¿Qué pueden esperar los fabricantes de equipos de construcción en 2024?

A medida que se acerca rápidamente el fin de año, muchas empresas de equipos de construcción están ocupadas trazando planes para el próximo año. Pero tratar de determinar el mejor camino a seguir puede no ser fácil. Los desafíos internos y externos pueden generar mucha incertidumbre, incluso si se sienten en todos los ámbitos.

A continuación se presentan tres preocupaciones que los fabricantes deben afrontar en el nuevo año, y algunos conocimientos que pueden ayudar a abordarlas.

Cómo abordar la escasez de personal interno

A nivel interno, el mayor desafío para los fabricantes ya no es la cadena de suministro, sino encontrar y retener mano de obra. El sector manufacturero es particularmente vulnerable a la escasez de mano de obra (y a la creciente presión inflacionaria resultante).

El mayor desafío para los fabricantes es encontrar y retener mano de obra. (Foto: Jonathan de Pixabay)

En Estados Unidos hay aproximadamente 1,5 puestos de trabajo por cada persona que busca trabajo, lo que ha dado como resultado un crecimiento salarial promedio del 4,5% en los últimos cinco meses, lo que se suma a los costos de producción. Se espera que el problema continúe, ya que no hay trabajadores disponibles para reemplazar a los baby boomers que se jubilarán en los próximos años.

La tasa de participación en la fuerza laboral también ha disminuido. Durante la pandemia de COVID-19, muchos empleados de 55 años o más abandonaron la fuerza laboral y no volverán. Una preocupación a largo plazo es la tasa de natalidad, que ha sido históricamente baja en los últimos años. Como resultado, atraer talento será un problema a muy largo plazo.

Si bien la tecnología puede ayudar a resolver la escasez de mano de obra, las empresas exitosas deberán desarrollar planes para atraer y retener a los empleados. Esto requerirá un pensamiento innovador acompañado de un mensaje estratégico. Algunos enfoques creativos recientes incluyen semanas laborales de cuatro días y turnos de fin de semana de 36 horas.

Cómo afrontar la volatilidad del mercado

Las perspectivas del mercado de la construcción siguen viéndose reforzadas por la Ley de Infraestructura y Empleo, la Ley CHIPS y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación. Estas inversiones gubernamentales están inyectando cientos de miles de millones de dólares en los sectores de infraestructura, energía y servicios públicos, industrial y manufacturero, y el sector de la construcción industrial se encuentra actualmente en auge.

A pesar de esta inversión, el sector de la construcción estadounidense en general se ha mantenido muy débil en términos reales. Se ha contraído alrededor de un 3% según los datos presentados por GlobalData en el seminario web AEM Equipment Market Outlook. Esto se debe principalmente a una caída en la construcción residencial, que es, con diferencia, el sector más grande del mercado de la construcción. Las tasas de interés ejercen presión sobre la financiación de nuevas hipotecas, lo que afecta al número de proyectos del sector.

En 2024, es posible que se produzca un cambio en la demanda hacia equipos de mayor tamaño, a medida que el mercado se orienta hacia proyectos industriales y de infraestructura. (Foto: Personal de KHL)

Los contratistas que participan en los sectores de infraestructura, energía y servicios públicos, así como industrial y manufacturero, deberían obtener buenos resultados en 2024 y en adelante. Sin embargo, es importante darse cuenta de que el dinero que se inyecta en el oleoducto no llega inmediatamente al contratista. Hay una cantidad significativa de dinero en el oleoducto que seguirá abriéndose camino durante los próximos años.

Pensemos un poco: antes de que se mueva la primera tierra, se inicia el proyecto, se diseña y se lleva a cabo el proceso de licitación. Gran parte de la financiación a través de la Ley de Infraestructura y Empleo, la Ley CHIPS y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación todavía se encuentra en la fase de iniciación y diseño del proyecto, lo que es prometedor para el trabajo futuro que está en marcha.

