Surge un plan para un enlace ferroviario en el Reino Unido que reemplazará el tramo norte cancelado del HS2

Recreación artística de un tren HS2 en un andén. Foto cortesía de hS2.org.uk

El proyecto Midlands-Northwest Rail Link (MNWRL) propone conectar ciudades como Leeds y Bradford, conexiones que se habrían realizado como parte del tramo norte cancelado del enlace ferroviario HS2.

Un consorcio liderado por pesos pesados de la industria como Arup, Arcadis, Skanska, Dragados y Skanska, y presidido por el ex presidente de HS2, Sir David Higgins, ha pedido al gobierno del Reino Unido que establezca un grupo directivo para fomentar la inversión internacional en este “enlace crítico”.

También ha solicitado que el gobierno conserve la propiedad del terreno adquirido para la Fase 2A del HS2, mientras se pueden desarrollar más planes para el proyecto.

A cambio, según el informe del consorcio, el nuevo proyecto tiene el potencial de agregar hasta £70 mil millones (92,4 mil millones de dólares) a las economías locales, además de proporcionar al gobierno unos £24 mil millones (31,7 mil millones de dólares) al año en ingresos fiscales.

Si se aprobara, el enlace ferroviario iría desde Lichfield en Staffordshire hasta High Legh en Cheshire, lo que podría impulsar un corredor de infraestructura clave y aliviar los problemas de capacidad tanto en el transporte de pasajeros como en el ferroviario.

'Mejor diseño y ejecución'

Desde una perspectiva de construcción, el consorcio afirma que ha identificado ahorros significativos que podrían lograrse, en comparación con los crecientes costos del HS2, incluida una fuerte dependencia de la inversión del sector privado, así como un diseño que incorpora velocidades más bajas y conexiones más simples con la red existente.

También afirma que los contribuyentes del Reino Unido podrían ahorrar unos 2.000 millones de libras (2.640 millones de dólares) en comparación con los costes del HS2 mediante la reutilización de terrenos y planos de diseño de la línea cancelada.

La propuesta se alinea en gran medida con la revisión del transporte ferroviario y urbano encargada recientemente por el nuevo gobierno del Reino Unido, que sugiere que se requieren urgentemente enlaces de transporte adicionales en la región, desde una perspectiva económica.

Sir David Higgins dijo: "No pretendemos que la solución de los problemas ferroviarios entre estos dos lugares sea fácil. Sabemos que será un trabajo duro.

“Lo que necesitamos ahora es que el nuevo gobierno trabaje junto con la comunidad empresarial y las autoridades combinadas y adopte las medidas prácticas necesarias para hacer realidad la nueva conexión ferroviaria. Hemos demostrado de forma concluyente que se puede construir una nueva línea de forma más barata y rápida; ahora tenemos que ponernos manos a la obra y entregarla.

El alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, dijo: “No hacer nada no es una opción ya que la demanda de servicios ferroviarios en la línea principal de la costa oeste superará la capacidad dentro de una década.

“Estamos dispuestos a trabajar con el Gobierno, con nuestros colegas de West Midlands y con la comunidad empresarial para construir un ferrocarril adecuado para el siglo XXI, pero necesitamos tomar decisiones rápidas para acabar con la incertidumbre”.