Equipos compactos: ¿Cómo hacer que lo pequeño sea más grande?

Las fuerzas superpuestas están impulsando un cambio en el mercado de equipos compactos, desde la escasez de mano de obra, espacios de trabajo más reducidos y estándares ambientales cada vez más agresivos.

A su vez, los equipos compactos ahora deben brindar producción a gran escala con emisiones reducidas, en espacios más reducidos y con una incorporación más rápida de los operadores.

Las menores ventas de máquinas podrían impulsar el valor compacto

Después de tres años de demanda récord de equipos en América del Norte y volúmenes elevados en los mercados desarrollados, 2024 marcó el inicio de una tendencia bajista cíclica.

Según Off-Highway Research (OHR), las ventas globales de equipos disminuyeron un 2% el año pasado y se espera una caída adicional del 2% en 2025, antes de que comience la próxima recuperación en 2026.

“Las ventas de equipos en los mercados desarrollados de Europa, Japón y América del Norte cayeron el año pasado, y Europa tuvo un aterrizaje particularmente duro”, afirma Chris Sleight, director general de OHR.

Los equipos compactos se consideraron vulnerables en ciertos segmentos; una caída del 17 % en el mercado residencial europeo se vio agravada por la deprimida situación del sector de la construcción y agravada por la inestabilidad política regional. El segmento compacto de Norteamérica tuvo un mejor desempeño, pero aun así experimentó una caída del 5 % en las ventas totales de equipos, ya que la saturación de la flota y la incertidumbre política comenzaron a afectar las compras.

Sin embargo, las máquinas compactas podrían recuperarse más rápidamente que sus hermanas mayores, en particular a medida que los contratistas buscan un mejor valor para una cantidad cada vez mayor de construcciones cívicas y de infraestructura, que lideran la construcción en regiones clave en América del Norte, Asia y Europa.

“Los equipos compactos suelen ser los primeros en responder ante una recesión y también los primeros en recuperarse, especialmente cuando la actividad de infraestructura es fuerte”, explica Sleight.

La filosofía de priorizar el alquiler impulsa el diseño de la plataforma

Ante la creciente demanda de construcciones urbanas cívicas, Case Construction Equipment, una marca de CNH Industrial con sede en EE. UU., está construyendo plataformas compactas teniendo en mente modelos de alquiler y de concesionario.

“Nos hemos centrado en ofrecer máquinas que satisfagan las necesidades de las aplicaciones de alquiler con alta rotación”, afirma Terry Dolan, director de CNH Construction Brands para Norteamérica. “Esto significa facilidad de uso, facilidad de mantenimiento y un rendimiento duradero”.

Cargadora de ruedas Case Construction Equipment 421G (Imagen: Case)

La nueva cargadora de ruedas compacta 421G de Case, por ejemplo, ofrece 112 hp y casi 16,900 lb de fuerza de arranque, un nivel de rendimiento típico de equipos de mayor tamaño, pero con una distribución de controles y un paquete de confort de cabina diseñados para optimizar la rotación del operador y la visibilidad del tiempo de actividad. Se entrega con integración telemática completa, incluido el sistema de visión SiteWatch, y prioriza la facilidad de mantenimiento, la facilidad de transporte y la compatibilidad con implementos de alto ciclo como barredoras y horquillas.

Así pues, desde el propietario hasta el operador, simplificar el uso de las máquinas es la clave para Case. Dolan añade: «Eso es lo que nos propusimos hacer para las empresas de alquiler con nuestra última ronda de innovaciones».

Las empresas de alquiler están observando que las máquinas compactas se están convirtiendo en activos esenciales de su flota, dejando de ser periféricos. La empresa estadounidense de alquiler de equipos de construcción más grande del mundo, United Rentals, informa un aumento del 4,3 % en la productividad de su flota en el cuarto trimestre de 2024, con 3400 millones de dólares estadounidenses en ingresos por alquiler, lo que demuestra que la demanda se mantuvo firme a pesar de la debilidad generalizada del mercado.

Mientras tanto, Ashtead Group, con sede en el Reino Unido, dice que la penetración del alquiler "podría superar el 60% en Estados Unidos", impulsada por la creciente regulación, las presiones de costos y la ergonomía.

