El gobierno del Reino Unido financiará el enlace entre el HS2 y Euston y aumentará el gasto en reparación de baches

La canciller británica, Rachel Reeves (Imagen: Lauren Hurley / No 10 Downing St)

La noticia se conoció mientras la primera mujer Ministra de Hacienda del Reino Unido, Rachel Reeves, presentaba su primer Presupuesto, en el que se exponen las propuestas del gobierno sobre cambios en los impuestos y el gasto.

La administración conservadora anterior había descartado algunos tramos planificados del HS2, dejándolo únicamente entre Londres y Birmingham. Y la conexión entre Old Oak Common, en el oeste de Londres, y Euston, en el centro de Londres, se hizo depender de la inversión privada, en un intento de ahorrar 6.500 millones de libras.

Transporte

Pero Reeves anunció hoy que el gobierno se comprometió a financiar las obras de tunelización hasta London Euston, después de que la secretaria de Transporte, Louise Haigh, hubiera dicho previamente que "no tendría absolutamente ningún sentido" terminar la línea en Old Oak Common y hacer que los pasajeros que viajan al centro de Londres cambien de tren.

Mientras tanto, Reeves prometió un aumento de £500 millones al mantenimiento de carreteras el próximo año para reparar un millón de baches adicionales al año en la deteriorada red de carreteras del país.

También hubo una inversión adicional de £100 millones en infraestructura para ciclistas y peatones en 2025-26, así como £200 millones adicionales para los asentamientos de transporte sostenible de la ciudad y la región, lo que eleva el gasto en transporte local para los alcaldes del metro en 2025-26 a £1.3 mil millones.

Pero el presupuesto también recortó varios proyectos de transporte por carretera por un total de 1.300 millones de libras, y el Tesoro argumentó que "no hay una razón clara para invertir en ellos". Los proyectos que se eliminarán son: la A5036 Princess Way, la A358 Taunton a Southfields, la M27 J8 Southampton, la A47 Great Yarmouth Vauxhall Roundabout y la A1 Morpeth a Ellingham.

Alojamiento

El Canciller dijo que el gobierno invertiría £5 mil millones más en su plan de vivienda, incluyendo un impulso de £500 millones al Programa de Viviendas Asequibles, llevándolo a £3,1 mil millones, y £3 mil millones en apoyo y garantías para aumentar la oferta de viviendas y apoyar a los pequeños constructores de viviendas.

El gobierno también se ha comprometido a proporcionar inversiones en la renovación de sitios en todo el país, incluido Liverpool Central Docks, para construir 2.000 nuevas viviendas.

Escuelas

En cuanto al programa de construcción de escuelas, que está retrasado, los documentos que acompañan al discurso presupuestario de Reeves indican que se prevé que en 2025 se inicien 100 nuevos proyectos, con 1.400 millones de libras esterlinas previstas para el programa de reconstrucción de escuelas, lo que, según el gobierno, supone un aumento de 550 millones de libras respecto a este año. El plan es reconstruir un total de 518 escuelas en el marco del programa. El gobierno también confirmó un total de 2.100 millones de libras esterlinas para mejorar las condiciones del parque escolar, un aumento de 300 millones de libras respecto a 2024-25.

Hospitales

En cuanto a los hospitales, el gobierno dijo que pronto revelaría detalles de una revisión del Programa de Nuevos Hospitales, cuyo objetivo es reconstruir hospitales con hormigón celular curado en autoclave (RAAC, por sus siglas en inglés) en desmoronamiento. El gobierno dijo que quería colocar el programa sobre una "base más sostenible y viable", y confirmó que se han reservado 1.000 millones de libras para abordar el peligroso RAAC.

Los costos para los empleadores aumentan

El anuncio de Reeves de que asumirían la mayor parte de un aumento de impuestos de 40.000 millones de libras esterlinas supuso un duro golpe para todos los empleadores, incluidos los del sector de la construcción. Las contribuciones de los empleadores a la seguridad social aumentarán del 13,8% al 15% sobre los ingresos de un trabajador superiores a 175 libras esterlinas a partir de abril. El umbral a partir del cual los empleadores comienzan a pagar el impuesto sobre el salario de cada empleado se reducirá de 9.100 libras esterlinas por año a 5.000 libras esterlinas.

También aumentarán los salarios mínimos que los empleadores deben pagar a sus trabajadores. El salario mínimo nacional (el salario mínimo para los mayores de 21 años) aumentará de 11,44 libras esterlinas a 12,21 libras esterlinas a partir de abril de 2025. Para los jóvenes de entre 18 y 20 años, el salario mínimo aumentará de 8,60 libras esterlinas a 10 libras esterlinas por hora. Y los aprendices verán su salario aumentar de 6,40 libras esterlinas a 7,55 libras esterlinas por hora.

Reacción

Richard Risdon, director general para el Reino Unido y Europa de Mott MacDonald, recibió con agrado la noticia de los cambios en las reglas fiscales, que implican revisiones más regulares del gasto y un compromiso de compartir el gasto departamental con la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR).

Dijo: “La confirmación de hoy sobre el cambio de las reglas fiscales, que podría liberar fondos significativos para proyectos importantes, muestra que el gobierno ha reconocido que el crecimiento no es posible sin inversión en infraestructura. Esto tiene el potencial de crear un enfoque de inversión a más largo plazo que sea comparable con otros países de Europa”.

También recibió con agrado las noticias sobre HS2 y la construcción de escuelas y dijo: "Escuchar el compromiso del gobierno de avanzar con HS2 desde Birmingham a Euston demuestra su comprensión del papel de la conectividad para generar crecimiento económico y oportunidades.

“Sin embargo, como he dicho, el mayor desafío para hacer realidad estos planes de inversión en infraestructuras sigue siendo la gente. Aumentar la financiación del programa de reconstrucción de escuelas en 1.400 millones de libras para reconstruir 500 escuelas es fundamental para crear el entorno adecuado para que nuestros jóvenes prosperen. Sin embargo, llevará tiempo que ese talento joven llegue a nuestro sector y necesitamos urgentemente que el gobierno colabore con nosotros en la cuestión de las habilidades. Acojo con agrado el mayor compromiso con Skills England en el presupuesto, ya que no podemos construir esta infraestructura vital sin la gente adecuada”.

David Hawkes, director adjunto interino de políticas del Instituto de Ingenieros Civiles (ICE), dijo: "El enfoque del Canciller sobre la inversión en infraestructura como gasto que genera valor económico, social y ambiental para el país, en lugar de ser solo un costo, es bienvenido. Es algo que el ICE ha pedido en repetidas ocasiones.

“Otras medidas positivas incluyen modelar el impacto del Presupuesto para diez años en lugar de cinco. El pensamiento a largo plazo es clave para que el país alcance sus objetivos. También es bueno ver que el gobierno destaca la necesidad de inversión privada y que apoyará a los líderes regionales para impulsar el crecimiento en sus áreas.

“Ahora la pregunta es: ¿será suficiente la inversión anunciada hoy para que el Reino Unido alcance sus objetivos económicos, sociales y ambientales?

“En su próxima estrategia de infraestructuras para los próximos 10 años, el gobierno debe presentar una visión de la inversión en infraestructuras, que incluya cómo se priorizarán los proyectos. Antes de eso, también debe aclarar cómo la nueva Autoridad Nacional de Transformación de Infraestructuras y Servicios (NISTA) mejorará la prestación de servicios”.