Empresa constructora británica recibe una multa enorme tras la muerte de un trabajador

Presa de Knostrop en el río Aire, Inglaterra (Imagen: Dr. Neil Clifton vía Wikimedia Commons)

Gary Webster murió dos días después de ahogarse en el río Aire en Yorkshire, Inglaterra, el 30 de octubre de 2017.

Él y otro trabajador estaban en un barco retirando escombros del fondo de las compuertas del vertedero de Knostrop.

Habían estado trabajando para BAM Nuttall como parte del plan de defensa contra inundaciones de Leeds de 23 millones de libras esterlinas, que BAM Nuttall había ganado en una empresa conjunta. El plan implicaba reemplazar los vertederos fijos tanto en Crown Point como en Knostrop por vertederos móviles que se pueden bajar en caso de inundaciones para reducir los niveles del río.

El barco de Webster y su colega volcó después de ser arrastrado hacia aguas turbulentas causadas por el "considerable flujo de agua que fluía por la parte superior del vertedero", según la Agencia de Salud y Seguridad (HSE).

Webster, de 60 años, fue arrastrado varias veces bajo el agua y finalmente fue rescatado por un buzo 14 minutos después. Fue declarado muerto el 1 de noviembre de 2017 en el Hospital General de Leeds. El otro trabajador logró nadar hasta un lugar seguro.

Una investigación de la Dirección de Salud y Seguridad (HSE) descubrió que BAM Nuttall contaba con varios operarios capacitados y autorizados para controlar las compuertas del vertedero de modo que se pudiera reducir la velocidad del flujo del agua. Esto habría permitido que los escombros flotaran o que se pudiera llegar a ellos de forma segura en barco. Sin embargo, la empresa no llevó a cabo esta tarea.

BAM Nuttall Limited, de Knoll Road, Camberley, Surrey, se declaró culpable de infringir el artículo 2(1) de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. de 1974. La empresa fue multada con 2,345 millones de libras y se le ordenó pagar 25.770,48 libras en costas en el Tribunal de Magistrados de Leeds el 12 de junio de 2024.

La inspectora de HSE, Jayne Towey, dijo: “BAM Nuttall Ltd no planificó el trabajo. No realizó ninguna evaluación de los riesgos que implicaba la tarea. No tuvo en cuenta la jerarquía reconocida de controles para reducir el riesgo asociado con la eliminación de escombros del agua. No se aseguró de que se implementaran las medidas de seguridad adecuadas y no implementó un sistema de trabajo seguro.

“Este incidente podría haberse evitado fácilmente si simplemente se hubieran aplicado medidas de control correctas y prácticas de trabajo seguras”.