abbiamo trascorso molto tempo seduti in loco a parlare con tutti, dal caposquadra al project manager, di ciò di cui avevamo bisogno per comprendere le prestazioni e di quanto fosse fattibile ottenere quei dati. Il pericolo altrimenti, che si vede spesso, è di finire per annegare in una palude di dati. All'inizio abbiamo bisogno di meno dati, ma raccolti in modo coerente per dimostrarne il valore, e poi costruire per quello."

Il Trust dei dati di costruzione

Lavorando insieme alla Construction Productivity Taskforce, il Centro è anche coinvolto nel Construction Data Trust . In collaborazione con aziende come Microsoft, lo sviluppatore British Land e importanti appaltatori come Mace, Skanska e Sir Robert McAlpine, mira a creare una raccolta strutturata di dati per il settore che può essere utilizzata per stabilire parametri di riferimento per comprendere cosa è realizzabile nel settore.

"È un'iniziativa molto entusiasmante e ciò che ci ha sorpreso è l'enorme variabilità che stiamo riscontrando nelle prestazioni, ad esempio, della costruzione di uno sviluppo commerciale a più piani a Londra", afferma.

"Sono progetti molto simili ma con una vasta gamma di prestazioni. A volte [la variabilità] è persino all'interno dei progetti. Lavorando con i nostri partner di costruzione, il nostro obiettivo è aiutarli a capire perché questa variabilità è presente e cosa possiamo fare per affrontarla e migliorare la produttività.

"Credo che questa potrebbe essere un'opportunità per cambiare il settore molto più rapidamente e radicalmente e il tempismo è perfetto perché ci troviamo in una rivoluzione tecnologica con apprendimento automatico, intelligenza artificiale e raccolta dati".

'Filosofia Nike' alla costruzione

Per apportare un cambiamento significativo nel settore dell'edilizia, il professor Middleton propone di adottare quella che lui chiama una "filosofia Nike": basta farlo e basta.

"Il mio mantra è che alla base di tutto c'è il modo in cui ci procuriamo la costruzione. E con approvvigionamento non intendo solo il contratto che utilizzi, ma il contesto più ampio di come affrontiamo la pianificazione dei progetti di costruzione: come li procuriamo, come viene incorporato il design, come coinvolgiamo gli appaltatori.

"Quello che stiamo cercando di fare ora è trovare quegli esempi in giro per il mondo di dove le cose hanno funzionato davvero. Vogliamo andare e misurarli, mostrare quei risultati e portarli ai decisori politici per incoraggiarli a farlo e basta."