Une entreprise de construction britannique condamnée à une amende colossale après la mort d'un ouvrier

Barrage de Knostrop sur la rivière Aire, Angleterre (Image : Dr Neil Clifton via Wikimedia Commons)

Gary Webster est décédé deux jours après s'être noyé dans la rivière Aire dans le Yorkshire, en Angleterre, le 30 octobre 2017.

Lui et un autre ouvrier étaient sur un bateau pour retirer les débris du bas des vannes du barrage de Knostrop.

Ils travaillaient pour BAM Nuttall dans le cadre du projet de défense contre les inondations de Leeds, d'un montant de 23 millions de livres sterling, que BAM Nuttall avait remporté en coentreprise. Le projet impliquait le remplacement des barrages fixes de Crown Point et de Knostrop par des barrages mobiles qui peuvent être abaissés en cas de crue pour réduire le niveau des rivières.

Le bateau de Webster et de son collègue a chaviré après avoir été entraîné dans des eaux turbulentes causées par le « débit considérable d'eau s'écoulant par-dessus le barrage », selon l'agence de santé et de sécurité au travail (HSE).

Webster, 60 ans, a été tiré sous l'eau à plusieurs reprises et a finalement été récupéré par un plongeur 14 minutes plus tard. Il a été déclaré mort le 1er novembre 2017 à l'infirmerie générale de Leeds. L'autre travailleur a réussi à nager jusqu'à la sécurité.

Une enquête de l'agence de santé et de sécurité (HSE) a révélé que BAM Nuttall disposait de plusieurs agents formés et autorisés à contrôler les vannes du barrage afin de ralentir le débit de l'eau. Cela aurait permis aux débris de flotter ou d'être atteints en toute sécurité par bateau. Cependant, l'entreprise n'a pas effectué cette tâche.

BAM Nuttall Limited, de Knoll Road, Camberley, Surrey, a plaidé coupable d'avoir enfreint l'article 2(1) de la loi sur la santé et la sécurité au travail, etc. de 1974. La société a été condamnée à une amende de 2,345 millions de livres sterling et à payer 25 770,48 livres sterling de frais devant le tribunal d'instance de Leeds le 12 juin 2024.

L'inspectrice HSE Jayne Towey a déclaré : « BAM Nuttall Ltd n'a pas planifié les travaux. Elle n'a pas évalué les risques liés à la tâche. Elle n'a pas tenu compte de la hiérarchie reconnue des contrôles visant à réduire les risques associés à l'élimination des débris de l'eau. Elle n'a pas veillé à ce que des mesures de sécurité appropriées soient en place et n'a pas mis en place un système de travail sûr.

« Cet incident aurait pu être facilement évité en appliquant simplement les mesures de contrôle appropriées et des pratiques de travail sûres. »