La firma holandesa Boels Rental aumentó sus ingresos un 11,6% en 2024, citando una fuerte inversión en flota, tecnología y “megaproyectos” como centros de datos y activos de transición energética, especialmente para el mercado europeo.

Una 'E' de Hitachi Compact Machinery

Hitachi Construction Machinery presentó en Bauma 2025 su gama de equipos eléctricos más amplia hasta la fecha, con dos excavadoras compactas que encabezan la línea: la ZX17U‑6EB en la clase de 1,7 toneladas y la ZX55U‑6EB en el segmento de 5,5 toneladas.

Ambos modelos formaban parte de una estrategia más amplia de cero emisiones dirigida a los mercados de construcción y alquiler urbanos.

La ZX55U‑6EB, la primera excavadora compacta de 5 toneladas alimentada por batería de la empresa, se basa en las miniplataformas eléctricas anteriores de Hitachi con baterías de iones de litio mejoradas y un cargador integrado estándar.

La ZX17U‑6EB marca el inicio de una colaboración técnica estratégica con la empresa estadounidense de electrificación Dimaag‑AI. El sistema ENCORE de Dimaag impulsa la ZX17U‑6EB, combinando módulos de batería intercambiables de alta potencia con gestión térmica activa, motores EV y controles de seguridad integrados. Diseñada para un uso todoterreno continuo, la ENCORE se presentó en el CES 2024 y fue adaptada específicamente para la plataforma compacta de Hitachi.

Ian Wright, cofundador de Tesla y actual vicepresidente de ingeniería en Dimaag, calificó la asociación como "un paso fundamental hacia la electrificación de la maquinaria agrícola y de construcción".

La ZX17U‑6EB todavía está en fase de prototipo, con un lanzamiento previsto para 2027. La ZX55U‑6EB se vende actualmente en Europa.

La excavadora compacta y eléctrica Hitachi Construction Machinery ZX85-6EB, actualmente disponible en Europa. (Imagen: Hitachi)

Prosperando en entornos urbanos confinados

Si bien la utilidad de las máquinas compactas supone un valor para los contratistas pequeños y medianos, los contratistas más grandes recurren cada vez más a flotas más pequeñas para trabajos en espacios urbanos reducidos.

En JCB, con sede en el Reino Unido, el fabricante de equipos originales (OEM) considera los equipos compactos como una solución global. Lee Tice, gerente de producto de equipos compactos de JCB Norteamérica, describe cómo las máquinas compactas han pasado de ser nicho de mercado a ser piezas clave en todos los continentes.

“Desde centros urbanos densamente poblados hasta sitios de infraestructura remotos, las máquinas compactas están asumiendo más responsabilidad en distintas geografías y tipos de trabajos”, afirma Tice.

Los modelos de minicargadoras y telescópicas con pluma de un solo brazo de JCB reflejan este enfoque, ofreciendo acceso lateral a la cabina y visibilidad superior en zonas de trabajo congestionadas. A diferencia de las máquinas convencionales de dos brazos, este diseño elimina la necesidad de subirse a los implementos, lo que mejora el flujo de trabajo diario y la seguridad del operador.

En Case, las excavadoras medianas CX85E y CX90E del fabricante de equipos originales (OEM) cubren la brecha entre las excavadoras compactas utilitarias y las de peso medio para movimiento de tierras. Ambas máquinas incorporan un motor de 72 hp y ofrecen un alto flujo de implementos, pero difieren en su diseño: la CX85E cuenta con una pluma fija con voladizo cero, mientras que la CX90E incluye una pluma desplazada con 180° de movimiento y mayor alcance.

Estas diferentes opciones reflejan una apuesta más profunda en la especificidad del lugar de trabajo en el mercado compacto, especialmente en entornos urbanos donde el rendimiento no puede ir en detrimento de la maniobrabilidad.

“El objetivo es proporcionar a las tripulaciones la potencia, la versatilidad y la precisión que necesitan para tener éxito en una industria cada vez más competitiva”, afirma Dolan.

Numerosos fabricantes globales se están basando en esta misma lógica. En Bauma 2025, Hidromek, con sede en Turquía, presentó las excavadoras midi HMK 70 CR y HMK 85 SR, ambas de menos de diez toneladas y diseñadas para trabajar en espacios reducidos en ciudades y terrenos agrícolas.

