Hidrógeno, datos y habilidades: la transformación de África hacia la energía limpia

El proyecto Nexus Green en Uganda. Imagen: Turner y Townsend

Shamsher Singh, responsable regional de África para energía limpia y transmisión en la multinacional de servicios profesionales Turner & Townsend, es testigo directo de esta transformación. En declaraciones a Construction Briefing , compartió su perspectiva sobre cómo África está avanzando en el ámbito de la energía limpia, afrontando complejos desafíos de infraestructura y aprovechando las herramientas digitales para impulsar el crecimiento.

Según Singh, la industria de la construcción africana se encuentra en una “situación muy positiva”, y el continente “está preparado para liderar a nivel mundial en varias áreas clave en las próximas décadas, en particular en el sector de las energías limpias”.

Uno de los principales impulsores del crecimiento es la urbanización. «La rápida urbanización, combinada con una inversión significativa en grandes proyectos de infraestructura y energía, impulsará el crecimiento del sector de la construcción en más del 20 % para 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) de aproximadamente el 5 % al 7 %», explicó Singh.

Sin embargo, el camino a seguir no está exento de obstáculos. Singh señala diversos desafíos, desde la inestabilidad política y las regulaciones complejas hasta la volatilidad económica. «Históricamente, los desafíos en torno a la estabilidad política, la gobernanza inflexible y las trabas regulatorias, sumados a la volatilidad de las monedas, la alta inflación y los déficits presupuestarios, han creado persistentes déficits de inversión», afirmó.

Pero hay indicios de mejora. Los gobiernos de toda África trabajan activamente para atraer inversiones eliminando barreras regulatorias innecesarias y manteniendo al mismo tiempo importantes requisitos socioeconómicos para inversores y promotores.

Energía limpia: El poder del hidrógeno

Sudáfrica está experimentando una importante expansión de sus redes eléctricas. Imagen: Adobe Stock

La energía limpia es un objetivo fundamental para el crecimiento futuro de África, y Singh ve un inmenso potencial en todo el continente. «África es rica en recursos naturales, especialmente en fuentes de energía como la solar, la eólica, la hidroeléctrica y la geotérmica», afirmó.

Pero mientras estas energías renovables avanzan, Singh cree que el hidrógeno podría ser un punto de inflexión, especialmente para las industrias que buscan descarbonizarse. «La mayoría de los países africanos se han comprometido a reducir las emisiones de carbono en virtud del Acuerdo de París, lo que demuestra una sólida alineación regional con los objetivos climáticos globales», señaló.

Para garantizar que la energía limpia genere beneficios reales, Singh enfatiza la importancia de una infraestructura de red robusta. «A pesar de los impresionantes avances en la adopción de energías renovables, gran parte de la infraestructura de red de África sigue obsoleta o es insuficiente para satisfacer la creciente demanda», explicó.

Ya se están realizando importantes inversiones. En Sudáfrica, por ejemplo, se está produciendo una importante expansión de las redes eléctricas, y otras regiones están explorando soluciones basadas en hidrógeno, energía solar y eólica para diversificar su matriz energética.

El futuro de la energía en África sin duda proviene de más de una fuente, pero Singh cree que el hidrógeno tiene el potencial de desempeñar un papel principal en la transición energética del continente.

El sector del hidrógeno verde en África está listo para crecer, impulsado por sus abundantes recursos renovables e iniciativas estratégicas en colaboración con la comunidad internacional. Si bien persisten desafíos como la viabilidad económica y las limitaciones de infraestructura, la formación de la Alianza Africana del Hidrógeno Verde (AGHA) demuestra el firme compromiso del continente con el desarrollo sostenible y la industrialización verde inclusiva, afirma.

Las proyecciones de la Organización del Hidrógeno Verde (GH2) prevén que los países miembros de la AGHA podrían desarrollar un mercado para el uso de hasta 60 millones de toneladas de hidrógeno verde equivalente para 2050, lo que podría añadir entre 66 000 y 126 000 millones de dólares a su PIB. Esto representa entre el 6 % y el 12 % de la producción actual combinada de estos países y podría crear hasta cuatro millones de empleos.

