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Qu'est-ce qui explique une diminution de 70 % du nombre de décès parmi les ouvriers des tranchées aux États-Unis ?
03 mars 2025
Les données préliminaires de l'Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) montrent que les décès liés aux tranchées dans le pays ont diminué cette année par rapport à 2022. Qu'est-ce qui se cache derrière ces progrès ?
Creusement d'une tranchée en cours (Image : AdobeStock)En 2022, 39 décès ont été signalés en raison de l'effondrement de tranchées aux États-Unis. L'année suivante, 15 ont été recensés, et 12 à ce jour en 2024 ( selon les données publiées en novembre ).
Common Ground Alliance (CGA), une association commerciale américaine à but non lucratif dédiée à la protection des lignes électriques souterraines, des personnes qui creusent à proximité et de leurs communautés, a récemment salué les chiffres préliminaires de l'année.
« Cette forte diminution de 70 % depuis 2022 montre l'efficacité des partenariats ciblés en matière de sécurité, notamment la participation de CGA à la Safe Trenching and Excavation Operations Alliance de l'OSHA », a déclaré CGA.
Les alliances et les organisations ont joué un rôle clé dans la réduction des décès dans les tranchées
Bien qu’il ne s’agisse que d’un échantillon de trois ans, le chiffre élevé, juste en dessous de 40 en 2022, a peut-être servi de catalyseur pour une réponse organisée.
À l'été 2023, les multiples organisations commerciales basées aux États-Unis ont formé un groupe avec la National Trenching and Excavation Alliance de l'OSHA, baptisé Partners for Safe Trenching and Excavation Operations Alliance.
Le partenariat a réuni la National Utility Contractors Association (NUCA), la North American Excavation Shoring Association, l'Association of Equipment Manufacturers, l'Associated General Contractors, la CGA, l'International Union of Operating Engineers et la Laborers' International Union of North America pour s'attaquer aux dangers liés au creusement de tranchées et d'excavations.
Erika Lee, vice-présidente exécutive de CGA, a déclaré à Construction Briefing : « Nous pensons vraiment que la coordination est essentielle.
« Lorsque vous pensez aux différentes industries et aux différents intervenants qui sont impliqués chaque jour et qui veillent à la sécurité de ceux qui travaillent dans le secteur de l'excavation, il est vraiment important de s'assurer que toutes les parties travaillent à répéter les mêmes messages envers un grand nombre de ces mêmes messages de sécurité qui, nous le savons, peuvent être efficaces. »
Lee a ajouté : « Cette alliance a permis de réunir les bonnes associations. Si vous regardez les participants impliqués, vous verrez qu’elle regroupe des associations professionnelles qui rassemblent certaines des entreprises et organisations les plus efficaces du secteur ainsi que des syndicats.
Les missions du consortium étaient axées sur la « sensibilisation, l’éducation et la formation ». L’une des offres était les Trench Safety Summits. L’initiative a été lancée dans les États du pays et organisée par divers membres partenaires, qui ont proposé des formations en classe et des démonstrations en plein air. La NUCA a également organisé son événement annuel Trench Safety Stand Down, qu’elle organise chaque mois de juin dans le cadre du « mois de la sécurité des tranchées » désigné par la NUCA. La NUCA estime avoir atteint plus de 20 000 travailleurs grâce à son événement Stand Down et au mois de la sécurité des tranchées.
La CGA a ajouté que, grâce à l’alliance, les programmes visant à faciliter la communication et à aider à la formation ont également joué un rôle clé dans la baisse attendue du nombre de décès dus à l’effondrement des tranchées. Le simple fait de rendre facilement accessibles les informations sur les meilleures pratiques pour le travail dans les tranchées a permis aux équipes d’être mieux préparées, a déclaré la CGA.
Un ouvrier creuse une tranchée avec une protection de coffrage (Image : Adobe Stock)« La réduction spectaculaire du nombre de décès dus à l'effondrement de tranchées valide l'efficacité des pratiques de creusement sécuritaires - des pratiques qui sont au cœur de la mission de la CGA et détaillées dans son guide des meilleures pratiques », a déclaré la CGA, qui a ajouté avoir « développé des ressources complètes, notamment des outils de communication, des articles et des graphiques pour aider les travailleurs et les organisations à mettre en œuvre des protocoles de sécurité essentiels en matière d'excavation, de creusement de tranchées et d'étayage », qui sont mis à disposition gratuitement en ligne (ou à l'achat sous forme papier).
Ce guide peut apparaître à un professionnel du secteur comme étant simplement les bases éprouvées du secteur, mais il fait partie d'une approche holistique visant à garantir que chaque travailleur, responsable et propriétaire travaille (littéralement) à partir du même manuel.