La HMK 70 CR incluye una pluma giratoria para excavación descentrada y un radio de giro de tan solo 400 mm, mientras que la HMK 85 SR utiliza un diseño de voladizo corto. Ambas máquinas incorporan características típicas de los modelos de mayor tonelaje, como cabinas de visión amplia, cámaras de marcha atrás y sistemas hidráulicos multifunción, para mejorar la visibilidad y la seguridad en espacios reducidos.

El fabricante chino de equipos originales Lovol centra su estrategia compacta en la flexibilidad y la versatilidad de los implementos. Su nueva excavadora compacta, la FR55F-u, fue diseñada para un uso multifuncional en diversas aplicaciones, desde la excavación de zanjas y el relleno hasta la manipulación de materiales.

"Gracias al diseño avanzado de accesorios multifuncionales", comenta la empresa a International Construction , "la FR55F-u puede adaptarse a diferentes condiciones de trabajo para lograr funciones multipropósito en una sola máquina".

La última excavadora compacta de SDLG, con sede en China, demuestra hasta qué punto los fabricantes de equipos originales (OEM) están dispuestos a incorporar comodidad y simplicidad en máquinas pequeñas. El modelo incluye un asiento totalmente ajustable, una cabina silenciosa y un panel de control táctil de alta definición.

SDLG también ha adoptado la diversificación de accesorios para impulsar su utilización. Herramientas especializadas, como cucharones para zanjas, martillos hidráulicos, horquillas y segadoras, permiten que los modelos compactos funcionen más como plataformas que como máquinas monouso.

Caterpillar renueva su línea de cargadoras compactas

A principios de 2025, Caterpillar presentó una importante actualización de su cartera de cargadoras compactas, presentando nuevos modelos de minicargadoras (250, 260, 270 y 270 XE) y cargadoras compactas de orugas (275, 275 XE, 285 y 285 XE).

La línea rediseñada presenta una nueva convención de nomenclatura (las minicargadoras terminan en “0” y las cargadoras de orugas en “5”) destinada a simplificar la identificación del producto.

Las mejoras de rendimiento incluyen hasta un 50 % más de torque en cargadores de cadenas, alturas de elevación más altas, mayores fuerzas de arranque y un sistema hidráulico de alto flujo de centro cerrado compatible con accesorios inteligentes.

La estación del operador también se ha renovado para mejorar la visibilidad, el espacio de la cabina y la comodidad.

Según Caterpillar, las actualizaciones tienen como objetivo brindar más flexibilidad y productividad en aplicaciones exigentes de equipos compactos.

La minicargadora compacta Cat 270XE (Imagen: Caterpillar)

Actualización de tecnología, seguridad y electrificación.

La tecnología, los estándares de seguridad y la electrificación global están impulsando muchas de las actualizaciones más importantes de los equipos compactos.

La detección de objetos traseros basada en radar ahora viene de serie en algunas máquinas Case, y un nuevo sistema de nivelación automática bidireccional ayuda a evitar que la carga se derrame durante la elevación o el descenso.

JCB está avanzando en la telemática, los controles intuitivos y la modulación hidráulica. Su objetivo es facilitar a los operadores el cambio entre máquinas o marcas, a la vez que apoya a los administradores de flotas con software para el seguimiento del tiempo de actividad, el uso y el mantenimiento.

“Queremos que la experiencia del operador sea uniforme, independientemente de la máquina que utilice”, afirma Tice. “Así se reduce el tiempo de inactividad y se aumenta la productividad”.

Este tipo de experiencia consistente del operador ayuda a los contratistas y empresas de alquiler a reducir el tiempo de capacitación y administrar mejor flotas grandes y mixtas.

Hidromek también prioriza la tecnología centrada en el usuario. La HMK 70 CR incluye una cabina abatible para un acceso de servicio más rápido, cubiertas de apertura total y una pantalla táctil para el operador con controles ergonómicos. La HMK 235 LCR, de mayor tamaño, ofrece una lógica similar para trabajos urbanos pesados en espacios reducidos.

La electrificación, aunque a un ritmo lento, está ganando terreno en Europa y Asia-Pacífico; su adopción sigue estando fuertemente influenciada por los incentivos locales, el acceso a la red y la familiaridad de los contratistas. Las soluciones flexibles que combinan formatos tradicionales con energía limpia están ganando valor a medida que aumentan las limitaciones de transporte, mano de obra y logística.