Señala numerosos avances, incluido el lanzamiento del Atlas de hidrógeno verde en Sudáfrica; el programa de hidrógeno verde a gran escala de Namibia, que ha recibido apoyo de Alemania; la sólida cartera de proyectos de hidrógeno de Marruecos centrados en el amoníaco, el acero verde y el combustible industrial; y los proyectos de hidrógeno verde y energía renovable de Egipto con sede en la zona económica del Canal de Suez.

Singh afirma que estos proyectos, y otros más, “posicionan a África como pionera en la economía global del hidrógeno verde, generando empleos con cero emisiones, mejorando la seguridad energética nacional y desbloqueando ingresos de exportación alineados con un futuro de cero emisiones netas”.

Cómo las herramientas digitales y los datos están transformando la ejecución de proyectos

Otro factor decisivo para el sector de la construcción en África es la tecnología digital. Singh tiene claro que las herramientas digitales ya no son opcionales: son esenciales. «La digitalización está impulsando una verdadera innovación, revolucionando toda la cadena de valor del sector de la energía limpia y la transmisión», afirmó.

Afirma que Turner & Townsend utiliza herramientas digitales de vanguardia para convertir los datos en información práctica, lo que facilita la toma de decisiones informada, mejora el rendimiento y minimiza los riesgos. Estas herramientas tienen un impacto directo en los resultados del proyecto, permitiendo a los equipos supervisar el progreso, anticipar los riesgos y mantener la calidad.

Shamsher Singh, Turner y Townsend. Imagen: Turner y Townsend.

Sin embargo, Singh también reconoce los desafíos de la adopción digital. «Las herramientas digitales pueden convertir un buen proyecto en uno excelente. Pero también requieren inversión en tecnología, capacitación y cambio cultural. Los equipos necesitan confiar en estas herramientas y usarlas, algo que no se consigue de la noche a la mañana».

A pesar de la promesa de la energía limpia y la digitalización, Singh es sincero sobre las deficiencias críticas en infraestructura que siguen frenando el potencial de África. "En muchos países, el mayor desafío es simplemente acertar con lo básico. No se puede construir un futuro digital y de energía limpia sobre la base de una energía inestable y un transporte deficiente", afirmó.

Singh ve estas brechas como una oportunidad para el sector de la construcción. «Existen abundantes oportunidades para la construcción en toda África, impulsadas no solo por el rápido crecimiento urbano y de infraestructuras, sino también por el auge demográfico previsto para las próximas décadas».

Los gobiernos también están adoptando políticas para garantizar que los nuevos proyectos beneficien a las comunidades locales. «En la mayoría de los países africanos, los proyectos importantes requieren ahora la contratación de mano de obra local, la inversión en infraestructura comunitaria y la contribución a la capacitación de los equipos locales», explicó Singh.

Sudáfrica es un ejemplo destacado donde, según afirmó, «todo proyecto importante debe destinar al menos el 30 % de su presupuesto a contribuciones locales». Este enfoque no solo proporciona infraestructura, sino que también desarrolla habilidades y capacidades nacionales.

Singh cree que la colaboración entre los sectores público y privado es esencial para el crecimiento de África. «Una sólida colaboración entre los sectores público y privado sigue siendo fundamental para lograr un crecimiento sostenible y los objetivos estratégicos a largo plazo», afirmó.

La industria de la construcción de África está experimentando un rápido crecimiento, impulsado en parte por el desarrollo de energías limpias.

El éxito de las asociaciones público-privadas (APP) ya es visible en el sector energético, con programas de energías renovables que operan bajo modelos como APP, BOOT (Construir, Poseer, Operar y Transferir) y DBFO (Diseño-Construcción-Financiamiento-Operación). «Estos modelos demuestran el poder de la sinergia entre la gobernanza pública y la innovación privada», señaló Singh.

El futuro de la construcción en África

De cara al futuro, Singh se muestra optimista sobre la industria de la construcción en África, pero tiene claro que el éxito dependerá de la innovación, las habilidades y la inversión. La energía limpia es esencial, pero debe estar respaldada por una infraestructura sólida, herramientas digitales y una mano de obra cualificada.

“La energía limpia, la digitalización y el desarrollo de habilidades son los tres pilares que definirán el futuro del sector de la construcción de África”, dijo, antes de enfatizar que el éxito no es solo cuestión de tecnología.

Al fin y al cabo, la construcción es un negocio de personas. Se trata de brindarles las herramientas, las habilidades y las oportunidades que necesitan para construir un futuro mejor.