Actualización: ¿Cuánto gastan actualmente en I+D las empresas de construcción más grandes del mundo?

A principios de este año, analizamos cómo los principales fabricantes de equipos financian el desarrollo de productos . En esta ocasión, volvemos a analizar a los mayores grupos de construcción, volviendo a las mismas nueve empresas que encabezaron la clasificación Icon 200 del año pasado.

Utilizando la última edición del renovado Icon 100 de International Construction (una lista simplificada que ahora se centra en las 100 empresas más grandes por ingresos), hemos examinado informes y presentaciones anuales recientemente publicados para identificar su gasto más reciente en I+D.

El ejercicio no pretende ser exhaustivo: varios grupos siguen publicando cifras consolidadas que incluyen actividades ajenas a su negocio de construcción.

Aun así, los datos ilustran cuánto están invirtiendo estas empresas, cómo ha cambiado el gasto año tras año y las áreas en las que están dirigiendo sus esfuerzos.

Esto es lo que los nueve principales países gastaron más recientemente y las prioridades que dan forma a esa inversión:

1) Corporación Estatal de Ingeniería de Construcción de China (CSCEC)

CSCEC construyó un puente atirantado de una sola torre de 48.000 toneladas, parte del Proyecto de Extensión Norte de la Carretera Xingfu de Xi'an en China (Imagen: CSCEC)

CSCEC invirtió 45.500 millones de yuanes (6.400 millones de dólares estadounidenses) en investigación y desarrollo en 2024, según su informe anual. Esto representó una disminución del 1,3 % con respecto al año anterior, aunque CSCEC afirmó que esto se debió a la optimización de la estructura de su inversión en I+D y al aumento de la eficiencia de su gasto.

La empresa dedicó la mayor parte de su presupuesto de I+D a prácticas bajas en carbono y energías renovables en arquitectura (26%), seguida de la construcción inteligente y la digitalización (20,2%) y la tecnología de construcción de infraestructuras (15,2%). También dedicó inversión a nuevos materiales y nuevos enfoques para la construcción industrializada (12,1%) y la renovación urbana (11,3%).

Entre las innovaciones que mencionó durante el año se encuentra una nueva generación de grúas torre inteligentes y ligeras, que se puso en funcionamiento en el proyecto del puente Libu sobre el río Yangtsé en Jingzhou, provincia de Hubei. Asimismo, desarrolló una fábrica de vigas no tripuladas UBF2.0, que se puso en funcionamiento en el tramo Ganyu de la Carretera Nacional 204 en Liangyungang, provincia de Jiangsu. La máquina cuenta con una línea de ensamblaje totalmente automatizada que abarca desde el corte de la materia prima y el procesamiento del producto semiacabado hasta el ensamblaje del proyecto terminado.

Los ingresos operativos de la compañía fueron de 2,18 billones de CNY (306.800 millones de dólares) para el año, lo que significa que su gasto en I+D representó alrededor del 2,1% de su facturación.

2) Grupo Ferroviario de China

El gasto en I+D de China Railway Group en 2024 cayó un 11,2% en comparación con el año anterior, de 30.000 millones de CNY (4.200 millones de dólares estadounidenses) en 2023 a 26.600 millones de CNY (3.700 millones de dólares estadounidenses) en 2024.

El sistema principal del puente Jiuzi, el primer puente de China con un sistema colaborativo de cerchas de acero y arcos de concha. La Oficina de Ferrocarriles de China (China Railway First Bureau) construye esta estructura de 1500 m de longitud, ubicada en el Parque Industrial Sino-Singapurense Suzhou-Chuzhou en Chuzhou, provincia de Anhui. (Imagen: China Railway Group).

Esto ocurrió luego de que la compañía reportó una disminución del 8,2% en sus ingresos a 1,16 billones de CNY (162.900 millones de dólares).

Sin embargo, la compañía destacó que su gasto en I+D se mantiene en un nivel elevado: en 2024 representó el 2,3% de los ingresos totales.

China Railway Group dijo que estaba promoviendo la construcción inteligente “en todos los frentes” con 35 proyectos en marcha.

El grupo cuenta con tres laboratorios nacionales (centros de investigación en ingeniería): el Laboratorio Nacional de Ingeniería de Tecnología de Construcción de Ferrocarriles de Alta Velocidad, el Laboratorio Nacional Clave de Máquinas Perforadoras de Túneles y Operación y Mantenimiento Inteligente, y el Laboratorio Nacional Clave de Inteligencia de Puentes y Construcción Verde.

Además, hay 10 estaciones de trabajo postdoctorales, así como 52 centros de investigación y desarrollo provinciales y ministeriales que se ocupan de la construcción de ferrocarriles, puentes, túneles y tránsito ferroviario en China.

La empresa se comprometió a que en el futuro continuará invirtiendo en investigación y desarrollo en apoyo de industrias estratégicas emergentes.