Ce que dit la CGA à propos de la diminution des décès dans les tranchées
Lee a souligné que l'amélioration des outils numériques de l'organisation pourrait être en partie responsable de l'amélioration des chiffres sur les décès dans les tranchées.
« Le fait de pouvoir proposer un programme aussi vaste et complet... permet à tout le monde d'avoir accès à quelque chose sous forme numérique. C'est une ressource très utile pour le secteur », a déclaré Lee.
Aux États-Unis en particulier, où une mosaïque de règles et de réglementations peut changer d’un État à l’autre, un niveau ou une uniformité globale sur le sujet de la sécurité des tranchées peut faire valoir les meilleures pratiques en matière de sécurité.
« Plusieurs États disposent d’informations différentes. Nous sommes en mesure de fournir des informations cohérentes qui, nous le savons, amélioreront la sécurité des personnes », a ajouté Lee. « Nos données nous indiquent en fait que les petites et moyennes entreprises ne disposent pas de beaucoup de formations et d’enseignements en interne qu’elles développent elles-mêmes. Il est donc essentiel, compte tenu des ressources dont disposent nos associations, de pouvoir proposer des outils, des ressources et des messages clés que nous pouvons diffuser auprès de ces petites et moyennes entreprises et organisations. »
Lee a également souligné que l'application des règles est essentielle et a salué les politiques de tolérance zéro de l'OSHA.
« L’OSHA parle beaucoup de… mise en application agressive. Ils sont très concentrés sur la tolérance zéro », a déclaré Lee. « Nous le savons grâce à nos propres données ; lorsque vous parlez plus largement de prévention des dommages. Et ce que nous avons constaté, c’est que lorsque vous êtes dans des États où la réglementation n’est pas appliquée de manière cohérente, vous constatez une augmentation du nombre [d’incidents]. Nous pensons vraiment que c’est un rôle essentiel. »
Pour l’avenir, Lee a déclaré qu’elle considère l’utilisation des nouvelles technologies comme un moyen de garantir la sécurité des travailleurs à l’échelle nationale et de les préparer collectivement au travail à accomplir.
« Nous parlons de communication entre de nombreux secteurs d'activité, de nombreux gouvernements et de nombreuses régions différentes qui prennent des décisions sur l'avancement des technologies. C'est donc sur cela que se concentre réellement notre prochaine initiative en matière de pratiques.
« Comment réduire les obstacles à l’adoption des technologies ? Nous constatons que les technologies existent, que les solutions existent, mais il s’agit de savoir comment inciter les différentes parties prenantes à aller de l’avant, à investir et à adhérer à un changement dans leur façon de faire des affaires, car cela permettrait de faire progresser les pratiques de sécurité à un rythme plus rapide. »
Les données de l'OSHA montrent que le nombre de décès de travailleurs est en baisse dans tous les domaines
Travailleurs en hauteur (Image : Adobe Stock)Selon une publication de ses données préliminaires, au cours de l'exercice 2024, l'OSHA fédérale a enquêté sur 826 décès de travailleurs, soit une réduction de 11 % par rapport aux 928 de l'année précédente. L'administration a déclaré qu'il s'agissait du nombre le plus faible de décès de travailleurs depuis 2017 (hors décès liés au Covid).
L'OSHA a ajouté que les décès causés par des chutes – la principale cause de blessures graves et de décès liés au travail dans le secteur de la construction – ont chuté de 234 à 189, soit une baisse de près de 20 %.
Douglas Parker, secrétaire adjoint de l'OSHA, a déclaré : « Ces chiffres montrent que l'application d'une approche collaborative et centrée sur les travailleurs sauve des vies, et nous avons constaté les plus grandes améliorations dans les domaines sur lesquels nous nous sommes concentrés avec les employeurs, les syndicats et les programmes étatiques. »
Les 3 clés de l'OSHA pour creuser des tranchées et des excavations en toute sécurité
L’accent mis par l’OSHA sur la réduction des risques liés au creusement de tranchées et aux excavations, y compris les effondrements de tranchées, repose sur trois éléments clés :
- Parois de tranchées en pente ou en banc
- Parois de tranchées SHORE avec supports, ou
- Parois de tranchées SHIELD avec caissons de tranchées
L’OSHA a ajouté : « Les employeurs doivent également s’assurer qu’il existe un moyen sûr d’entrer et de sortir de la tranchée. Gardez les matériaux à l’écart du bord de la tranchée. Recherchez les risques d’eau stagnante ou atmosphérique. N’entrez jamais dans une tranchée sans qu’elle ait été correctement inspectée. »
L'agence a déclaré que les normes OSHA applicables sont les 29 CFR 1926.650, 29 CFR 1926.651 et 29 CFR 1926.652.
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