Des entrepreneurs américains et un groupe commercial réclament des lois plus strictes sur la sécurité des zones de travail

Les entrepreneurs routiers basés aux États-Unis tirent la sonnette d'alarme après qu'une nouvelle enquête a révélé que 60 % des entreprises ont connu au moins un accident de véhicule dans leurs zones de travail au cours de l'année écoulée ; plusieurs avec des conséquences mortelles.

Cônes de sécurité pour la construction de routes Image ; Adobe Stock Cônes et barrières sur la route lors d'un chantier. Image : Adobe Stock

Les données, publiées par le groupe professionnel de la construction et des entrepreneurs Associated General Contractors of America (AGC) et le fournisseur de logiciels américain HCSS (Heavy Construction Systems Specialists), soulignent l'urgence croissante parmi les entrepreneurs d'une application plus stricte, d'une technologie plus intelligente et de lois plus strictes pour protéger leurs travailleurs.

Les résultats montrent une tendance dangereuse : les accidents survenant dans les zones de travaux routiers sont en hausse et les entrepreneurs routiers affirment qu'ils opèrent de plus en plus dans la peur.

Lors d'un webinaire organisé le 20 mai par l'AGC, les dirigeants de la construction et les défenseurs de la sécurité ont appelé à de nouvelles lois, à une application plus stricte et à un déploiement plus large de la technologie d'alerte en temps réel.

« Chaque jour, des dizaines de milliers d'Américains travaillent le long de nos autoroutes, souvent séparés par un trafic dense et dense, comme un baril orange », a déclaré Jeff Shoaf, directeur général d'AGC. « Ces travailleurs comptent sur les usagers de la route pour ralentir et faire attention, mais trop souvent, ils sont déçus. »

Un aperçu des données sur les accidents dans les zones de travaux routiers
Travaux routiers avec ouvriers Image : Adobe Stock Des ouvriers répandent de l'asphalte sur un chantier routier. Image : Adobe Stock

Parmi les accidents qui ont touché 60 % des entrepreneurs du pays, 71 % ont déclaré que les conducteurs ou les passagers avaient été blessés, tandis que 30 % ont signalé des blessures aux travailleurs.

Près d'une entreprise sur quatre a connu un accident qui a tué un conducteur ou un passager, contre 13 % qui ont enregistré des décès de travailleurs.

« Zéro décès ni blessure grave est le seul résultat acceptable », a déclaré Steve McGough, président-directeur général de HCSS. « La sécurité des chantiers doit rester une priorité pour notre secteur. »

Le webinaire a présenté des témoignages de première main sur la dangerosité de ces chantiers. Lane Fouts, PDG de FoutsCo Paving au Texas, aux États-Unis, s'est souvenu d'un accident nocturne au cours duquel l'un de ses ouvriers a été percuté par un conducteur ivre. Fait hallucinant : ce même ouvrier avait sauvé un homme du suicide quelques heures plus tôt.

Le travailleur a survécu à l'épreuve et a partagé son histoire via une vidéo enregistrée lors du webinaire sur la sécurité routière de l'AGC.

« On y pense toujours », dit-il. « Ça m'a fait prendre conscience de la dangerosité de ce métier et m'a fait prendre conscience qu'il ne fallait pas se reposer sur ses lauriers. »

Jeff Gibson, président et directeur général de l'entreprise d'ingénierie Gibson & Associates et actuel président d'AGC Texas, a déclaré que ce ne sont pas seulement les accidents qui augmentent, mais aussi l'agressivité des conducteurs.

« Nous constatons de plus en plus de cas de voyageurs choisissant d'entrer dans nos zones de travaux, simplement pour éviter d'être bloqués dans les embouteillages », a déclaré Gibson. « Les travailleurs courent littéralement pour leur sécurité. »

Succès et obstacles dans l'amélioration de la sécurité des travaux routiers
Une équipe de construction de routes travaille la nuit avec le finisseur d'asphalte Cat AP500 Une équipe de construction routière travaille de nuit avec le finisseur Cat AP500. Image : Caterpillar

Les experts présents au webinaire ont déclaré qu'un effort concerté des dirigeants locaux, étatiques et fédéraux est nécessaire pour améliorer la sécurité routière des travailleurs de la construction et des automobilistes.

Le Texas a récemment adopté une loi exigeant que les programmes d'éducation des conducteurs incluent un programme de sécurité sur les zones de travail, une mesure que Gibson et AGC Texas ont contribué à lancer.

Mais les efforts visant à installer des radars de contrôle de vitesse dans les zones de travaux ont échoué au Texas. Selon Gibson, cela n'est pas dû à un manque de besoin, mais plutôt à une mise à jour, selon lui, des préoccupations archaïques en matière de confidentialité liées aux systèmes automatisés de contrôle par caméra.

Il a ajouté : « Nous devons mieux sensibiliser les élus pour leur faire comprendre qu’il ne s’agit pas de surveillance, mais de sauver des vies. »

Ce scepticisme a freiné l'adoption plus large de la technologie, malgré des exemples de réussite. Michael Gallant, directeur du fournisseur de logiciels dédiés à la construction HaulHub, a déclaré que son entreprise collaborait avec quatre États (Delaware, Iowa, Nebraska et Louisiane) sur un programme pilote soutenu par le gouvernement fédéral visant à utiliser les données télématiques des machines sur site pour notifier automatiquement les applications et systèmes GPS étape par étape des zones de travaux actives.

« Les équipes travaillent à quelques mètres de la circulation, et sans signal clair et en temps réel indiquant que des travaux sont en cours, les conducteurs ne perçoivent souvent pas ce risque », a déclaré Gallant. « Il ne s'agit pas de technologie pour la technologie. Il s'agit de s'assurer que quiconque pénètre dans une zone de travaux ne soit pas invisible. »

Gallant a indiqué que plus de 1 300 machines sont désormais connectées, et que des millions d'événements de présence vérifiés sont transmis aux conducteurs en temps réel. Il a ajouté que les premiers résultats montrent que les avertissements ont un effet mesurable sur le comportement des conducteurs.

L’information seule ne suffit pas à améliorer la sécurité des travaux routiers

Les entrepreneurs affirment que la sensibilisation seule ne suffira pas à résoudre le problème. Environ 36 % des entreprises interrogées estiment que les sanctions actuelles pour les infractions aux zones de travaux sont insuffisantes, et 39 % jugent l'application de la loi trop laxiste. Deux tiers souhaitent des lois plus strictes sur la distraction au volant, et 54 % sont favorables à des systèmes automatisés de contrôle et de verbalisation.

Shoaf de l'AGC a déclaré que le gouvernement fédéral doit intervenir pour unifier la collecte de données sur les accidents et exiger des plans d'action des États.

« Les statistiques sur la sécurité des travailleurs sur la route sont classées dans des catégories distinctes, ce qui sous-estime la véritable complexité du problème », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de données plus fiables et de politiques plus strictes. »

En fin de compte, comme l’a dit Fouts, « il s’agit d’un partenariat entre les voyageurs et les entrepreneurs.

« Nous voulons rentrer chez nous sains et saufs et continuer à servir le public demain et après-demain. Mais nous ne pouvons pas y arriver seuls. »

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