10 nuevas ciudades en construcción en todo el mundo

Para muchos todo empezó con la fotografía de Paul Romer de siete jóvenes africanos sentados en bolardos de cemento fuera del aeropuerto de su capital para leer sus libros de texto.

Los estudiantes, dijo Romer, se vieron obligados a sentarse bajo las farolas del aeropuerto para estudiar por la noche porque no tenían electricidad en casa, como resultado de las normas de su país que significaban que la compañía eléctrica nacional tenía que vender electricidad a precios bajos subsidiados, lo que la hacía antieconómica y carente de incentivos para conectar a muchos clientes.

En una charla TED de 2009, que ha sido vista casi 160.000 veces, Romer, un economista ganador del Premio Nobel, argumentó que millones de personas en todo el mundo están atrapadas en la pobreza debido a un sistema de malas reglas, como las que impiden a los estudiantes africanos poder utilizar luces eléctricas en sus hogares.

Vista aérea del barrio de Kibera en Nairobi, Kenia. Foto: Adobe Stock

“Las ciudades te dan la oportunidad de crear nuevos lugares con reglas que las personas pueden aceptar y son lo suficientemente grandes como para obtener todos los beneficios que podemos tener cuando millones de nosotros trabajamos juntos bajo buenas reglas”, dijo Romer.

La idea clave de Romer, en cambio, es crear nuevas "ciudades modelo": ciudades construidas desde cero y a las que se les otorga una jurisdicción especial para crear sus propios sistemas de gobernanza, emulando el éxito de Singapur, Shenzhen, Hong Kong y Dubai.

Por supuesto, la idea de construir nuevas ciudades desde cero no es nada nuevo y ha sido intentada con distintos grados de éxito por todos, desde los romanos hasta los industriales victorianos, y qué exactamente cuenta como ciudad es un tema de debate, pero como se predice que el mundo sumará 2.500 millones más de residentes urbanos para 2050, la velocidad y la escala del desarrollo parecen estar aumentando.

Sin duda, a lo largo de la década transcurrida desde entonces, docenas de gobiernos, corporaciones e inversores ricos, desde Egipto hasta Arizona, han presentado sus propias propuestas para crear nuevas ciudades y comunidades, creando enormes oportunidades para arquitectos, planificadores, empresas de construcción y otros.

En este artículo, Construction Briefing analiza diez de las ciudades nuevas más grandes y llamativas que se están construyendo en todo el mundo.

Nusantara, Indonesia (2.561 kilómetros cuadrados)

El agua de la antigua y superpoblada capital de Indonesia, Yakarta, se hunde a un ritmo de entre 1 y 18 cm al año, por lo que desde hace tiempo se habla de trasladar la sede del gobierno del país. En 2017, comenzó la búsqueda oficial de una nueva ubicación. La ubicación preferida es Nusantara, un lugar con selva tropical en la isla de Borneo. La primera piedra se puso en marcha en agosto de 2022 y se espera que las obras del nuevo palacio presidencial y de los edificios gubernamentales se completen a tiempo para la inauguración oficial el día de la independencia de Indonesia, el 17 de agosto de este año. Las obras del nuevo aeropuerto comenzaron en 2023. El Ministerio de Obras Públicas y Vivienda Pública está llevando a cabo la construcción de la instalación aérea. El Ministerio de Transporte está llevando a cabo la construcción de la instalación terrestre.

Ciudad de la atención plena de Gelephu, Bután (1.000 km²)

Una representación de Gelephu Mindfulness City, Bután. Imagen: Bjarke Ingels Group vía Reuters

Anunciada por el rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuk, en diciembre de 2023, se espera que Gelephu Mindfulness City, ubicada cerca de la ciudad de Gelephu, a lo largo de la frontera sur de Bután con la India, cubra 1.000 kilómetros cuadrados, lo que equivale al 2,5% del pequeño país del Himalaya. Diseñada por Bjarke Ingels Group, la metrópolis propuesta está construida alrededor de una serie de puentes habitables que albergarán servicios como un nuevo aeropuerto internacional, una universidad, un invernadero hidropónico, un centro espiritual, un mercado de productos locales y una presa hidroeléctrica. La construcción de un nuevo aeropuerto internacional y un puerto seco ya ha comenzado, pero no hay una fecha de finalización establecida para el proyecto.

