Les casques de chantier sont-ils à la hauteur ? Repenser la protection de la tête sur le chantier

Même si, à première vue, ce fait ne semble pas avoir grand-chose à voir avec la santé et la sécurité dans le secteur de la construction, il nous dit en réalité quelque chose d’important sur la façon dont le cerveau humain réagit aux impacts.

Le cerveau est mou comme un gel et se trouve à l'intérieur du crâne, entouré de liquide céphalorachidien (LCR). Comme un liquide, il ne peut pas vraiment être comprimé. Mais lorsque la tête subit un impact, le cerveau se déplace dans le LCR, amortissant ainsi les chocs linéaires. Cependant, l'énergie rotationnelle – comme celle d'un crochet de boxeur – provoque des cisaillements et des déformations, pouvant entraîner des blessures allant de la commotion cérébrale à des lésions plus graves.

Le neurochirurgien suédois Hans von Holst, travaillant à l'Institut Karolinska de Stockholm, a remarqué en 1995 que les casques standards n'offraient pas une protection suffisante contre les blessures à la tête causées par l'énergie rotationnelle.

Von Holst et deux experts en biomécanique – Peter Halldin et Svein Kleiven – ont développé un nouveau système de sécurité appelé Mips qui se place à l’intérieur des casques pour protéger contre les lésions cérébrales.

Mips est une couche à faible frottement qui « glisse » lors de l'impact pour absorber l'énergie et réduire les forces de rotation transférées au crâne.

Du sport à la construction

Depuis, Mips a largement dépassé ses origines universitaires. Initialement, l'entreprise a rencontré le succès sur divers marchés sportifs. Mips est aujourd'hui quasiment omniprésent dans les casques de vélo et est également présent dans de nombreux casques de moto, d'équitation et de hockey sur glace, pour n'en citer que quelques-uns.

Max Strandwitz, PDG de Mips (Image : Mips)

Plus récemment, l'entreprise suédoise s'est intéressée au secteur industriel. Cette découverte fait suite à des recherches révélant que les lésions cérébrales constituent également un problème dans le secteur de la construction, un problème que les casques de sécurité conventionnels ne parviennent pas à résoudre correctement.

En examinant les données sur les accidents en Europe et en Amérique du Nord, l'étude a révélé qu'il existe cinq principales causes de lésions cérébrales dans le secteur de la construction, qui peuvent toutes impliquer des impacts obliques ou rotatifs : les glissades et les chutes, la perte de contrôle d'une machine, les chutes de hauteur, les chutes au même niveau et les « mouvements non coordonnés ».

Parmi ces cinq cas, ce sont les chutes à un niveau inférieur qui entraînent le plus souvent des décès. Les casques de sécurité peuvent également tomber lors de chutes, c'est pourquoi Mips souligne l'importance des casques industriels équipés d'une mentonnière.

En tant que « marque d'ingrédients », l'entreprise ne fabrique pas ses propres casques mais vend la technologie à d'autres fabricants et soutient les tests.

La première marque à avoir intégré Mips dans un casque de chantier a été la société suédoise Guardio et Mips a ensuite établi des relations avec d'autres grandes sociétés d'EPI comme MSA Safety et PIP Global Safety aux États-Unis, Uvex en Europe et Centurion au Royaume-Uni.

Partant d'un niveau certes faible, les ventes de Mips dans le secteur de la construction doublent chaque année, affirme Max Strandwitz, PDG de l'entreprise. Il est intéressant de noter que c'est le marché nord-américain en particulier qui a adopté cette technologie, représentant 85 à 90 % des ventes.

« Nous constatons une forte volonté d'améliorer les équipements de protection individuelle (EPI) aux États-Unis », explique Strandwitz. « Les dépenses totales en équipements de sécurité ont doublé aux États-Unis en moins de cinq ans. Si l'on considère le coût des projets, il représentait auparavant 2 % du total, contre 3 à 4 % aujourd'hui. »

L’augmentation des dépenses semble être au moins en partie due au fait que les principaux clients soucieux de la sécurité exhortent les entrepreneurs à améliorer leurs équipements de protection individuelle (EPI).

Un casque de chantier dans un banc d'essai Mips (Image : Mips)

Des obstacles à l’adoption ?

Strandwitz estime le coût supplémentaire d'un casque équipé de Mips par rapport à un casque sans Mips à environ 15 à 20 dollars américains et un montant similaire en euros.

