Empresas energéticas revelan planes para construir reactores nucleares modulares avanzados en el Reino Unido

Los acuerdos, anunciados antes de la visita de Estado del presidente estadounidense Donald Trump al Reino Unido, incluyen propuestas para nuevas centrales nucleares modulares avanzadas, pequeñas y microcentrales en emplazamientos de toda Inglaterra. Forman parte de la «Asociación Atlántica para la Energía Nuclear Avanzada», un marco que busca acortar los plazos de concesión de licencias de tres o cuatro años a aproximadamente dos, mediante la armonización de los procesos regulatorios en ambos países.

Los acuerdos clave anunciados incluyen:

• Centrica y X-Energy: El proveedor energético británico Centrica y la empresa estadounidense X-Energy han anunciado planes para instalar hasta 12 reactores modulares avanzados Xe-100 en Hartlepool, con potencial para escalar hasta una flota de 6 GW en el Reino Unido. Las empresas afirmaron que el proyecto podría generar energía para 1,5 millones de hogares y generar un valor económico de 40 000 millones de libras. Afirmaron que las obras podrían comenzar en 2026 en un emplazamiento adyacente a la central nuclear de Hartlepool, que dejará de generar electricidad en 2028.
• Holtec, EDF y Tritax: Propuesta de centros de datos avanzados alimentados por pequeños reactores modulares en la antigua central eléctrica de carbón de Cottam, en Nottinghamshire. Con un valor de 11 000 millones de libras, se espera que el proyecto genere miles de empleos en construcción y operaciones a largo plazo.
• Last Energy y DP World: Un desarrollo de lo que el gobierno del Reino Unido denominó las primeras plantas nucleares "micromodulares" del mundo para facilitar el suministro de energía limpia para la expansión del puerto y parque empresarial London Gateway de DP World. El proyecto cuenta con una inversión privada de 80 millones de libras.
• Urenco y Radiant: un acuerdo de suministro de combustible nuclear avanzado (HALEU) por 4 millones de libras para el mercado estadounidense, respaldado por la nueva instalación de combustibles avanzados de Urenco en Cheshire.
• TerraPower y KBR: Planes para evaluar emplazamientos en el Reino Unido para el despliegue de un reactor avanzado de sodio. Cada unidad, que utiliza sodio líquido como refrigerante para operar a temperaturas más altas y presiones más bajas que los reactores convencionales, generaría alrededor de 1600 puestos de trabajo en construcción y 250 puestos fijos.

El primer ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, afirmó que la colaboración marcó una época dorada para la energía nuclear, describiéndola como fundamental para la seguridad energética y la asequibilidad a largo plazo. El secretario de Energía, Ed Miliband, añadió que la colaboración impulsaría una época dorada para la energía nuclear en este país, uniendo fuerzas con Estados Unidos para impulsar nuevos desarrollos nucleares y asegurar las tecnologías del futuro.

Los anuncios siguen al inicio de las obras de un nuevo reactor convencional en Sizewell C, que seguirá el mismo diseño que Hinkley Point C, actualmente en construcción en Somerset.

Mientras tanto, Rolls-Royce ha lanzado un programa para construir reactores modulares pequeños, tras haber sido seleccionado como postor preferido para asociarse con Great British Energy en junio de este año.

El gobierno ha prometido £2.500 millones para el programa de reactores modulares pequeños en este período de revisión del gasto con el objetivo de ponerlos en funcionamiento en la década de 2030.

Tufan Erginbilgic, director ejecutivo de Rolls-Royce, declaró: «Como licitador preferente para desarrollar los primeros reactores modulares pequeños (SMR) del Reino Unido, celebramos especialmente el compromiso del Gobierno británico y de Great British Energy – Nuclear de acelerar el despliegue, mediante un proceso acelerado de licencias junto con reformas cruciales de planificación, para lograr una aprobación más rápida de los emplazamientos de proyectos nucleares en el Reino Unido. La entrega de nuestros tres SMR nos permitirá mantener un promedio de casi 8000 empleos altamente cualificados en el Reino Unido al año y acelerar el suministro de energía a la red, reduciendo las facturas energéticas, hasta mediados de la década de 2030».

“También nos complace anunciar que hemos iniciado el proceso regulatorio estadounidense para nuestro SMR, un paso crucial para allanar el camino hacia empleos adicionales y potencial de inversión en el país”.