Cómo la escasez de mano de obra inspiró a los fabricantes de equipos originales a diseñar una capacitación en realidad virtual para sus máquinas de enrasado láser

Cuatro de cada cinco empresas constructoras (79%) reportaron dificultades para encontrar trabajadores cualificados el año pasado, según la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC). Esto afectó tanto los plazos como los costos de los proyectos, impidiéndoles participar en licitaciones.

Si bien la regla láser avanzada S-22EZ de Somero puede ayudar a los equipos a terminar miles de pies cuadrados de concreto todos los días, gracias a los controles guiados por láser, un brazo telescópico de 20 pies (6,1 metros) y una rotación de la máquina de 360 grados, la escasez de mano de obra en la construcción ha hecho que capacitar a los operadores para usarlo sea un desafío.

“En el mercado laboral actual, uno de los mayores riesgos para nuestros clientes es encontrar a alguien dispuesto a presentarse todos los días, aprender el oficio y hacer el trabajo con un alto nivel de habilidad”, dice Dave Raasakka, vicepresidente sénior de atención al cliente global de Somero Enterprises, quien tiene su base en Fort Myers, Florida.

La habilidad y la destreza son clave en la nivelación de hormigón. Los errores pueden resultar costosos en términos de retrabajo, desperdicio de material y tiempo.

“En una obra típica, cuando se usa una S22, ocurren muchas cosas”, dice Raasakka. “Se tiene la máquina, las hormigoneras llenas de producto y la gente trabajando en la planta. Es un proceso de alto riesgo, y el hormigón es un producto de alto riesgo. Es perecedero. Una vez vertido, cada segundo y cada acción importan”.

'Cambio de paradigma'

Fue con esos desafíos en mente que Somero trabajó con ForgeFX Simulations, con sede en San Francisco, para desarrollar el simulador virtual de entrenamiento de regla láser avanzada S-22EZ.

La regla láser avanzada S-22EZ de Somero en el stand de la empresa durante la feria World of Concrete 2025 en Las Vegas. (Foto: Chad Elmore)

La colaboración surgió después de que el fabricante de equipos originales (OEM) conociera al equipo de ForgeFX en una feria World of Concrete hace varios años. Este año, Somero y ForgeFX presentaron el producto terminado y lo calificaron de "un cambio de paradigma" en la capacitación de operadores, permitiendo a los usuarios finales aprender a usar la máquina sin los riesgos asociados a la práctica.

“Los métodos de capacitación tradicionales se basan en el aprendizaje en situaciones reales, donde los errores pueden ser costosos, lentos y peligrosos”, afirma Greg Meyers, director ejecutivo y cofundador de ForgeFX Simulations. “Este simulador transforma el proceso de capacitación al ofrecer un entorno sin riesgos donde los operadores pueden perfeccionar sus habilidades, ganar confianza y dominar las complejidades de la nivelación de hormigón. Al reducir los errores, mejorar la eficiencia de la capacitación y priorizar la seguridad, esta herramienta aporta un valor significativo tanto a los participantes como a la industria en general”.

Según Somero, la capacitación en realidad virtual mejora las habilidades críticas y la memoria muscular de los participantes, a la vez que reduce errores costosos y elimina el gasto en combustible y material. Pueden practicar cómo evitar vertidos excesivos, realizar ajustes rápidos con plazos ajustados y manejar el equipo, incluyendo cómo retirar la máquina del remolque en reversa mucho antes de llegar a la obra.

Software de juegos y auriculares Meta

El simulador aprovecha el auricular Quest VR de Meta y la capacidad de seguimiento manual de Meta para garantizar que las operaciones de enrasado y los ajustes de la pluma reflejen la dinámica del mundo real.

“Cuando empezamos a desarrollar simuladores, si quería un simulador inmersivo con seguimiento de manos y posicionamiento, y todas las funciones de este sistema, habríamos tenido que construir un domo del tamaño de una habitación y equiparlo con muchos proyectores”, dijo Meyers. “Ahora podemos conseguir todo eso en un dispositivo de 300 dólares que se puede comprar en Best Buy. Además, tiene un formato muy portátil, así que si Dave [Raasakka] necesita enviar un simulador, puede recibirlo al día siguiente”.

El kit de herramientas XR de Unity, desde hace mucho tiempo la plataforma preferida por los desarrolladores de videojuegos, y el motor de simulación ForgeSIM proporcionan una base para el software de simulación que permite una física realista, modelado de equipos y sistemas de retroalimentación dinámica.

Somero afirmó que el simulador de entrenamiento ayudará tanto a los usuarios finales como a sus propios técnicos a familiarizarse rápidamente con su regla láser avanzada S-22EZ. (Ilustración: ForgeFX)

“Utilizamos herramientas de capacitación basadas en simulación para combinar los conocimientos del equipo de Dave y sus expertos en la materia e incorporarlos a nuestro simulador”, afirma Meyer. “Tras 20 años desarrollando simuladores, contamos con una gran cantidad de código que podemos reutilizar con todos nuestros clientes. Además, aprovechamos Unity Interaction Toolkit [XRITK], que consiste básicamente en un conjunto de herramientas basadas en componentes. Esto nos permite crear una réplica digital del equipo Somero y, además, crear hormigón virtual con la viscosidad adecuada”.

En el entorno virtual, los alumnos comienzan con inspecciones previas al arranque y familiarización con la cabina. Posteriormente, pasan a tareas complejas como la calibración del cabezal de la regla y la configuración del sistema láser, guiados por tutoriales, superposiciones visuales e indicaciones de voz.

Las funciones adicionales del simulador de entrenamiento incluyen compatibilidad multiusuario y seguimiento del rendimiento en la nube. Los operadores pueden ejecutar el simulador de forma independiente, en modo guiado o sin guía, o en un entorno virtual dirigido por un instructor. Por ejemplo, Somero puede usarlo para capacitar a operadores en Boston y Barcelona el mismo día sin salir de la oficina.

Mientras tanto, se emiten advertencias para acciones inseguras, como extender la pluma más de la mitad sin desplegar los estabilizadores, lo que podría provocar el vuelco de la máquina. Esto significa que los aprendices reciben retroalimentación en tiempo real, lo que ayuda a los usuarios a comprender el impacto de sus acciones.

Captura de pantalla del simulador de entrenamiento ForgeFX Simulations, creado para el producto estrella de Somero Enterprises, la regla láser avanzada S-22EZ. (Ilustración: ForgeFX)

Raasakka afirma que el simulador de capacitación virtual también será una herramienta valiosa para los propios empleados de Somero. «Usamos el simulador para familiarizarnos y reforzar la terminología, de modo que cuando los clientes nos llaman para pedir ayuda, todos hablamos el mismo idioma. Esto es muy útil desde el punto de vista comunicativo. En Somero, contamos con un grupo muy grande de técnicos que viajan por todo el mundo para atender a nuestros clientes. Si empiezas como técnico junior o formador, se necesitan años para adquirir esas habilidades».

El simulador se utilizará en el Somero Concrete Institute en Fort Myers y se venderá en todo el mundo a través de Somero para usuarios finales y programas vocacionales.