Intermat: tres lecciones para el futuro de la construcción

Hicieron un seguimiento de todos los lanzamientos principales, charlaron con expositores y visitantes y consiguieron la última tecnología.

Y después de unas cuantas tazas de café y cientos de miles de pasos, el editor de International Construction, Andy Brown, y el editor gerente de International Rental News, Murray Pollok, resumen la experiencia en tres conclusiones clave:

1) Los fabricantes de equipos originales chinos aceleran sus planes de expansión global

En Intermat participaron 1.065 expositores, de los cuales más de una cuarta parte (290, para ser exactos) eran chinos. Para ponerlo en contexto, en la feria parisina participaron 350 expositores franceses, mientras que en la italiana participaron tan solo 89 y en la alemana tan solo 59.

El presidente Zeng de LiuGong revela los planes de la compañía para máquinas eléctricas en Intermat.

El hecho de que más de una cuarta parte de los expositores procedieran del otro lado del mundo es un ejemplo adecuado de las ambiciones globales de los fabricantes de equipos originales chinos. Los principales fabricantes de equipos originales que, en los últimos años, han llegado a dominar los niveles superiores de la Yellow Table, la clasificación exclusiva de KHL de los 50 principales fabricantes de equipos originales del mundo por ventas, están cada vez más interesados en mercados fuera de su país de origen.

Por ejemplo, Fan Zhide, gerente general adjunto de Zoomlion Overseas Company, dijo en Construction Briefing en Intermat que los ingresos globales generados por Zoomlion Overseas representan ahora el 37% de los ingresos totales de la empresa; si retrocedemos solo cinco años, esta cifra probablemente habría sido de un solo dígito.

“Esto se debe a que hemos reestructurado nuestra estrategia a nivel mundial en los últimos dos o tres años. Cada año, observamos un crecimiento muy favorable en el mercado global. Por lo tanto, en este momento no dependemos solo del mercado interno chino. En nuestro caso, estamos buscando más el mercado global. Esa es nuestra estrategia”.

El mercado chino ha estado marcado por altibajos devastadores y altibajos vertiginosos. Si bien el mercado está comenzando a recuperarse (lentamente), tiene sentido que los principales fabricantes de equipos originales chinos, como XCMG, Sany, Zoomlion, LiuGong y otros, busquen expandirse a otros mercados para no depender solo de una zona. El enfoque inicial estaba en las regiones en desarrollo como África y Oriente Medio, pero ahora tienen en la mira a las potencias de la construcción de Europa y América del Norte: el éxito o el fracaso de su estrategia influirá en el futuro de la industria. La presencia de tantos fabricantes de equipos originales chinos en Intermat no fue casualidad, sino un reflejo de sus ambiciones globales.

2) La transición a nuevas tecnologías energéticas será difícil sin subsidios

Invertir en nuevas y costosas tecnologías energéticas, ya sean equipos alimentados por baterías (que suelen costar el doble) u otras tecnologías, es un gran desafío para los contratistas y las empresas de alquiler.

Esto generó mucho debate durante Intermat sobre la disponibilidad o falta de incentivos financieros o subsidios del gobierno para ayudar a acelerar la transición.

“Tenemos que tomar decisiones, pero está claro que deben existir incentivos”, afirma Fabrice Blanc, director de equipamiento de la empresa constructora Eiffage, en uno de los foros del sector del salón. “¿Por qué no hay subvenciones? En algún momento tendrán que ayudarnos. Hacemos lo que podemos, pero hacerlo en todas las obras sin incentivos no es posible”.

Olivier Colleau, director general del grupo Kiloutou (Foto: Kiloutou)

En el mismo foro, Olivier Grisez, director general de la división francesa de Loxam, coincidió: “Si no hay un incentivo claro, nos veremos bloqueados por el coste. Tiene que haber algo: necesitamos subvenciones públicas. Pasarse a la electricidad implica un coste significativo”.

Olivier Colleau, director general de Kiloutou, también presente en el foro, fue claro sobre los desafíos: “El precio de las máquinas eléctricas es hasta tres veces más caro, las baterías son más caras. Hoy en día, el sector necesita ayuda para llevar a cabo esta transición”.

Este problema persiste porque, a pesar de la inversión que se está haciendo en maquinaria eléctrica, las baterías para vehículos todo terreno siguen costando aproximadamente el doble que las utilizadas en aplicaciones automotrices, en parte debido a las protecciones adicionales y al trabajo de diseño requerido y porque los volúmenes siguen siendo menores.

Y está claro que las empresas de alquiler se enfrentan a la peor parte de la transición: sus clientes piden equipos con bajas emisiones de carbono. Esto, por supuesto, también ofrece a las empresas de alquiler una oportunidad de mercado poco común para ganar clientes y, al mismo tiempo, aumentar la penetración del alquiler.

Pero esto tiene un costo considerable. Es poco probable que se deje de hablar de subsidios públicos pronto.

3) Dejando atrás los motores de combustión interna que resultan un dolor de cabeza para los fabricantes de equipos originales

Hay una sensación –muy evidente en Intermat– de que la industria de la construcción se ha embarcado en un viaje conociendo el destino –cero emisiones– pero con los medios de transporte aún no totalmente establecidos.

Un importante fabricante, especialista en equipos compactos y ligeros, dijo a Construction Briefing que actualmente está estudiando cuatro escenarios diferentes que involucran pilas de combustible de hidrógeno y combustión de hidrógeno, y que aún no está claro qué solución (o combinación) funcionará mejor. Un trabajo en progreso…

Otro especialista en maquinaria compacta, Yanmar Construction Equipment, planteó la cuestión de que la industria requiere plataformas totalmente eléctricas para sus máquinas, no simplemente instalar una batería donde antes había un motor. Eso implica que los fabricantes de equipos originales utilizarán dos plataformas distintas hasta que se eliminen gradualmente los motores de combustión interna, lo que será un negocio costoso.

También planteó la perspectiva de algunos nuevos modelos de negocio, con Yanmar CE, por ejemplo, considerando vender plataformas totalmente eléctricas a otros fabricantes de equipos originales para usarlas en sus propias máquinas eléctricas.

Al menos en el sector de menos de 10 toneladas, parece que los vehículos eléctricos a batería son el camino a seguir, aunque todavía queda el problema de la infraestructura de carga y las prácticas laborales.

Algunas de las máquinas lanzadas o presentadas en Intermat funcionarán durante medio día con una carga completa, lo que significa que los usuarios finales tendrán que tener en cuenta una forma diferente de operar, incluso si resuelven el problema de la carga en el sitio.

En la misma sesión de la conferencia, Fabrice Blanc, director de equipamiento de Eiffage, destacó que la organización de puntos de recarga en grandes emplazamientos de larga duración es menos problemática que en emplazamientos múltiples, pequeños y medianos. En términos más generales, añadió, la creación de conexiones a la red para los emplazamientos de recarga también es un desafío.

Quienes trabajan en la industria de equipos de construcción recordarán muy bien el esfuerzo y la inversión en I+D necesarios para pasar a las sucesivas Etapas o Niveles en las regulaciones sobre emisiones de motores, siendo el Tier 4 Final (en EE. UU.) y la Etapa V (Europa) el mayor desafío.

Es una medida de la escala de la transición energética que casi hace que estos esfuerzos de rediseño de motores parezcan relativamente sencillos.