3) Compañía de Construcción de Ferrocarriles de China (CRCC)

CRCC fue otro gigante de la construcción chino que vio una reducción en su gasto en I+D en 2024, cayendo un 3,8% a 26.700 millones de CNY (3.800 millones de dólares).

CRCC completó recientemente el túnel de 8,8 km de la montaña Helan, entre la Bandera Izquierda de Alxa, en Mongolia Interior, y Yinchuan, en la región autónoma de Ningxia. Forma parte del ramal Yingba del ferrocarril de alta velocidad Baoyin (imagen cortesía de CRCC).

Esto viene acompañado de una disminución del 6,2% en los ingresos de la compañía, hasta 1,07 billones de CNY (150.500 millones de dólares), y una caída del 14,9% en el beneficio neto, hasta 22.200 millones de CNY (3.100 millones de dólares).

CRCC dijo que había establecido la Academia de Investigación Científica y Tecnológica CRCC, que se especializa en investigación de tecnología verde y baja en carbono, nuevos materiales, equipos de alta gama, nuevas fuentes de energía y materiales a base de bambú.

Cuenta con tres plataformas de innovación a nivel nacional y 34 plataformas de innovación a nivel provincial, ministerial e industrial, al tiempo que persigue esfuerzos de innovación colaborativa en importantes iniciativas nacionales.

La empresa dijo que ganó cuatro premios a la innovación y obtuvo 7.740 nuevas patentes autorizadas durante el año, incluidas 2.696 patentes de invención, lo que representó un aumento interanual del 34%.

4) Compañía de Construcción de Comunicaciones de China (CCCC)

El gasto de CCCC en I+D cayó un 6,2% a 26.000 millones de CNY en 2024 (3.700 millones de dólares estadounidenses), mientras que sus ingresos aumentaron un 1,7% a 768.200 millones de CNY (108.000 millones de dólares estadounidenses) durante el mismo período.

Esto significa que el gasto en I+D de CCCC fue de alrededor del 3,4% de la facturación en 2024.

La empresa afirmó haber recibido la aprobación para construir un centro tecnológico original, ecológico y con bajas emisiones de carbono para infraestructura de transporte. Su Laboratorio Nacional Clave de Ingeniería Vial Ecológica y de Larga Duración en Entornos Extremos fue reconocido por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, al igual que el Laboratorio Nacional Clave de Operación y Mantenimiento Seguro, de Larga Duración y Saludable de Puentes Largos.

De cara al 15º plan quinquenal de China, que se extenderá entre 2026 y 2030, la CCCC dijo que investigará tecnología de materiales e invertirá en el campo de la construcción en tierras profundas y en aguas profundas, la utilización de la energía de las olas, la energía eólica flotante, el BIM, la inteligencia artificial y el software industrial.

Agregó que también aumentará la proporción de su inversión en I+D en “industrias estratégicas emergentes”.

5) Vinci

El grupo de construcción francés Vinci dedicó 50 millones de euros a investigación y desarrollo en 2023, pero no parece haber publicado una cifra para 2024.

El grupo en su conjunto generó en 2024 unos ingresos de 71.600 millones de euros, de los cuales 31.800 millones procedieron de su división de construcción.

Es probable que su presupuesto total de I+D haya sido similar al de 2023, lo que lo haría mucho más pequeño como proporción de los ingresos del grupo que sus contrapartes chinas.

Leonard es el nombre de la plataforma de previsión y vía rápida para proyectos innovadores del Grupo VINCI (Imagen cortesía de Vinci)

Sin embargo, la única mención que Construction Briefing pudo encontrar sobre el nivel de financiación que destina a I+D en 2024 fue en relación con su programa «Lab recherche environnement». Se trata de una colaboración científica con tres escuelas de ingeniería francesas que se centra en la eficiencia energética en edificios, la naturaleza en las ciudades y la movilidad sostenible. Vinci afirmó que la colaboración ha dado lugar a 85 proyectos de investigación relacionados con la energía, la biodiversidad o la movilidad desde 2008. Añadió que se había comprometido con el programa durante otros cinco años en 2023, aportando 6 millones de euros para su financiación.

El último informe anual de la compañía también mostró que Vinci tiene 2.500 patentes vigentes en todo el mundo.

Su plataforma de innovación y previsión, Leonard, apoyó 39 proyectos en 2024, lo que eleva el total desde su creación a 215. Según Vinci, 17 de ellos se han convertido en nuevas empresas o entidades. La labor de previsión de Leonard en 2024 se centró en los riesgos emergentes en las distintas áreas de negocio del grupo, incluyendo la adaptación al cambio climático y la transformación del sector de la movilidad de aquí a 2050.

La empresa también apoya al think tank francés La Fabrique de la Cité en materia de transiciones urbanas, que el año pasado organizó eventos para comprender mejor los proyectos de desarrollo público llevados a cabo en las ciudades de Libourne y Gravelines. El think tank lideró un ciclo de investigación sobre las oportunidades y los riesgos del desarrollo urbano subterráneo. La renovación energética, el alumbrado público y las ciudades permeables fueron otros focos de investigación.

