¿Tienen los fabricantes de equipos originales la obligación moral de impedir que se utilicen sus máquinas para actividades ilegales?

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Hyundai Construction Equipment apareció en los titulares el mes pasado después de que un informe de Greenpeace descubriera que parte de su maquinaria estaba involucrada en la destrucción de la selva tropical brasileña.

El grupo de acción ambiental pidió al OEM de Corea del Sur que evite que sus máquinas se utilicen en operaciones mineras y ambientales ilegales.

Se encontró que un distribuidor autorizado de equipos Hyundai tenía un concesionario cerca de territorios indígenas en la región donde ocurre la minería ilegal.

E instó a Hyundai a dar ejemplo, argumentando que puede evitar que sus equipos operen en lugares prohibidos activando la tecnología de rastreo existente dentro de las máquinas.

Hyundai CE, que anteriormente recibió elogios por sus compromisos ambientales, sociales y de gobernanza corporativa, desde entonces se ha comprometido Suspender la venta de maquinaria pesada en los estados brasileños de Amazonas, Roraima y Pará hasta que pueda reforzar su cumplimiento. También ha rescindido su relación comercial con el subdistribuidor BMG, la empresa que negociaba con los mineros ilegales (véase el comunicado a continuación).

Responsabilidad moral clara

Pero la noticia plantea la cuestión de si los fabricantes de equipos originales tienen la obligación moral de impedir que su maquinaria de construcción se utilice para actividades ilegales o para la destrucción del medio ambiente.

La minería ilegal provoca deforestación y contaminación fluvial en la selva amazónica, cerca de la Tierra Indígena Menkragnoti. - Pará, Brasil (Imagen: Marcio Isensee e Sá vía AdobeStock - stock.adobe.com)

Benjamin Atkinson, gerente de relaciones públicas de la firma especializada en relaciones públicas Igniyte , que ayuda a las empresas a mejorar su reputación y abordar las percepciones negativas, sostiene que los OEM deberían centrarse en políticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) sólidas para preservar su reputación a largo plazo.

“Existe una obligación humanitaria y moral fundamental”, afirma. “Opino que no solo es bueno para el marketing, sino también para el planeta. Y estos problemas solo empeorarán a medida que los recursos escaseen”.

Es una opinión que comparte Marianna Fotaki, profesora de ética empresarial en la Warwick Business School .

“No sólo existe una obligación moral, sino que las empresas están obligadas a no apoyar actividades ilegales”, afirma.

La minería extractiva que se lleva a cabo en zonas como la Amazonía, Latinoamérica y las zonas escasamente pobladas del hemisferio norte supera cualquier estándar de sostenibilidad. Además, tiene un impacto social en las comunidades.

¿Qué sigue?

Pero si el argumento moral es claro, ¿qué hay de los aspectos prácticos? Los fabricantes de equipos originales (OEM) pueden exportar sus máquinas a operaciones legítimas en diversos mercados globales. Lo que es mucho más difícil es controlar su destino una vez vendidas.

El profesor Fotaki reconoce que esto es un problema. «El argumento del abogado del diablo es que las empresas dirán: 'Los proveedores con los que trabajo son personas legítimas. Lo que ocurre con nuestra maquinaria no es algo que podamos controlar'. Y hay razones válidas para ello. Sin embargo, cada vez comprendemos mejor que las empresas, debido a su poder y participación en actividades globales, tienen una responsabilidad cada vez mayor en la supervisión de las cadenas de suministro».

Atkinson dice que una vez establecido el argumento moral para la acción, la pregunta entonces es: "¿Y ahora qué hacemos al respecto?".

Sería absurdo no exportar a un mercado como Brasil. No todos en Brasil talan las selvas tropicales.

“Lo inteligente, si consideramos que existe una obligación moral, es trabajar con el gobierno, así como con los distribuidores y revendedores de equipos, para abordar el problema”.

También aboga por el uso de la tecnología para ayudar en la aplicación de la ley, de modo que las máquinas sólo se utilicen para fines legales.

Expectativa del consumidor

Fotaki observa una expectativa cada vez mayor por parte de los usuarios finales y consumidores de que las empresas asuman una mayor responsabilidad sobre dónde terminan sus productos y cómo se utilizan.

Se espera que las empresas llenen algún tipo de vacío institucional. Si operan en países con marcos institucionales más débiles, su papel es fundamental, afirma.

Existe una creciente expectativa por parte de los consumidores de que las empresas informen sobre sus indicadores no financieros. Claro que, un cínico podría decir que hay mucho maquillaje, ya que todas las empresas cuentan con algún tipo de informe de responsabilidad social corporativa (RSC).

Pero no hablamos solo de que nos vean construyendo una escuela en un país en desarrollo. Hablamos de la sumisión voluntaria a la debida diligencia.

Y añade que existe un beneficio potencial para las empresas que toman la iniciativa en tales situaciones. «Si se cuenta con un líder en el sector, este sirve como referente».

Comunicar la política

Tan importante como adoptar un punto de vista responsable sobre las ventas de máquinas es comunicar cuál es esa política, señala Atkinson.

Y para posibilitar esa comunicación, recomienda un fuerte compromiso con el gobierno, las comunidades locales y cualquier otra parte interesada en el terreno.

“Interactúa con estas personas porque cuanto más sepas, mejores decisiones tomarás”, dice. “Demuéstrales que te tomas las cosas en serio”.

A nadie le gustan las noticias de segunda mano, así que averigua el problema tú mismo y comunícalo. Podría ser en forma de un sitio web o un informe anual, pero debes asegurarte de que estás haciendo las cosas bien y de que las haces por las razones correctas. Es más que simplemente emitir una declaración general afirmando tu compromiso con el planeta.

No adoptar un enfoque considerado y honesto puede tener serias consecuencias para su reputación, advierte.

“Algo que comienza como un problema local para las personas directamente afectadas podría llegar a Twitter, luego convertirse en un tema en el periódico local y muy pronto ser un tema importante en la primera página de un periódico o sitio web nacional.

No se pueden ignorar cosas como esta. Hay quienes intentan ocultarlo. Hay que equilibrar la narrativa; no se puede simplemente mentir ni encubrir las cosas.

Declaración de Hyundai

Tras el informe de Greenpeace y junto con su compromiso de cesar la venta de maquinaria pesada en ciertos estados brasileños, Hyundai emitió un comunicado: «HD Hyundai Construction Equipment (HCE) expresa su preocupación por el daño ambiental derivado de las actividades ilegales que se llevan a cabo a nivel mundial, incluida la región amazónica».

“Como empresa plenamente comprometida con la responsabilidad social, HCE se esforzará por implementar medidas para evitar que ocurran dichas actividades ilegales y hará esfuerzos para mantener una sociedad sostenible para las partes interesadas a través de la protección de sus derechos individuales y del medio ambiente.

Además, HCE busca ampliar su alcance ESG para incluir su cadena de suministro, distribuidores y clientes, a fin de garantizar que sus productos contribuyan al progreso de la humanidad.