Los precios de los materiales de construcción en Estados Unidos bajan por primera vez en 2024

Edificio de gran altura en la ciudad de Nueva York, Nueva York, EE. UU. (Imagen: Adobe Stock)

Los precios de los insumos industriales disminuyeron un 0,9% entre abril y mayo de este año, dijo ABC, que analizó datos del Índice de Precios al Productor de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

En el sector no residencial, los precios de insumos disminuyeron un 0,8%.

La caída de los precios se produce después de que "subieran bruscamente" durante los primeros cuatro meses del año, según ABC. El mes pasado, los precios cayeron en dos de las tres categorías de energía: petróleo crudo (-8,7%) y materiales energéticos no procesados (-6,6%), mientras que el precio del gas natural subió modestamente (1,7%).

“Para los contratistas, estos datos son una excelente noticia en dos frentes”, dijo el economista jefe de ABC, Anirban Basu. “En primer lugar, los precios de los insumos para la construcción cayeron por primera vez desde diciembre y, a pesar de haber aumentado de forma algo pronunciada durante los primeros cuatro meses de 2024, han subido solo un 2,1% interanual.

“En segundo lugar, el índice de precios al productor, que mide los precios de demanda final en toda la economía, cayó en mayo. Esto, junto con los datos del índice de precios al consumidor de ayer, que fueron más fríos de lo esperado, indica una desaceleración de la inflación y que la Reserva Federal podría comenzar a recortar las tasas antes de lo esperado”.

La cartera de obras en EE.UU. disminuye pero la confianza sigue siendo alta

Las cifras de pedidos atrasados disminuyeron levemente, señaló ABC, con la mayor caída en un mes (-1,8) en la categoría de infraestructura.

Aun así, la confianza de los contratistas sigue siendo alta, ya que las expectativas de ventas, margen de beneficio y dotación de personal se mantuvieron constantes desde mayo del año pasado. La mayor caída se produjo en las expectativas de margen de beneficio, que alcanzaron su cifra más baja desde noviembre de 2023.

"Si bien la importante actividad de gasto en los segmentos relacionados con la manufactura y la infraestructura ha mantenido ocupados a los contratistas, la escalada de los costos de los insumos ha resurgido en los últimos meses", agregó Basu, refiriéndose a los meses consecutivos de aumentos de precios de los materiales en 2024.

Si miramos los últimos 12 meses, las regiones Noreste y Oeste han bajado un punto completo en el indicador de cartera de pedidos de ABC.

“Ha pasado más de un año desde que la Reserva Federal elevó el rango objetivo de la tasa de fondos federales por encima del 5%”, dijo Basu. “A pesar de las expectativas generalizadas de que las tasas se mantendrán elevadas al menos hasta fin de año, los contratistas siguen confiando en el futuro, y la mayoría de ellos espera que sus niveles de ventas y personal se expandan en los próximos seis meses”.

Los precios de los materiales siguen siendo históricamente altos en comparación con 2020

Si bien la flexibilización de los precios de los insumos y las esperanzas de recortes de tasas son positivas para la industria, los insumos en el índice de precios al productor todavía son hasta un 50% más altos que en 2020, en algunos casos.

En general, los insumos para la construcción aumentaron un 41% desde febrero de 2020: un 41,6% en la construcción no residencial y un 42% en la construcción comercial.

Los precios de las materias primas en general también son históricamente altos: los cables de cobre aumentaron un 53,7% desde febrero de 2020, el petróleo crudo un 57,9%, los productos estructurales metálicos fabricados un 54% y los productos de acero (con el mayor porcentaje de aumento de precios) un 59,7%.

Entre los 20 productos básicos analizados por ABC, solo los precios del gas natural han caído (-13,6%) desde 2020. La madera blanda subió un 8,3% desde febrero de 2020, siendo el único producto básico de los 19 restantes que no registró un aumento de dos dígitos.