6) Corporación Metalúrgica de China (MCC)

MCC, que se especializa en la planificación, el diseño y la construcción de importantes instalaciones de producción para casi todas las empresas siderúrgicas grandes y medianas de China, invirtió un 16,9 % en I+D en 2024.

La compañía gastó 16.400 millones de CNY (2.300 millones de dólares estadounidenses) en 2024, en comparación con 19.700 millones de CNY (2.800 millones de dólares estadounidenses) en 2023.

Si bien se especializa en proyectos de construcción metalúrgica, más del 70% de los ingresos de MCC provienen de la construcción de viviendas y proyectos de infraestructura municipal.

La compañía dijo que tiene 28 plataformas nacionales de I+D y posee más de 53.000 patentes activas, ha publicado 77 estándares internacionales y cuenta con el apoyo de un equipo de más de 60.000 ingenieros y personal técnico.

7) Bouygues

El conglomerado francés Bouygues ha seguido aumentando su gasto en I+D, que ascendió a 76 millones de euros en 2024, frente a los 71 millones de euros de 2023 y los 63 millones de euros de 2022.

"Big Carl", la grúa más grande del mundo, colocó la cúpula de 245 toneladas en el segundo reactor de la central nuclear de Hinkley Point C en Somerset, Inglaterra. La construcción está a cargo de la empresa conjunta Bouygues Laing O'Rourke (BYLOR) (Imagen: EDF Energy)

Vale la pena señalar que la cifra corresponde a todo el grupo Bouygues, que incluye operaciones relacionadas con la construcción, como Bouygues Construction, el contratista de infraestructura Colas y el brazo inmobiliario Bouygues Immobilier, pero también incorpora negocios no relacionados con la construcción, como su filial de transmisión TF1.

En su informe anual, Bouygues brindó información detallada sobre sus actividades de I+D, que según dijo estaba ampliando para ayudar al negocio a avanzar más rápido.

El grupo se concentra en la investigación vinculada directamente a los desafíos operativos, con un trabajo de desarrollo que luego apunta a implementar soluciones en todas las unidades de negocios.

Su actividad se centró en cuatro laboratorios: el Laboratorio de Diseño para Construcción, el Laboratorio de Energía, el Laboratorio de Materiales y el Laboratorio de Ecología Construida.

El Laboratorio de Diseño para la Construcción explora el diseño digital, la optimización de espacios y materiales, las nuevas técnicas de construcción, los asistentes virtuales, la imagenología, la salud y la seguridad, la robótica y la automatización, los datos de obra y la visión artificial. Por su parte, el Laboratorio de Energía estudia las fuentes de energía renovables, el rendimiento energético y la rehabilitación energética. El Laboratorio de Materiales estudia el hormigón responsable y la diversidad de materiales, y el Laboratorio de Ecología de la Construcción se centra en la conservación de la naturaleza, la resiliencia climática, la circularidad, el ecodiseño y la biodiversidad.

8) Grupo ACS

El Grupo ACS, con sede en España y propietario de Hochtief, el australiano Cimic Group y Turner Construction Company en EE. UU., dedicó 26,1 millones de euros a investigación, desarrollo e innovación en 2024. Esta cifra representó un pequeño aumento respecto a los 25,8 millones de euros gastados en 2023.

La compañía dijo que tiene 230 proyectos de innovación en marcha en 2024, que abarcan gestión y conectividad de datos, diseño y planificación digital, construcción inteligente, automatización de procesos y desarrollo de materiales sostenibles.

Se destacó el ejemplo de la contratista de ingeniería civil Dragados, que ha desarrollado AUR-AI, un nuevo sistema que utiliza inteligencia artificial para optimizar la excavación con tuneladoras (TBM). El sistema permite el análisis de datos en tiempo real y proporciona recomendaciones a los operadores, lo que, según ACS, mejoró el rendimiento, redujo el riesgo y optimizó los costes de construcción. Al anticipar posibles incidentes, el sistema también contribuye a la seguridad de los trabajadores, según ACS.

Entre otras tecnologías, ACS está explorando la Internet de las cosas para la monitorización en tiempo real de activos construidos, diseño generativo, realidad virtual y aumentada para la interacción con modelos digitales, drones para topografía, sistemas GPS y RFID e impresión 3D.

9) Grupo de Construcción de Shanghái

La constructora china Shanghai Construction Group invirtió 11 000 millones de yuanes (1500 millones de dólares estadounidenses) en I+D en 2024, lo que representó un aumento interanual del 2,7 %. Esta inversión representó el 3,7 % de los 300 200 millones de yuanes (42 200 millones de dólares estadounidenses) de ingresos operativos que generó en 2024.

El gasto se dirigió a: materiales ecológicos y técnicas de construcción bajas en carbono; digitalización e industrialización de los procesos de construcción; eficiencia energética operativa; y plataformas de monitoreo ambiental y gestión de riesgos.