Honda lance la production en série de piles à combustible

Le système de pile à combustible Honda de nouvelle génération (Photo : Honda)

Honda a démarré la production en série de piles à combustible (FC) dans son usine de fabrication de systèmes de piles à combustible (FCSM) de Brownstown, dans le Michigan. L'usine est une coentreprise avec General Motors, qui utilisera également les piles à combustible produites par l'usine.

Ce nouveau système de pile à combustible est considéré comme un élément clé de la future stratégie commerciale de Honda en matière d'hydrogène. Développé conjointement par Honda et GM au cours de la dernière décennie, le nouveau système de pile à combustible serait deux fois plus durable que le modèle qu'il remplace grâce à des matériaux résistants à la corrosion.

Les coûts auraient été réduits d’environ 66 % grâce à la simplification des composants auxiliaires, à l’approvisionnement commun, aux économies d’échelle et à l’utilisation réduite de métaux précieux.

« Nous avons combiné les atouts de Honda et de GM pour créer le système de production le plus performant de cette joint-venture », a déclaré Tetsuo Suzuki, vice-président de FCSM. « Nous avons adopté une approche de production de masse avec une attention particulière aux détails et une attention particulière à la qualité. Nous sommes désormais prêts à répondre aux besoins des clients pour les applications futures de la technologie des piles à combustible et le début de l'ère de l'hydrogène. »

Tetsuo Suzuki s'exprimant lors de l'ouverture de l'usine de fabrication de systèmes de piles à combustible (Photo : Honda)

L'entreprise japonaise considère l'hydrogène comme une stratégie clé pour atteindre son objectif « Triple Action to Zero ». L'objectif est d'atteindre un impact environnemental nul sur tous les produits Honda, tout en prolongeant cet impact tout au long du cycle de vie du produit.

Domaines FC

Honda a identifié quatre « domaines » qui peuvent potentiellement bénéficier du nouveau système FC : les véhicules à pile à combustible (FCEV), les véhicules commerciaux à pile à combustible, l'énergie stationnaire et les engins de chantier.

La production initiale de FCSM sera destinée à soutenir les initiatives internes de Honda et la production de véhicules électriques à pile à combustible, mais l'entreprise étudie d'autres opportunités commerciales. À l'heure actuelle, l'objectif est d'atteindre un objectif de production de 2 000 unités par an et de poursuivre l'expansion en plusieurs étapes.

Honda FC dans le prochain CR-V FCEV - plus de détails seront disponibles à l'approche du lancement (Photo : Honda)

Le tout nouveau CR-V FCEV entrera en production cette année au Honda Performance Manufacturing Center (siège de la supercar NSX) basé à l'usine de Marysville, dans l'Ohio. Il remplace effectivement la FCX Clarity de deuxième génération qui a été produite jusqu'en 2015 et sera le seul FCEV produit aux États-Unis.

Applications de puissance

Lors du Japan Mobility Show 2023, qui s'est tenu à Tokyo en octobre, Honda et Isuzu Motors ont présenté en avant-première le Giga Fuel Cell. Utilisant une pile à combustible Honda en polymère solide, le camion a une autonomie de plus de 800 km (500 miles). De plus, il peut servir de centrale électrique mobile en cas de catastrophe.

Il est prévu de lancer un véhicule d'essai d'ici la fin de l'exercice en cours (31 mars 2024), suivi par le lancement d'un véhicule commercialisable en 2027.

Camion robuste Honda Giga Fuel Cell (Photo : Honda)

Honda a également déployé des piles à combustible comme centrales électriques sur son campus de Torrence, en Californie. En décembre 2023, une autre centrale électrique à pile à combustible a été ajoutée dans un centre de données exploité par Mitsubishi. Il est prévu de déployer des systèmes similaires dans d’autres centres de données, soutenus par des investissements dans des entreprises nationales de production d’hydrogène connexes.

Contexte historique

Honda travaille sur le développement de la technologie des piles à combustible depuis plus de 30 ans. Le constructeur automobile japonais, qui est également considéré comme le plus grand fabricant de moteurs à combustion interne (environ 14 millions par an), a connu un succès limité avec son programme de voitures particulières Clarity. Mais le coût élevé qui a empêché une adoption plus large devrait être résolu par la production de nouvelles piles à combustible.