Financiación para proyecto de puentes por US$4.500 millones

El sol se pone en el puente Sagamore. El puente, que cruza el canal de Cape Cod en Massachusetts, EE. UU., será reemplazado. (Imagen: Adobe Stock)

Los puentes, el Sagamore y el Bourne, se construyeron a principios de la década de 1930 y se inauguraron en 1935. Aproximadamente 5 km separan los pasos, que corren sobre el canal artificial de Cape Code.

Ambos son puentes de arco de acero con tableros suspendidos, aunque el Bourne es casi 305 m más largo que su hermano, con una longitud de 727 m.

Las estructuras son las únicas dos carreteras que entran y salen de Cape Cod en el océano Atlántico. El Cabo es técnicamente una isla desde la construcción del canal en 1919.

El debate sobre la sustitución de la infraestructura de casi 90 años de antigüedad se ha prolongado durante años, pero con menos de la mitad del financiamiento (2.100 millones de dólares) asegurado, Sagamore será el primero en construirse.

La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, dijo que la fase de diseño y construcción del proyecto es la siguiente, y se espera que el diseño finalice en 2026 y la construcción inicial esté prevista "a más tardar" en 2027. Anteriormente, el proyecto estaba programado para comenzar en 2028, pero la reciente inyección de fondos ha adelantado el cronograma.

El Bourne tendrá que esperar su turno, ya que el proyecto necesita 2.400 millones de dólares adicionales (suponiendo que el precio inicial se mantenga en 4.500 millones). El gobernador Healey dijo que todavía hay un plan de financiación en marcha.

Según funcionarios federales, se espera que ambos proyectos de construcción duren entre ocho y diez años. Si la construcción de Sagamore comienza a tiempo, podría terminar en 2035. Las obras en Bourne tendrían que comenzar antes de 2030 o correrían el riesgo de extenderse hasta la década de 2040.

¿Por qué Estados Unidos se apresura a reemplazar sus enormes puentes?

La noticia de Cape Cod es una de los muchos proyectos de construcción de puentes en desarrollo y en curso en todo Estados Unidos.

Esto no debería sorprender a la industria, ya que el país lleva mucho tiempo atrasado en la sustitución de su infraestructura obsoleta. Por ejemplo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos consideró que el Bourne y el Sagamore estaban “funcionalmente obsoletos” a principios de este año.

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) , que califica la infraestructura del país cada cuatro años, otorgó a los puentes estadounidenses una "C" en 2021.

“Hay más de 617.000 puentes en todo Estados Unidos. Actualmente, el 42% de todos los puentes tienen al menos 50 años de antigüedad, y 46.154, o el 7,5% de los puentes del país, se consideran estructuralmente deficientes, lo que significa que están en malas condiciones”, dijo la ASCE. “Desafortunadamente, 178 millones de viajes se realizan a través de estos puentes estructuralmente deficientes todos los días”.

Los puentes gemelos de Cape Cod, durante los agitados meses de verano, reciben el paso de más de 120.000 vehículos al día.

Si bien la calificación C es promedio, la ASCE señaló en su informe de 2021 que la inversión y la gestión de infraestructura deberán aumentar y mantenerse si el país quiere recuperarse del abandono.

“Según una estimación reciente, el atraso en la reparación de puentes en el país asciende a 125.000 millones de dólares. Si queremos mejorar su estado, debemos aumentar el gasto en rehabilitación de puentes de 14.400 millones de dólares anuales a 22.700 millones de dólares anuales, o en un 58%”, afirmó la ASCE. “Al ritmo actual de inversión, no se podrán hacer todas las reparaciones necesarias hasta 2071, y el deterioro adicional que se producirá en los próximos 50 años será abrumador”.