5 razones por las que la construcción sufre una persistente escasez de mano de obra en Europa

Así lo indica el último informe EURES sobre escasez y excedentes de mano de obra publicado por la Autoridad Laboral Europea a principios de este mes.

El empleo en la construcción se ha recuperado gradualmente desde la crisis financiera de 2008, después de caer en tres millones de trabajadores en la Unión Europea (UE) entre 2008 y 2014, pero todavía se encuentra por debajo de su pico de 2008, de 15,3 millones.

En el segundo trimestre de 2023, el sector de la construcción registró la cuarta tasa de vacantes de empleo más alta de todos los sectores de la UE. La tasa de vacantes de empleo en el sector de la construcción también ha aumentado a un ritmo mayor que en todos los demás sectores de la UE desde 2016, según el informe de EURES.

Tasas de vacantes en la construcción y en todos los sectores en la UE27, cuarto trimestre de 2014 - segundo trimestre de 2023 (Imagen: informe EURES 2023)

¿Qué hay detrás de los desequilibrios laborales en el sector de la construcción en Europa? El informe de EURES examinó cinco factores clave:

1) Estructura por edad

Como en muchas otras partes del mundo, la industria de la construcción ha comenzado a enfrentar un problema agudo con el número de personas que "envejecen" en el sector. En Suecia, por ejemplo, se estima que el 10% de la fuerza laboral de la construcción se jubilará en 2028, según el informe. En Bélgica, se espera que 20.000 trabajadores calificados se jubilen en 2027.

Por otra parte, el Cedefop Skills Forecast destaca que, si bien solo habrá un modesto aumento del empleo en la ocupación de 88.000 puestos entre 2022 y 2035, la necesidad neta será mucho mayor, impulsada por la jubilación de los trabajadores existentes. Se estima que 4.127.000 personas en Europa abandonarán la ocupación durante ese período, lo que supone una necesidad neta de 4.215.000 personas adicionales en el sector entre 2022 y 2035.

2) Atractivo del sector

Tradicionalmente, las condiciones de trabajo en el sector de la construcción han desanimado a los posibles candidatos. Entre las razones citadas, según el informe de EURES, se encuentran las exigencias físicas, la exposición a sustancias químicas, los movimientos repetitivos que implican posturas agotadoras y dolorosas, y la necesidad de trabajar a menudo al aire libre. También se señaló que el cambio climático podría tener un impacto en esto, con una exposición a temperaturas más altas y a más radiación ultravioleta. Se reconoció que las condiciones de trabajo en el sector están mejorando significativamente, con salarios más altos, innovaciones que han facilitado la realización de las tareas y mejores prácticas de salud y seguridad.

No obstante, cita un informe de 2023 de la Federación Europea de la Industria de la Construcción (FIEC) que señala que la imagen de la industria de la construcción está por detrás de las mejoras que ha realizado. “Hay poco interés entre los jóvenes por seguir una carrera en la construcción. A pesar de la innovación técnica, la representación del sector en la opinión pública no ha mejorado mucho y sigue siendo poco atractivo”, advierte.

El informe EURES sugiere que los altos niveles de subcontratación y trabajo por cuenta propia también afectan el atractivo del sector.

Pero sí señaló que una medida de calidad del empleo desarrollada por Eurofound (2022) encontró que los trabajadores involucrados en la construcción de edificios están menos sujetos a tensión que los de otros sectores.

Tasas de vacantes de empleo en la construcción por país, UE27, Islandia y Suiza, segundo trimestre de 2023 (imagen: informe EURES 2023)

3) Estructura del empleo

El informe de EURES señala que la estructura del empleo en el sector, con múltiples niveles de subcontratación, implica altos niveles de trabajo por cuenta propia y empleo temporal, lo que conduce a la fragmentación y dificulta la negociación o coordinación de la introducción de mejores condiciones de trabajo y salarios. Una proporción relativamente alta de empleo en pequeñas y medianas empresas (PYME) también significa potencialmente que las empresas tienen menos capacidad para obtener información sobre cómo adquirir la mano de obra que necesitan, sugiere el informe.

4) No aprovechar al máximo la oferta laboral disponible

El sector de la construcción no aprovecha al máximo las fuentes de mano de obra disponibles, señala el informe. En particular, destaca la falta de mujeres en el sector. En 2008, el empleo femenino representaba el 8,4% del empleo total en la construcción. En 2022, esa cifra había aumentado solo dos puntos porcentuales hasta el 10,4%. En cambio, las mujeres representan el 46,2% en todos los sectores. Incluso el país con el nivel más alto de empleo femenino en la construcción, Luxemburgo, solo tiene una participación del 15,6% del empleo femenino. El informe de EURES hace referencia a otro informe de 2020 llamado Women Can Build , que sugiere que se puede esperar que las mujeres se comporten de una determinada manera en un entorno de construcción para ser aceptadas, mientras que los trabajos que requieren fuerza se consideran "masculinos", existe una falta de equilibrio entre el trabajo y la vida personal que no se adapta a las mujeres con responsabilidades de cuidado, y los EPI a menudo no están diseñados pensando en las mujeres.

Por otra parte, el informe de EURES señala que algunos países tienen un “grado de dependencia” de los trabajadores de otros países. Los datos administrativos europeos, por ejemplo, muestran que en 2021 hubo 855.650 trabajadores “desplazados” en toda Europa que trabajaban en la construcción fuera de su país de origen. Alemania fue el principal país receptor.

5) Disponibilidad de habilidades y cambios en los requisitos de habilidades

Según el informe, es probable que las habilidades que requiere el sector de la construcción cambien como resultado de las transiciones ecológica y digital. Se espera que el Pacto Verde Europeo tenga un efecto "sustancial" en el empleo en el sector de la construcción debido a la demanda de renovar el parque inmobiliario existente y reducir la huella de carbono del sector. La Comisión Europea pretende al menos duplicar las tasas de renovación en los próximos 10 años, pero actualmente solo el 1% de los edificios se someten a renovaciones energéticamente eficientes cada año.

El informe de EURES señaló que las políticas de la UE en materia de cambio climático generarán un aumento neto estimado de 204.000 puestos de trabajo durante el período 2019-2030, pero se preguntó si este nivel de empleo podría lograrse dada la dificultad que ya enfrenta el sector para contratar mano de obra. Sugirió que la tecnología tenía el potencial de reducir la intensidad laboral de la producción al mismo tiempo que aumentaba el atractivo para los posibles trabajadores, citando herramientas como BIM, drones, sensores inteligentes, impresión 3D y tecnología móvil. Sin embargo, la adopción en el sector hasta ahora ha sido modesta, señaló.