Línea Amarilla: ¿Los equipos de construcción están cambiando de color?

Los equipos de construcción rara vez tienen un gran impacto en la codiciada lista de sencillos pop. Pero en 2005, una canción sobre un niño en una excavadora del dúo folk Nizlopi vendió más que Westlife y Diana Ross y solo perdió por poco frente al ganador del concurso de talentos musicales de televisión The X Factor al convertirse en el número uno de la lista navideña del Reino Unido.

"Y somos como gigantes aquí arriba en nuestra gran excavadora amarilla/ Como zoids, o transformers, o tal vez incluso más grandes", cantó el cantante Luke Concannon en el éxito, conocido simplemente como The JCB Song.

Sin duda, desde la canción de la excavadora de Blippi hasta Scoop de Bob el Constructor, las máquinas de construcción amarillas se han ganado un lugar en la cultura popular. Una búsqueda en Amazon de excavadoras amarillas arrojó 725 resultados, mientras que sus equivalentes rojos y naranjas arrojaron menos de la mitad de esa cifra.

Una típica excavadora amarilla de juguete en una playa. Foto: Adobe Stock

Pero, a medida que más y más fabricantes de equipos de construcción intentan diferenciarse en un mercado cada vez más abarrotado, parece que el omnipresente equipo amarillo que se encuentra en los sitios de construcción está siendo erosionado por un arco iris de marcas globales.

Un análisis general de la Tabla Amarilla de KHL, que enumera a los 50 principales fabricantes mundiales de maquinaria de construcción, muestra que en 2021, el 85,1 % de las ventas de las empresas que fabrican excavadoras correspondieron a empresas conocidas por sus colores amarillos. En 2022, la proporción de ventas a empresas de excavadoras amarillas había caído al 76,2 % y en 2023 había vuelto a caer al 71,5 %.

Según las tablas, el aumento en la proporción de equipos de construcción de colores alternativos se puede atribuir a las decisiones de algunos fabricantes de cambiar la marca a colores alternativos para su flota, así como a un aumento en las ventas de algunos OEM que tradicionalmente fabrican en colores alternativos.

En 2020, el gigante japonés Yanmar, conocido por muchos como la abuela de los equipos de construcción compactos, anunció que su miniexcavadora de 4 toneladas con voladizo ultra estrecho SV40 y todas las demás máquinas posteriores vendrían en un nuevo "rojo premium" en lugar del amarillo tradicional con el que había estado pintando sus equipos de construcción compactos durante el último medio siglo.

La empresa, que produjo su primera miniexcavadora amarilla en 1968, espera que el cambio de marca respalde la ambición de la empresa, anunciada en Intermat, de ser el líder mundial en equipos de construcción compactos.

Ver rojo: el cambio de marca de Yanmar

La empresa espera aumentar sus ingresos de 1.200 millones de euros (1.300 millones de dólares) el año pasado a más de 2.000 millones de euros (3.300 millones de dólares) en 2028 centrándose en la producción de maquinaria de construcción eléctrica y expandiéndose en América del Norte.

“En un mercado en el que una gran proporción de marcas utilizan colores amarillos, tener un color diferente, distintivo y atractivo puede ser un diferenciador útil, siempre que el rendimiento, la calidad y la atención al cliente de las máquinas también sean de alta calidad”, explica Elsie de Nys, directora global de desarrollo de marca en Yanmar CE, a Construction Briefing .

“Es más que una nueva capa de pintura. Es un símbolo muy visible de nuestra nueva confianza y de nuestro enfoque centrado en el cliente”, añade de Nys. “Lo que queremos decir es que el color simboliza una serie de otros cambios menos visibles en toda la empresa que están diseñados para priorizar las necesidades de los clientes, para el beneficio a largo plazo tanto de los clientes como de Yanmar CE”.

La excavadora mediana SV100 roja de Yanmar, que se presentó en Intermat. Foto: Yanmar

Señala que el cambio de marca pone a Yanmar CE en línea con el negocio agrícola de Yanmar, que ha estado fabricando tractores rojos desde la década de 1960, así como con la marca corporativa más amplia del Grupo Yanmar.

Y Yanmar no está sola. El año pasado, Hyundai Construction Equipment, parte del conglomerado surcoreano Hyundai Corporation, cambió su nombre a HD Hyundai Construction Equipment y presentó tres nuevas excavadoras con un llamativo diseño en negro con detalles en amarillo. Por otra parte, la empresa hermana Hyundai Doosan Infracore, que cambió su nombre a Develon, mantiene su distintivo diseño en color naranja.

Y, durante el mismo período, las ventas de otras marcas no amarillas -o no exclusivamente amarillas-, incluidas Hitachi CM (naranja), Doosan/Develon (naranja) y Kobelco (cian), también aumentaron significativamente.

Hasta el momento, Yanmar afirma que los resultados han sido positivos. Según Yellow Table, las ventas de equipos de la empresa han aumentado alrededor de un 12% anual, pasando de unos 469 millones de dólares en 2021 a 526 millones de dólares en 2022 y 593 millones de dólares en 2023.

