Comment la pénurie de main-d'œuvre a incité les fabricants d'équipement d'origine à concevoir une formation en réalité virtuelle pour leurs machines à règler laser

Selon l'Associated General Contractors of America (AGC), quatre entreprises de construction sur cinq (79 %) ont signalé des difficultés à trouver des travailleurs qualifiés l'année dernière. Cela a eu un impact sur les délais et les coûts des projets, les empêchant de soumissionner.

Bien que la règle laser avancée S-22EZ de Somero puisse aider les équipes à finir des milliers de pieds carrés de béton chaque jour, grâce à des commandes guidées par laser, une flèche télescopique de 20 pieds (6,1 mètres) et une rotation de la machine à 360 degrés, la pénurie de main-d'œuvre actuelle dans la construction a fait de la formation des opérateurs à son utilisation un défi.

« Sur le marché du travail actuel, l'un des plus grands risques pour nos clients est de trouver quelqu'un prêt à se présenter chaque jour, à apprendre le métier et à faire le travail à un niveau de compétence élevé », déclare Dave Raasakka, vice-président senior du support client mondial de Somero Enterprises, basé à Fort Myers, en Floride.

Le savoir-faire et l'artisanat sont essentiels pour le nivellement du béton. Les erreurs peuvent s'avérer coûteuses en termes de reprises, de gaspillage de matériaux et de temps.

« Sur un chantier classique, l'utilisation d'une S22 est un véritable défi », explique Raasakka. « Il y a la machine elle-même, des bétonnières remplies de produit et des ouvriers sur le terrain. C'est un processus à enjeux élevés, et le béton est un produit à enjeux élevés. Il est périssable. Une fois coulé, chaque seconde et chaque action comptent. »

« Changement de paradigme »

C'est avec ces défis à l'esprit que Somero a travaillé avec ForgeFX Simulations, basé à San Francisco, pour développer le simulateur de formation virtuelle S-22EZ Advanced Laser Screed.

La règle laser avancée S-22EZ de Somero sur le stand de l'entreprise lors du salon World of Concrete 2025 à Las Vegas. (Photo : Chad Elmore)

Cette collaboration est née après la rencontre entre le constructeur et l'équipe ForgeFX lors du salon World of Concrete il y a plusieurs années. Cette année, Somero et ForgeFX ont présenté le produit fini et l'ont qualifié de « changement de paradigme » dans la formation des opérateurs, permettant aux utilisateurs finaux de se familiariser avec la machine sans les risques liés à sa mise en œuvre en conditions réelles.

« Les méthodes de formation traditionnelles reposent sur l'apprentissage en situation réelle, où les erreurs peuvent être coûteuses, chronophages et dangereuses », explique Greg Meyers, PDG et cofondateur de ForgeFX Simulations. « Ce simulateur transforme le processus de formation en offrant un environnement sans risque où les opérateurs peuvent perfectionner leurs compétences, gagner en confiance et maîtriser les subtilités du nivellement du béton. En réduisant les erreurs, en améliorant l'efficacité de la formation et en privilégiant la sécurité, cet outil offre une valeur ajoutée significative aux stagiaires et à l'ensemble du secteur. »

Selon Somero, la formation en réalité virtuelle améliore les compétences essentielles et la mémoire musculaire des stagiaires, tout en réduisant les erreurs coûteuses et en supprimant les coûts de carburant et de matériel. Ils peuvent s'entraîner à éviter les débordements, à effectuer des ajustements rapides dans des délais serrés et à manipuler l'équipement, notamment à descendre la machine de la remorque en marche arrière bien avant d'arriver sur le chantier.

Logiciel de jeu et casque Meta

Le simulateur tire parti du casque Quest VR de Meta et de la capacité de suivi des mains de Meta pour garantir que les opérations de lissage et les réglages de la flèche reflètent la dynamique du monde réel.

« À nos débuts dans le développement de simulateurs, si je voulais un simulateur immersif avec suivi des mains et de la position, et toutes les fonctionnalités de ce système, il aurait fallu construire un dôme de la taille d'une pièce et l'équiper de nombreux projecteurs », explique Meyers. « Maintenant, nous pouvons réunir tout cela dans un appareil à 300 $, disponible chez Best Buy. De plus, c'est un format très mobile, donc si Dave [Raasakka] doit expédier un simulateur, il peut le faire livrer le jour même. »

La boîte à outils XR d'Unity, longtemps la plateforme de choix pour les développeurs de jeux vidéo, et le moteur de simulation ForgeSIM fournissent une base pour le logiciel de simulation qui permet une physique réaliste, une modélisation d'équipement et des systèmes de rétroaction dynamique.

Somero a déclaré que le simulateur de formation aidera les utilisateurs finaux ainsi que ses propres techniciens à se familiariser rapidement avec sa règle laser avancée S-22EZ. (Illustration : ForgeFX)

« Nous utilisons des outils de formation basés sur la simulation pour combiner les connaissances de l'équipe de Dave et de ses experts métier et les intégrer à notre simulateur », explique Meyer. « Forts de 20 ans d'expérience dans le développement de simulateurs, nous disposons d'un code important que nous pouvons réutiliser pour tous nos clients. Nous exploitons ensuite Unity Interaction Toolkit [XRITK], un ensemble d'outils basés sur des composants. Cela nous permet de créer une réplique numérique de l'équipement Somero et de créer du béton virtuel présentant la viscosité adéquate. »

Dans l'environnement virtuel, les stagiaires commencent par des inspections préalables au démarrage et une familiarisation avec le poste de pilotage. Ils passent ensuite à des tâches complexes telles que l'étalonnage de la tête de lissage et la configuration du système laser, guidés par des tutoriels, des superpositions visuelles et des instructions vocales.

Le simulateur de formation propose également des fonctionnalités supplémentaires, notamment la prise en charge multi-utilisateurs et le suivi des performances dans le cloud. Les opérateurs peuvent utiliser le simulateur de manière autonome, en mode guidé ou non, ou dans un environnement virtuel dirigé par un formateur. Par exemple, Somero peut l'utiliser pour former des opérateurs à Boston et à Barcelone le même jour, sans quitter le bureau.

Parallèlement, des avertissements sonores signalent toute action dangereuse, comme l'extension de la flèche au-delà de la moitié sans déployer les stabilisateurs, ce qui pourrait provoquer le basculement de la machine. Les stagiaires bénéficient ainsi d'un retour d'information en temps réel, ce qui permet aux utilisateurs de comprendre l'impact de leurs actions.

Capture d'écran du simulateur de formation créé par ForgeFX Simulations pour le produit phare de Somero Enterprises, la règle laser avancée S-22EZ. (Illustration : ForgeFX)

Raasakka affirme que le simulateur de formation virtuelle sera également un outil précieux pour les employés de Somero. « Nous utilisons le simulateur pour nous familiariser et renforcer la terminologie. Ainsi, lorsque les clients nous appellent, nous parlons tous le même langage. C'est très utile en termes de communication. Chez Somero, nous disposons d'une équipe de techniciens très importante, qui se déplacent dans le monde entier pour accompagner nos clients. Si vous débutez comme technicien junior ou formateur, il faut des années pour acquérir ces compétences. »

Le simulateur sera utilisé au Somero Concrete Institute de Fort Myers et sera vendu dans le monde entier par Somero pour les utilisateurs finaux et les programmes professionnels.