El Reino Unido acelerará los proyectos de embalses en medio de una escasez histórica de agua

Una cuenca seca en North Yorkshire, Inglaterra, en 2022. Imagen: Adobe Stock

Los dos proyectos, que se dice son los primeros grandes embalses nuevos aprobados en más de 30 años, han sido declarados “proyectos de infraestructura de importancia nacional”, lo que permite que las aprobaciones eviten los procesos estándar de planificación local.

La ministra de Agua, Emma Hardy, dijo que la decisión era necesaria para evitar quedarse sin suministro de agua esencial.

"Si no construimos los embalses, nos quedaremos sin el agua potable que necesitamos a mediados de la década de 2030", dijo a la BBC , añadiendo que el plan es reducir "la burocracia para que el proceso de planificación sea más rápido".

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El gobierno dijo que se planea construir nueve embalses en total para 2050, parte de una estrategia más amplia para entregar 670 millones de litros de nuevo suministro diario.

David Porter, vicepresidente senior de la Institución de Ingenieros Civiles, dijo a la BBC : “Los proyectos de embalses son proyectos de infraestructura muy complejos que tardan en avanzar, por lo que cualquier cosa que se pueda hacer para agilizar ese proceso puede ser algo positivo”.

El proyecto del embalse de Fens, liderado por Anglian Water y Cambridge Water, suministraría 87 millones de litros de agua al día. El embalse de Lincolnshire, también liderado por Anglian Water, está diseñado para suministrar hasta 166 millones de litros diarios. Se espera que ambos proyectos incluyan infraestructuras asociadas, como plantas de tratamiento, sistemas de distribución y obras de acceso.

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Si bien estos dos desarrollos deberían brindar cobertura de agua adicional, se presume que la demanda derivada del crecimiento de la población, los centros de datos y el uso industrial aumentará los pedidos de actualizaciones más amplias de la red.

La Oficina Meteorológica del Reino Unido también ha advertido que se espera que el cambio climático provoque sequías más frecuentes e intensas, como lo destacó la primavera excepcionalmente seca de este año en el noroeste de Inglaterra.

Los expertos y los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por la escala y la gobernanza de la iniciativa, incluyendo el hecho de que se han pasado por alto las aportaciones locales.

El Dr. Glenn Watts, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, dijo que los embalses “ofrecerían mayor resiliencia ante futuras sequías en una parte del país que ya está seca y donde hay una gran demanda de agua”.

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Hardy añadió que el plan del embalse forma parte de una inversión de 104.000 millones de libras (118.000 millones de dólares) en el sector del agua del Reino Unido, destinada a abordar las fugas, reducir el consumo y apoyar el crecimiento económico a largo plazo.

Para la industria de la construcción, los largos plazos de ejecución y el amplio alcance de estos proyectos (desde las obras iniciales hasta las redes de distribución a largo plazo) sugieren un potencial de participación de varios años para empresas con experiencia en infraestructura hídrica.

Está previsto que el embalse de Fens, en Cambridgeshire, se complete en 2036, mientras que el de Lincolnshire está previsto para 2040. Juntos, se espera que proporcionen suficiente agua potable a 750.000 hogares en algunas de las regiones más secas de Inglaterra.

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