Ciudad inteligente de Dholera, India (920 km²)

EspañolAnunciada por el primer ministro indio Narendra Modi en 2013 cuando era ministro jefe de Gujarat, Dholera, Dholera Smart City, es la primera de ocho "ciudades inteligentes" planificadas que se construirán en toda la India en un intento de reducir el hacinamiento y la contaminación, mejorar los servicios y proporcionar un entorno de alta tecnología para fomentar la innovación. Ubicada a unos 100 km al suroeste de Ahmedabad y con una extensión de 920 km2, Dholera es el desarrollo urbano de campo abierto más grande de la India. El proyecto está siendo desarrollado conjuntamente por el gobierno del estado de Gujarat y el gobierno nacional indio. En 2017, Larsen & Toubro recibió el contrato para desarrollar carreteras y servicios en el centro de la ciudad. Se espera que la primera planta de chips semiconductores de la India abra en Dholera el próximo año y Tata Power ha encargado una planta solar ultra-mega de 4400 MW de capacidad.

Nueva capital administrativa de Egipto (714 km²)

Vista general de los edificios gubernamentales en la Nueva Capital Administrativa de Egipto, al este de El Cairo, en marzo de 2024. Foto: Reuters/ Mohamed Abd El Ghany

La nueva capital administrativa de Egipto, que aún no tiene nombre, es una nueva comunidad urbana que se encuentra actualmente en construcción a 45 kilómetros al este de la antigua capital del país, El Cairo. El proyecto de 700 kilómetros cuadrados se anunció por primera vez en marzo de 2015, cuando el gobierno egipcio firmó un memorando de entendimiento con el fondo inmobiliario privado Capital City Partners, del ex presidente de Emaar, Mohamed Alabbar. Sin embargo, más tarde ese año, Egipto canceló el memorando de entendimiento con Alabbar y firmó un nuevo memorando de entendimiento con China State Construction Engineering Company (CSCEC) para construir la parte del distrito comercial central de 1,71 millones de metros cuadrados del proyecto, que comprende 20 torres y que incluye Iconic Tower, el rascacielos más alto de África. Muchos funcionarios egipcios ya se han mudado a los nuevos edificios de oficinas. La nueva ciudad estará conectada con la capital a través de un nuevo monorraíl que se encuentra actualmente en construcción, así como por el Cairo Light Rail Transit.

California Forever, Estados Unidos (202 km²)

California Forever es una corporación con sede en Estados Unidos creada por el ex operador de Goldman Sachs, Jan Sramek, con el respaldo de numerosos inversores de Silicon Valley, entre ellos la viuda de Steve Jobs, Laurene Powell Jobs, y el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman. Desde 2017, la empresa ha gastado unos 900 millones de dólares en la compra de 50.000 acres de tierras de cultivo en el sureste de Solano Country, California. En enero de 2024, la empresa anunció sus planes de construir una nueva comunidad transitable de 20.000 viviendas para unos 50.000 residentes.

Belmont, Estados Unidos (101 km²)

En 2017, el fundador de Microsoft, Bill Gates, fue noticia en todo el mundo cuando se informó de que una de sus empresas de inversión, Belmont Partners, había comprado un terreno de 24.800 acres cerca de Tonopah, Arizona, por 80 millones de dólares. Un comunicado de prensa de Belmont decía que la empresa estaba planeando construir "una comunidad con visión de futuro" de 80.000 viviendas "diseñadas en torno a redes digitales de alta velocidad, centros de datos, nuevas técnicas de fabricación y modelos de distribución, vehículos autónomos y centros logísticos autónomos". Sin embargo, parece que desde entonces no ha ocurrido mucho en el lugar, y algunos críticos sugieren que el terreno no tiene acceso a suficiente agua para sustentar un desarrollo planificado de este tamaño.