Pero, ¿qué significa todo esto para las ventas de maquinaria de construcción? Es posible que veamos un cambio en la demanda de ciertos tipos de equipos a medida que el mercado se orienta hacia proyectos de infraestructura e industriales. Estos proyectos suelen favorecer el uso de equipos más grandes.

Aunque hay trabajo en marcha, los contratistas han estado sujetos a mucha volatilidad en los últimos años. La COVID-19, los problemas en la cadena de suministro, las fluctuaciones en los precios de los combustibles y los materiales, el aumento de la inflación y las tasas de interés récord hacen que muchos contratistas se pregunten: ¿qué sigue? Existe la posibilidad de que se produzca un aumento de los precios del petróleo crudo debido al conflicto en Oriente Medio. Esto haría subir los costos de los materiales y conduciría a una inflación aún mayor.

Los tipos de interés se encuentran actualmente en su nivel más alto en 22 años. A menos que se produzca un aumento repentino de los precios del petróleo crudo, varios economistas han pronosticado que estos tipos se reducirán ligeramente. Hasta que los tipos de interés dejen de alcanzar sus máximos, puede resultar más difícil convencer a los contratistas de que realicen grandes inversiones de capital. Los contratistas también pueden estar posponiendo las compras hasta que vean que los mercados vuelven a recuperar cierta estabilidad.

Esto podría ser un buen augurio para el mercado de alquiler de equipos. Las elevadas tasas de interés y la incertidumbre significan que muchos contratistas pueden recurrir cada vez más al alquiler de equipos como solución. El mercado de alquiler en América del Norte ha crecido de manera constante a lo largo de los años a medida que los contratistas buscan formas de reducir costos y aumentar la flexibilidad. El alquiler brinda acceso a la máquina óptima para una tarea determinada y los contratistas solo pagan por el uso. Esto elimina los costos generales de propiedad y la tentación de adaptar una máquina existente en la flota a la aplicación.

La incertidumbre actual podría acelerar la tendencia consolidada hacia el alquiler. Hoy en día, más del 50% de los equipos en una obra de construcción se alquilan en lugar de ser propios.

Cómo abordar las preocupaciones laborales externas

Los contratistas de la construcción se enfrentan a la misma escasez de mano de obra que todos los trabajadores cualificados. Incluso si el trabajo está ahí, los contratistas pueden resistirse a comprar equipos adicionales cuando no pueden encontrar operadores que los mantengan productivos. No es necesariamente la falta de trabajo lo que frena a la industria, sino una escasez de empleados que dura décadas y que limita la cantidad de trabajo que los contratistas pueden completar.

Los proveedores de equipos que puedan demostrar cómo sus soluciones permiten a los contratistas hacer más con menos empleados podrían tener una ventaja. (Foto: Personal de KHL)

Los proveedores de equipos que puedan demostrar que sus soluciones permiten a los contratistas hacer más con menos empleados podrían tener una ventaja. De manera similar a los factores que impulsan la escasez de mano de obra en la industria, existe un rápido deterioro en la reserva de trabajadores calificados y operadores experimentados. A medida que la jubilación pasa factura, no hay suficiente talento que surja de la cantera.

Las tecnologías que prometen reducir el tamaño de la cuadrilla necesaria para completar una tarea o permitir que operadores menos calificados realicen la tarea deseada. Los controles simplificados, la operación semiautónoma y el control remoto están ganando terreno en el mercado de equipos de construcción para abordar las preocupaciones laborales.

Con cada desafío surge una oportunidad. De cara al año 2024 y más allá, el mercado de equipos de construcción ofrece oportunidades para los fabricantes de equipos que puedan desarrollar planes para superar los desafíos internos y externos actuales.

Curt Bennink es editor sénior de relaciones públicas en Lessing-Flynn , una agencia de publicidad independiente con sede en Des Moines, Iowa. Bennink ha sido un elemento básico en la industria de los medios de construcción durante 25 años, trabajando como editor para varias publicaciones antes de unirse a Lessing-Flynn en marzo de 2022.