La aldea impresa en 3D de Icon en Texas, EE. UU., está a punto de completarse

Cinco impresoras 3D Icon Vulcan independientes en funcionamiento en cinco casas distintas en el complejo Wolf Ranch en Georgetown, Texas, EE. UU. (Imagen: Icon)

ICON afirma haber superado la marca de 90 unidades de impresión con su robot de impresión 3D Vulcan de tipo pórtico en Georgetown, Texas, en el marco de una colaboración con la constructora estadounidense Lennar. Las casas fueron diseñadas en conjunto por Icon y Bjarke Ingels Group, una firma de diseño multinacional.

"Hemos completado [la impresión de] 95 casas", confirmó Spencer Padgett, vicepresidente de construcción de Icon, quien espera que Wolf Ranch esté terminado el próximo año.

“Tenemos algunos lotes ocupados por nuestras áreas de logística y estacionamiento, por lo que hay tres lotes disponibles y otros dos lotes, que haremos el próximo año”.

Padgett dijo que el objetivo de las casas impresas en concreto de Icon es ofrecer precios competitivos para viviendas unifamiliares; los ahorros en tiempo y materiales del proceso mantienen los precios de las casas en el promedio regional o por debajo de él.

Las casas de Wolf Ranch, cuyo tamaño varía desde los 172 ^m2 , tienen un precio de partida de unos 430.000 dólares. Vulcan puede imprimir estructuras de hasta 279 ^m2 en su estructura de casi 4,9 m por 14 m.

Suponiendo que los costos puedan mantenerse allí, debería ser un mercado productivo en Texas, particularmente Georgetown fuera de Austin, que es una de las regiones de más rápido crecimiento en el país.

"Hay una gran demanda de casas de una sola planta", dice, y señala que la impresora Vulcan de Icon se ha convertido en la máquina preferida del grupo para la construcción de subdivisiones.

Las estructuras también están construidas para ser más resistentes al clima (utilizando menos materiales orgánicos que una construcción tradicional) y energéticamente eficientes.

“Recibimos una factura de servicios públicos de uno de los clientes de allí la semana pasada”, dijo Padgett sobre un nuevo propietario de una casa en Wolf Ranch. “Para una casa de 1850 pies cuadrados, [la factura de energía fue] $35 por todo el mes. No se pudre, no hay insectos que se la coman, no se ve afectada por la humedad”, continuó Padgett, señalando las ventajas. “Las paredes son más fuertes”.

Padgett dice que las estructuras cumplen con algunos de los estándares más altos del país en cuanto a resistencia al viento, con la capacidad de soportar ráfagas de hasta 250 mi/h (402 km/h).

Wolf Ranch no “reinventa el plano del edificio”

Padgett señaló que, en el espíritu de la sostenibilidad, el proyecto de subdivisión no se esforzó por rediseñar el futuro de los diseños de las viviendas.

Si bien una impresora de pórtico como Vulcan es conocida por ofrecer versatilidad y diseño dinámico en una construcción controlada en el sitio, el proyecto se basó en la consistencia en la arquitectura, utilizando planos populares y existentes de Lennar, que modificó para adaptarse a las necesidades de la impresora.

“Se nos ocurrieron algunos diseños realmente fantásticos que eran una especie de traducción 3D de algunos de los planos más populares de Lennar”, dijo.

Padgett notó una ironía al mostrar las casas; a pesar de que están hechas con menos elementos orgánicos (particularmente madera), los clientes comentan que las casas tienen un aspecto natural. “No hay muchas esquinas ni bordes afilados, y la estructura parece más orgánica”, dijo.

La pasta cementicia, dijo Padgett, puede permanecer ondulada o estriada a medida que se aplica, o Icon puede aplanar las paredes para lograr una apariencia más convencional, según las necesidades del cliente.

Una impresora 3D Icon Phoenix realiza una prueba de impresión en el segundo piso. (Imagen: Icon)

Phoenix, la imprenta de dos pisos

ICON lanzó recientemente (en marzo, en el festival anual South by Southwest de Austin) una impresora 3D tipo grúa de 40 pies y segundo piso llamada Phoenix, que Padgett cree que ayudará a expandirse para satisfacer más necesidades de los clientes.

Es un servicio multifacético que, dice Padgett, debería ayudar a completar lo que es una industria en ciernes en Estados Unidos: la construcción robótica de viviendas de hormigón.

“Estamos encontrando lo que el mercado busca en términos de otras automatizaciones”, afirma, “y continuaremos investigando otras automatizaciones que se sumarán a nuestro sistema de impresión principal”.

Padgett dijo que Phoenix aportará flexibilidad a la flota y que fue diseñada para instalarse rápidamente y ser "muy fácil de desplegar y maniobrar en el lugar de trabajo". Puede imprimir paredes de hasta 8 metros de alto.

Aunque tiene un alcance adicional, Phoenix también podrá realizar trabajos de cimientos y a nivel del suelo.

“Nos permite bajar e imprimir una base, nos permite imprimir los pisos superiores e incluso imprimir estructuras de techo para algunas de las casas y las áreas donde un techo de concreto se beneficiaría desde una perspectiva de protección ambiental”, agregó.