Le coût est l’un des défis qui entravent l’adoption plus large des casques de sécurité équipés de Mips.

Alors que les entrepreneurs nord-américains augmentent leur budget pour les EPI, certains autres marchés, même ceux qui jouissent d’une solide réputation en matière de santé et de sécurité dans le secteur de la construction, s’avèrent plus difficiles à vendre.

Strandwitz note que Mips a mené une enquête dans les pays nordiques et a constaté que le travailleur du bâtiment moyen dépense 800 € par an en EPI, mais seulement environ 40 € de cette somme sont consacrés à un casque de sécurité.

« Ce n'est pas que le budget manque, mais il faudrait peut-être le répartir différemment. L'Europe dispose de solides programmes ESG, de programmes de développement durable, d'engagements en matière de sécurité, etc., mais elle doit les traduire en actions concrètes dans le secteur », affirme-t-il.

Image reproduite avec l'aimable autorisation de Mips

On peut également se demander si les travailleurs sont prêts à tolérer le port d’un casque qui nécessite une mentonnière toute la journée, alors qu’ils sont tellement habitués à porter des casques de sécurité sans eux.

Strandwitz soutient que les mentonnières sont plus confortables et qu'avec une meilleure éducation, leur adoption s'améliorera.

« Le meilleur casque est aussi le plus confortable », dit-il. « Nous constatons que le système Mips est considéré comme plus confortable lors des tests à l'aveugle, car il est doté d'une structure en plaque qui permet une meilleure ventilation et d'un bandeau qui absorbe la transpiration. »

Nous essayons de sensibiliser le plus grand nombre. Nous voulons qu'ils portent une mentonnière sur leur casque, et s'ils choisissent Mips, ce serait formidable. Mais notre priorité est de nous assurer qu'ils portent un casque. Le plus triste, c'est que, sans casque, on peut être surpris de la facilité avec laquelle on peut mourir – beaucoup d'accidents mortels surviennent à moins d'un mètre.

Parallèlement, l'entreprise mène actuellement des actions de sensibilisation aux effets des impacts rotationnels et des Mips dans le secteur de la construction. « Nous organisons également de nombreuses tables rondes avec le secteur et nous nous adressons aux plus grandes entreprises de construction. Nous menons actuellement aux États-Unis une grande campagne sur la sécurité qui cible les 7 000 à 10 000 acheteurs et ingénieurs en santé et sécurité clés de ces entreprises, car ce sont eux qui doivent demander un budget plus important », ajoute-t-il.

Strandwitz ajoute que les normes relatives aux casques industriels « vont dans la bonne direction » et devraient être progressivement renforcées à l'échelle mondiale. Il souligne que les tests existants pour les casques de sécurité datent de plusieurs décennies et ne reflètent pas nécessairement des scénarios d'accidents réels. À terme, les normes pourraient obliger les fabricants de casques de sécurité à protéger leurs porteurs contre les impacts rotationnels, bien que ce ne soit pas encore le cas.

Développements futurs

Image reproduite avec l'aimable autorisation de Mips

Parallèlement, les travaux de développement du système de sécurité se poursuivent dans les laboratoires de Mips à Stockholm, en Suède. « Nous étudions régulièrement les statistiques d'accidents et nous discutons actuellement beaucoup de l'arrière de la tête. De nombreux systèmes de rétention se trouvent à l'arrière : est-ce le meilleur emplacement ? Quelle protection faut-il avoir sur la tête ? Dans le secteur de la construction, on observe souvent ce que l'on appelle des accidents « fessiers en premier », où l'on atterrit sur les fesses en premier et la tête bascule en arrière, par exemple », explique Strandwitz.

Pour faciliter ces investigations, l'entreprise développe de nouveaux bancs d'essai reproduisant des scénarios réels, ainsi qu'un laboratoire d'essai virtuel (VTL). Ce laboratoire développe des modèles mathématiques complexes qui, espère-t-elle, réduiront le temps et les coûts des essais physiques en reproduisant et en prédisant avec précision les réactions aux impacts réels dans un environnement virtuel.

Alors qu'un nouveau type de casque industriel commence à faire son entrée sur le marché de la construction, Strandwitz conclut : « J'espère que nous nous débarrasserons de tous les casques de sécurité [conventionnels], car il y a très peu de cas où ils sont réellement utiles dans le type d'accidents que nous essayons normalement de traiter. »