“El cambio de color ha tenido una acogida muy positiva tanto por parte de los clientes como de los distribuidores”, afirma de Nys. “Al menos en Europa (la única región de la que tengo información), la incidencia de clientes que eligen un color no estándar se ha reducido drásticamente desde que se introdujo el nuevo diseño. De hecho, sobre todo al principio, estaban muy interesados en cambiar su antiguo equipo amarillo por el rojo, demostrando que tenían máquinas nuevas”.

Pero Chris Sleight, director general de Off-Highway Research, que analiza las ventas de equipos de construcción en todo el mundo, advierte que no se debe interpretar demasiado en las cifras de ventas recientes y señala que el aumento de las ventas de maquinaria de colores alternativos también podría atribuirse a problemas en la cadena de suministro posteriores a la pandemia que actuaron para limitar las ventas de todos los fabricantes.

Supergigantes amarillas

Señala que para los fabricantes de equipos originales (OEM) de construcción más vendidos, como Caterpillar, Komatsu, XCMG, Sany, Volvo y JCB, los colores amarillos siguen siendo una parte clave de la marca de la empresa.

“Las ventas de Yanmar aumentaron después de 2020, pero también lo hicieron las de casi todos los demás proveedores del segmento de miniexcavadoras”, afirma. “El mercado en su conjunto aumentó de forma muy pronunciada a partir de la segunda mitad de 2020. Esto se debió al estímulo de las bajas tasas de interés y a varias otras políticas que los gobiernos pusieron en marcha para mitigar los efectos de la pandemia. Durante ese período hubo muchos problemas logísticos y limitaciones en la cadena de suministro. Muchos fabricantes descubrieron que la producción y las ventas no podían satisfacer la demanda”.

Caterpillar, que afirma ser el primer OEM en pintar sus máquinas de amarillo, cambió su color distintivo del gris militar utilizado en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial al "amarillo carretera", el color utilizado en las señales de tráfico de Estados Unidos en 1931.

La empresa, que es el mayor vendedor de equipos de construcción del mundo y registró ventas por 37.500 millones de dólares en 2023, dice que la innovación comenzó como un experimento en el que se pidió a los participantes que identificaran el color que era visible a mayor distancia de día y de noche "pero agradable a la vista".

Kobelco produce maquinaria de color cian, pero pinta las exportaciones a EE.UU. de amarillo. Foto: Kobelco

Los estudios sobre vehículos de emergencia llegan a conclusiones similares: el amarillo es el color que los bastones y conos del ojo humano detectan con mayor facilidad en situaciones de poca luz (el verde es el más visible durante el día). Un estudio de 2009 realizado por la Administración de Bomberos de Estados Unidos y la Asociación Internacional de Formación de Bomberos sobre formas de hacer que los camiones de bomberos sean más visibles para el resto del tráfico concluyó que los colores fluorescentes, especialmente el amarillo, el verde lima y el naranja, ofrecían la mayor visibilidad para los humanos durante las horas del día.

Sin embargo, con el tiempo los fabricantes han intentado utilizar los colores de sus máquinas como una poderosa herramienta de marca. En 1979, Caterpillar actualizó su esquema de colores a su distintivo actual "Caterpillar Yellow", que la empresa ha registrado como marca registrada. John Deere también ha registrado con éxito su combinación de colores verde y amarillo.

“Cada empresa tiende a tener un color específico asociado a ellas”, añade Sleight. “Incluso en una masa de equipos amarillos, el amarillo de JCB es sutilmente diferente del amarillo de Komatsu, que a su vez es diferente del amarillo arena de Cat”, añade Sleight.

Además, algunos fabricantes adaptan sus colores en función de los mercados locales. Un ejemplo es el fabricante japonés Kobelco, que desde 1987 pinta sus máquinas de un distintivo color turquesa que, según afirma, refleja sus aspiraciones de armonizar con el entorno local. Sin embargo, en respuesta a las peticiones de los distribuidores estadounidenses, el fabricante pinta las máquinas que exporta a Estados Unidos con el tradicional color amarillo.

Con demasiada frecuencia, los propietarios de flotas pintan la maquinaria con los colores de su propia marca: empresas de alquiler como Loxam repintan su maquinaria con un rojo distintivo y Sunbelt usa su verde distintivo.

Colores en subasta

Sin embargo, Dennis Kottman, director de marketing online de la casa de subastas alemana Surplex, afirma que alrededor del 70% de la maquinaria usada que vende cada año es amarilla y el 95% de las máquinas amarillas vendidas por la empresa conservan su tono original.

Dice que aunque los compradores están más preocupados por el tipo, la edad de la máquina, su condición, historial de mantenimiento, características, ubicación en términos de costos de transporte, precio actual de mercado y disponibilidad, el hecho de que los mayores fabricantes de equipos de construcción tienden a producir máquinas amarillas significa que las máquinas que fabrican son las más demandadas.

“El color sí que tiene importancia a la hora de comprar maquinaria de construcción usada”, afirma. “El fabricante es un factor decisivo a la hora de comprar una determinada excavadora en lugar de otra. Cabe destacar que las empresas “amarillas” son fabricantes de renombre y ampliamente reconocidos. Los compradores potenciales asocian este color con un rendimiento y una durabilidad comprobados. Además, la disponibilidad de piezas de repuesto está asegurada. Por tanto, aunque el color puede no ser el criterio principal de compra, puede desempeñar un papel determinado y reforzar la confianza en la máquina.