The Line, Neom, Arabia Saudita (34 km²)

Excavaciones en The Line en febrero de 2024. Foto con autorización de NEOM

Construida sobre una superficie de 34 kilómetros cuadrados, The Line es una ciudad inteligente lineal que actualmente se construye en el megaproyecto NEOM de 26.500 kilómetros cuadrados de Arabia Saudita. La ciudad, que ha sido diseñada para albergar a una población de 9 millones de personas, aproximadamente una cuarta parte de la población actual de Arabia Saudita, tiene la forma de una línea de 170 kilómetros de largo que atraviesa el desierto entre el Mar Rojo y la ciudad de Tabuk. El proyecto consta de dos edificios largos con espejos separados por un espacio al aire libre, tendrá solo 200 metros de ancho pero se elevará a una altura de 500 metros, un poco más alto que las Torres Petronas de Kuala Lumpur. Anunciada por el príncipe heredero saudí Mohammed Bin Salman en 2021, está previsto que la ciudad funcione completamente con energía renovable y constará de tres capas: una para el transporte, otra para los peatones y una tercera para la infraestructura. Según los funcionarios, el proyecto constará de 135 módulos o comunidades conectadas, cada una de ellas de 800 metros de largo y conectadas mediante trenes de alta velocidad sin que ningún trayecto dure más de 20 minutos. Los funcionarios de NEOM afirman que el proyecto no incluirá automóviles, calles ni emisiones de carbono. Los movimientos de tierra del proyecto comenzaron en octubre de 2021 y está previsto que una primera fase se complete en 2030.

Ciudad residencial de Al Jawahiri, Irak (28 kilómetros cuadrados)

La primera de las cinco nuevas ciudades que se inaugurarán en 2023 en Bagdad como parte de la estrategia del gobierno para abordar la crisis de la vivienda y aliviar la congestión en los centros urbanos, Al Jawahiri Residential City, que actualmente se está construyendo al oeste de la capital iraquí, Bagdad, abarcará 7.121 acres, con 30.000 viviendas y 10.000 parcelas residenciales con servicios. Según informes de la prensa local, los contratistas East China Engineering Science and Technology Company y China National Chemical Engineering Company, junto con la empresa iraquí Shams al Binaa (parte del Grupo SAC), iniciaron las obras del proyecto en diciembre de 2023. Se espera que la construcción dure entre cuatro y cinco años.

Tatu, Kenia (20 km²)

Vista del acceso principal a Tatu City. Foto: Tatu City

Tatu City es una zona económica especial de 5.000 acres y una ciudad autónoma situada a 20 km al norte de la capital de Kenia, Nairobi, que en su día formaba parte de la plantación de café belga Socfinaf. El proyecto, anunciado por primera vez en 2008, es propiedad de Rendeavour, un promotor inmobiliario privado fundado por el neozelandés Stephen Jennings, exfundador del banco de inversiones ruso Renaissance Capital. Según el promotor, en marzo de 2024, más de 3.000 casas y apartamentos están ocupados o en construcción en la ciudad y 4.500 estudiantes estudian en las escuelas de Tatu City. La ciudad también alberga alrededor de 75 empresas locales. Rendeavour afirma ser el mayor promotor de suelo urbano de África y también está construyendo ciudades satélite en Ghana, Nigeria, Zambia y la República Democrática del Congo.

Próspera, Honduras (235.000 m2)

Próspera es una ciudad semiautónoma, actualmente en construcción en la isla de Roatán, ubicada a unos 65 km de la costa norte de Honduras. El proyecto está gestionado por la empresa estadounidense Honduras Próspera Inc, que cuenta con el respaldo de varios empresarios tecnológicos estadounidenses, incluido el cofundador de PayPal, Peter Thiel, y fue establecida bajo las leyes de zona franca o ZEDE por el gobierno hondureño en 2021, diseñadas para ser irrevocables durante 50 años. La comunidad ha adoptado Bitcoin como moneda de curso legal y requiere que los residentes paguen una tarifa anual para vivir en la comunidad. Según el sitio web de la empresa, ya se han completado más de 23.000 metros cuadrados de un desarrollo planificado de 4 millones de metros cuadrados en St John's Bay, mientras que se han elaborado planes para un parque industrial de 396 acres en el puerto de Satuye y los planes para otro asentamiento en Port Royal en la isla están en "etapa de visión previa a la ciudad". Sin embargo, en 2022, un nuevo gobierno en Honduras, encabezado por Xiomara Castro, firmó una ley para derogar la legislación ZEDE del país, dejando a Próspera en un limbo legal. La ciudad se encuentra actualmente en el centro de una batalla legal de 11.000 millones de dólares entre inversores y el gobierno hondureño en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones del Banco Mundial.