JCB ha desarrollado una versión del Teleskid compatible con la Etapa V y ha lanzado una retroexcavadora-cargadora compacta de orugas híbrida 1CXT.

Hidromek presentó su primera excavadora de cadenas totalmente eléctrica, la HICON 70 CE, un modelo de siete toneladas diseñado para entornos urbanos.

Zoomlion, uno de los mayores fabricantes de equipos de China, ha priorizado las máquinas compactas eléctricas en sus plataformas de movimiento de tierras y trabajo aéreo. Su minicargadora eléctrica ha eliminado por completo el aceite hidráulico, logrando un 80 % menos de consumo de energía y un 60 % menos de ruido.

“Existe una fuerte y creciente demanda de máquinas eléctricas compactas a nivel mundial”, comenta la empresa a International Construction , y añade que la decisión está “impulsada por objetivos de neutralidad de carbono y políticas medioambientales más estrictas”.

La excavadora compacta ZE145GU de la empresa cuenta con un sistema de control totalmente electrónico para operación remota y construcción automatizada.

«Gracias a su algoritmo de desarrollo propio», afirma la empresa, «el ZE145GU es fácil y preciso de operar, y también permite el control remoto y la construcción automatizada en condiciones de trabajo especiales». Zoomlion también ha desarrollado cascos inteligentes con detección de obstáculos, alertas de colisión y enclavamientos para PEMP. Su nuevo Sistema de Gestión de Autorización de Equipos también incorpora restricciones basadas en proyectos y herramientas de geocercado.

La miniexcavadora eléctrica de SDLG, disponible actualmente en los mercados de Europa y Norteamérica, se desarrolló para cumplir con las normativas de cero emisiones y reducir los costes de su ciclo de vida. La máquina no emite gases de escape, genera un ruido mínimo y elimina la necesidad de cambiar el aceite y el filtro.

“En comparación con los equipos tradicionales que funcionan con combustible”, afirma SDLG, “los equipos eléctricos no requieren el reemplazo frecuente de consumibles, lo que reduce los costos de mantenimiento”.

Las máquinas compactas ya no se limitan a puestos específicos ni a contrataciones de nivel inicial. Como demuestran los lanzamientos e implementaciones de este año, se están diseñando, y cada vez se utilizan más, como herramientas robustas para trabajos de alto riesgo, con alto nivel de cumplimiento normativo y centrados en la productividad.

Con la creciente demanda de empresas de alquiler, contratistas urbanos y clientes de infraestructura por igual, las máquinas más pequeñas ahora están dando forma a algunas de las mayores prioridades de la construcción.

John Deere presenta importantes mejoras en sus retroexcavadoras

John Deere ha introducido una gama de actualizaciones centradas en las máquinas y los operadores en su línea de retroexcavadoras.

Los cambios clave incluyen una cabina rediseñada con más espacio giratorio, flujo de aire mejorado y líneas de visión mejoradas para tareas de zanja y carga de camiones.

International Construction tuvo un primer vistazo a las mejoras en marzo en las instalaciones de pruebas de John Deere en Sacaton, Arizona, EE. UU. Allí, se presentó el modelo 320, y un representante de Deere lo describió como "completamente rediseñado desde cero".

Incluye un sistema de cámara trasera, que puede mostrar vistas divididas o unidas en una pantalla de 8 pulgadas en la cabina, que se cree que es la primera instalación de fábrica en la industria.

La cabina de la retroexcavadora no había sufrido un rediseño completo en más de 20 años, lo que convierte a esta actualización en uno de los cambios más significativos de los modelos en décadas.

Otras características nuevas o mejoradas incluyen: bloqueos de estabilizadores opcionales y sistema de advertencia de posición (todos los modelos), módulo de interruptor sellado para arranque sin llave y acceso de control simplificado (estándar) y cabina más ancha y torres piloto rediseñadas para un movimiento más fácil entre las posiciones de cargadora y retroexcavadora.

Las actualizaciones siguen a las recientes incorporaciones centradas en el rendimiento, como el modo de elevación pesada opcional y el sistema hidráulico de detección de carga compensada por presión (PCLS) en los modelos 320, 410 y 710 P-Tier.

Una retroexcavadora John Deere en acción (Imagen: Mitchell Keller)