OSHA de EE. UU. propone una norma para proteger a los trabajadores del calor extremo

Un trabajador bebe agua en la obra. (Imagen: Adobe Stock)

Según la OSHA, la norma propuesta exigiría a los empleadores desarrollar planes de prevención de lesiones y enfermedades para mitigar los riesgos del calor. La norma también obligaría a los empleadores a evaluar los riesgos del calor e implementar requisitos para el agua potable, los descansos y el control del calor en espacios interiores cuando las temperaturas aumenten.

Si se aprueba, la ordenanza también obligaría a los empleadores a implementar protecciones para los trabajadores nuevos o que regresan y que no están acostumbrados a trabajar en condiciones de altas temperaturas.

Los empleadores también deberán cumplir con los requisitos de capacitación sobre el calor, además de establecer procedimientos para identificar enfermedades causadas por el calor y responder a sus síntomas.

Douglas L. Parker, secretario adjunto de la OSHA, dijo: “Los trabajadores de todo el país se están desmayando, sufriendo golpes de calor y muriendo por exposición al calor simplemente por hacer su trabajo. La propuesta de hoy es un siguiente paso importante en el proceso para recibir la opinión del público a fin de elaborar una norma final que beneficie a todos y proteja a los trabajadores, a la vez que sea práctica y viable para los empleadores”.

El anuncio de una nueva norma de OSHA coincide con la acción de la Corte Suprema

El anuncio de la norma propuesta se produjo el mismo día en que la Corte Suprema de Estados Unidos decidió no escuchar un argumento que cuestionaba la autoridad de la agencia para emitir multas.

En ese caso, un contratista de construcción con sede en Ohio argumentó que una multa –impuesta por OSHA– representaba poderes delegados inconstitucionalmente por el Congreso.

Si el tribunal hubiera aceptado la impugnación, la capacidad de la OSHA para hacer cumplir sus normas de seguridad habría acabado por quedar sin efecto. Las ramificaciones para todas las agencias estadounidenses, si el Tribunal Supremo hubiera aceptado la impugnación, también habrían sido amplias e inmensas.

Si se deja de lado este argumento, el poder de OSHA como autoridad reguladora sigue siendo el mismo, aunque los desafíos futuros no serían inéditos.

La flexibilidad es un imperativo para la protección térmica

En reacción a la noticia de la norma propuesta por OSHA sobre la prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor, Associated Builders and Contractors (ABC) dijo que estaba trabajando para revisar y analizar las más de 1.000 páginas, pero advirtió que los empleadores necesitaban flexibilidad dentro de las protecciones establecidas para permitirles responder a las cambiantes demandas del trabajo de construcción.

Greg Sizemore, vicepresidente de salud, seguridad, medio ambiente y desarrollo de la fuerza laboral de ABC, dijo: “ABC sigue creyendo que los empleadores deben equipar a sus empleados y equipos de liderazgo para desarrollar sus propios planes de seguridad, exclusivos para sus lugares de trabajo, y recomendamos encarecidamente la revisión de todas las normas y pautas de OSHA aplicables.

“También proporcionamos herramientas a los empleadores para que puedan equipar y capacitar a los supervisores para reconocer los signos y síntomas de las enfermedades causadas por el calor, así como proporcionar el descanso, el agua y la sombra necesarios según las condiciones locales. Nuestros miembros trabajan para garantizar que los lugares de trabajo sean seguros e implementan las prácticas más adecuadas para trabajar en condiciones de calor extremo que se centren en el trabajador individual, según las recomendaciones de los CDC.

“Sin embargo, esas protecciones deben ser flexibles en respuesta a la naturaleza fluida del entorno de la construcción y, lamentablemente, algunas de las disposiciones impracticables de la norma propuesta podrían debilitar los esfuerzos de los contratistas para prevenir el estrés térmico de los trabajadores”.

Mientras tanto, la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC) dio la bienvenida a la norma propuesta como un "punto de partida", pero advirtió que la norma final debería evitar un enfoque de "talla única" que podría hacer más para "obstaculizar" los intentos de las empresas de proteger a los trabajadores.

El director ejecutivo de AGC, Jeffrey D. Shoaf, dijo: “La nueva norma federal de seguridad térmica propuesta codifica muchas de las prácticas de seguridad térmica que la industria de la construcción ya utiliza para proteger a los trabajadores. Esas medidas, que en general se incluyen en las categorías de agua, descanso, sombra y capacitación, fueron diseñadas por las empresas de construcción como parte de sus obligaciones generales de proteger a los trabajadores y mantenerlos saludables.

“Sin embargo, es decepcionante que los funcionarios federales no hayan abordado los impactos dispares del calor en las distintas partes del país. En resumen, los impactos en la seguridad de los trabajadores de un día de 90 grados en Mississippi son diferentes a los de un día de 90 grados en Alaska. La versión final de la norma debería tener en cuenta las diferencias regionales en los patrones climáticos.

“La propuesta tampoco hace hincapié en el papel que deben desempeñar los trabajadores para protegerse del calor. La seguridad frente al calor no comienza en el lugar de trabajo y la norma debería incluir medidas diseñadas para reforzar el papel que desempeñan los trabajadores en su protección. Estas medidas incluyen la autohidratación, la comprensión de cómo las enfermedades y los medicamentos comunes contribuyen al estrés térmico y evitar el consumo excesivo de bebidas que contienen cafeína y alcohol durante períodos de calor extremo. Todo esto es algo que la agencia conoce”.