¿Son erróneas las suposiciones sobre las causas de la crisis de contratación en la construcción?

Imagen generada mediante IA

La Dra. Donna Laquidara-Carr, directora de investigación de conocimientos de la industria en Dodge, presentó los resultados de un amplio estudio sobre la fuerza laboral en un seminario web reciente organizado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción.

El estudio encuestó a más de 1.000 personas en los EE. UU. de entre 14 y 44 años, incluidos estudiantes, personas en busca de empleo y personas que cambiaban de carrera, así como 260 contratistas comerciales.

Si bien los resultados revelaron algunas preocupaciones ya conocidas sobre la escasez y la retención de mano de obra, también descubrieron desajustes más profundos entre las percepciones de la industria y las expectativas de los potenciales reclutas.

Por encima de todo: la seguridad es el factor disuasorio tácito

Dra. Donna Laquidara-Carr, Dodge Construction Network

¿La principal razón por la que los trabajadores jóvenes y de mediana edad evitan la construcción? La seguridad.

O, más específicamente, una percibida falta de ella en la industria.

“Sorprendentemente, encabezó la lista”, dijo Laquidara-Carr. Casi la mitad de los encuestados mencionaron la seguridad como la principal razón para no dedicarse a la construcción, algo que va mucho más allá del salario, el trabajo físico o incluso la falta de interés.

La Dra. Laquidara-Carr señala que esto es "sorprendente" en comparación con las percepciones internas: los contratistas clasificaron la seguridad como solo el octavo factor disuasorio más probable.

Esta desconexión, según Laquidara-Carr, refleja una falla en la comunicación. Muchos contratistas han invertido mucho en una cultura de seguridad, objetivos de cero lesiones y prácticas proactivas en el lugar de trabajo. Sin embargo, fuera del sector, la imagen dominante sigue estando marcada por los derrumbes de grúas y los titulares de las noticias por cable.

En definitiva, el público en general considera la construcción como un sector peligroso, mientras que quienes trabajan en ella han experimentado mejoras significativas tanto a corto como a largo plazo. Aun así, el sector es uno de los más peligrosos del país: en 2023, se registró una tasa de lesiones mortales de 9,6 por cada 100.000 trabajadores equivalentes a tiempo completo, muy superior a la tasa del sector privado de 3,5 por cada 100.000 trabajadores.

Laquidara-Carr afirmó que la solución reside en una mejor comunicación pública: «No estamos haciendo un buen trabajo contando la historia. La gente se forma su opinión a partir de la cobertura informativa, no de la industria».

¿Dónde se informan sobre lo que ocurre en la industria? En cuanto a la seguridad, lo hacen por las noticias: una grúa se cayó y dos personas murieron.

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Esto es lo que escuchan. Aquí es donde se familiarizan con lo que significa trabajar en la construcción.

En cuanto a aquellos que ya están en la industria, el gerente asistente de proyectos de Skanska, Peter Mon, quien comenzó su carrera en la construcción en 2018, está de acuerdo en que la cultura y el desarrollo dan forma a cómo los jóvenes profesionales ven la industria.

“El primer paso para atraer realmente a jóvenes talentos es simplemente interactuar con ellos y ayudarlos a comprender cómo es realmente una carrera en la construcción”, dijo a Construction Briefing .

Mon dijo que la visibilidad de un trabajo significativo también juega un papel importante para mantener motivados a los ingenieros jóvenes: "Hay un orgullo inmenso cuando das un paso atrás y ves realmente un producto que tu trabajo ha desarrollado".

Cultura y flexibilidad: oportunidades perdidas

Obreros de la construcción se dirigen a una obra. (Imagen: Adobe Stock)

Si bien la remuneración y las oportunidades de ascenso ocuparon un lugar destacado, los encuestados otorgaron igual o mayor importancia a un ambiente laboral propicio. Los estudiantes y solicitantes de empleo consideraron esenciales la flexibilidad horaria y una cultura positiva; sin embargo, la mayoría de los contratistas las clasificaron entre las últimas.

Uno de cada cuatro contratistas encuestados afirmó haber experimentado retrasos en sus proyectos debido a la rotación de personal. Entre las empresas que invirtieron en capacitación y mentoría, los retrasos fueron significativamente menos frecuentes. Aun así, muchas pequeñas empresas siguen dudando en ofrecer capacitación más allá de las tareas laborales inmediatas, por temor a perder trabajadores cualificados ante la competencia.

“Los trabajadores quieren quedarse donde se invierte en ellos”, señaló Laquidara-Carr.

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Pero la cultura es más que mentoría.

Los entornos tóxicos o discriminatorios se encontraban entre los principales problemas inesperados reportados por los propios contratistas. «La segunda respuesta más frecuente a nuestra pregunta abierta (¿qué le sorprendió del sector?) fue: cultura tóxica o discriminatoria».

Si la construcción quiere desarrollar una fuerza laboral resiliente, argumentó, debe repensar cómo habla de la inclusión y cómo la practica.

La mentoría es fundamental, pero no solo para quienes ya se han identificado como futuros líderes. Las personas buscan formar parte de organizaciones donde puedan comprender y ver el crecimiento, afirmó la Dra. Laquidara-Carr.

Añadió que la inclusión también se trata de quién ve un camino a seguir. En estudios anteriores, solo entre el 25 % y el 30 % de las empresas ofrecían desarrollo de liderazgo más allá de los pocos elegidos. Para que la construcción se convierta en una carrera de elección, necesita mostrar vías de crecimiento para un conjunto diverso de trabajadores, no solo para aquellos que "aparentan serlo", afirmó.

Gancho tecnológico: No es el imán para jóvenes que algunos creen que es

Peter Mon, Skanska

En respuesta a Construction Briefing sobre si la tecnología puede atraer a trabajadores más jóvenes, Laquidara-Carr se mostró cauteloso.

"La mayoría de los contratistas no lo consideran una herramienta de reclutamiento efectiva", afirmó.

Es una reflexión interesante y tal vez contraria al sentimiento general entre los contratistas y fabricantes de equipos de construcción de que la tecnología moderna podría de alguna manera atraer a los jóvenes a este segmento.

Esto contradice la suposición generalizada, especialmente entre contratistas y fabricantes de equipos, de que las herramientas modernas y la automatización atraerán naturalmente a la próxima generación.

Laquidara-Carr señaló que los empleados existentes, de todos los grupos de edad, tienen muchas más probabilidades de sentirse motivados y retenidos por la nueva tecnología que reclutados por ella.

“[La tecnología de la construcción] puede ser una estrategia de retención muy importante”, afirmó.

Mon, de Skanska, coincidió con esta opinión. Añadió que mostrar cómo la construcción adopta métodos modernos puede ayudar a romper estereotipos.

“Seguimos muy motivados por la construcción, pero la tecnología solo la potencia. Nos permite trabajar con mayor seguridad y eficiencia, que es lo que buscan los ingenieros”, dijo Mon.

La Dra. Laquidara-Carr también cuestionó el estereotipo de que la construcción es reacia a la tecnología. En realidad, los contratistas están adoptando herramientas avanzadas en todos los ámbitos.

Obreros participan en un proyecto de construcción de ferrocarril. (Imagen: Adobe Stock)

Sin embargo, la inversión inconsistente y los mensajes limitados dirigidos al público significan que dichas ganancias permanecen en gran medida invisibles para los potenciales reclutas.

Una excepción al uso de la tecnología para la contratación, señaló la Dra. Laquidara-Carr, es la construcción modular o industrializada. Estos nuevos procesos no solo ofrecen un entorno de trabajo controlado, sino que también facilitan la incorporación de equipos más jóvenes con flujos de trabajo más seguros y horarios más consistentes.

Si bien esto no cerrará la brecha laboral de la noche a la mañana, Laquidara-Carr lo ve como un vistazo al tipo de entorno laboral que realmente busca la próxima generación de trabajadores: más seguro, con tecnología disponible, estructurado e inclusivo.

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