Fachkräftemangel im japanischen Baugewerbe droht Expo 2025 zu überschatten

Auf einer künstlichen Insel in der Bucht von Osaka bewegen sich Dutzende Raupenkräne langsam um einen Gitterring mit einem Durchmesser von 675 Metern, der eines der größten Holzgebäude der Welt werden soll.

Weniger als ein Jahr vor Japans lang erwarteter Expo 2025 und dem Austragungsort der Weltausstellung im nächsten Jahr herrscht auf Osakas zurückgewonnener Insel Yumeshima (Trauminsel) reges Treiben.

„Es werden alle Anstrengungen unternommen, um die Expo 2025 Osaka Kansai zu einem transformativen und wirklich innovativen Ereignis zu machen, das die potenzielle Zukunft für die Menschen und den Planeten zeigt“, sagte Dimitri Kerkentzes, Generalsekretär des Bureau International des Expositions, während eines Besuchs des Expo-Geländes im April 2024.

Die Bauarbeiten am japanischen Expo-2025-Gelände in Yumeshima, Osaka, gehen im April 2024 weiter, ein Jahr vor der geplanten Eröffnung der Ausstellung. Foto: Reuters/ The Yomiuri Shimbin.

Die imposante Ringstruktur, die derzeit zu über 70 % fertiggestellt ist, wird mit traditionellen Techniken errichtet, die keine Nägel erfordern und auf traditionellen japanischen Tempelstrukturen basieren. Sie wird von einem 20 m hohen, schrägen Baldachin gekrönt und hat einen Umfang von 2 Kilometern.

Doch während sich die 161 Länder und Territorien darauf vorbereiten, ihre Handelsmöglichkeiten und kulturellen Attraktionen in speziell gestalteten Pavillons innerhalb des riesigen Kreises zu präsentieren, droht der akute Arbeitskräftemangel in Japans Bauindustrie die Veranstaltung zu überschatten.

Während viele hochentwickelte Volkswirtschaften mit dem Mangel an qualifizierten Bauarbeitern zu kämpfen haben, gehören Japans Probleme vermutlich zu den schlimmsten weltweit.

Warum ist der Fachkräftemangel im Baugewerbe in Japan so groß?

Einer Arbeitsmarktstudie des japanischen Ministeriums für internationale Angelegenheiten und Kommunikation zufolge ist die Zahl der Beschäftigten in der Baubranche des Landes im letzten Jahrzehnt um fast 20 Prozent gesunken, von rund 6,03 Millionen im Jahr 2013 auf nur noch 4,83 Millionen im vergangenen Jahr. Und die Studie ergab, dass 36 Prozent der Beschäftigten 55 Jahre oder älter sind.

Die Branche hat Mühe, junge Leute anzuziehen, die oft von der Vorstellung eines niedrigen Status und Gehalts, harter körperlicher Arbeitsbedingungen und einer Machokultur abgeschreckt werden. Verschärft wird die Situation durch die sinkende Geburtenrate des Landes, die alternde Bevölkerung und neue Gesetze, die in Kraft treten und eine Arbeitskultur der Überstunden eindämmen sollen.

Hinzu kommt seit diesem Jahr ein Gesetz, das die Zahl der Überstunden, die Bauarbeiter leisten dürfen, auf 45 Stunden pro Monat bzw. 360 Stunden pro Jahr begrenzt. In Fällen, in denen Bauarbeiter und Arbeitgeber aufgrund „besonderer Umstände“ einer Verlängerung zustimmen, kann die Grenze laut den Vorschriften auf 720 Stunden pro Jahr erhöht werden.

Eine künstlerische Darstellung des Expo 2025-Geländes. Bild: Expo 2025

Dieser Schritt ist Teil eines Pakets von Arbeitsstilreformen, die die japanische Regierung 2019 verabschiedet hat, um der Kultur langer Arbeitszeiten entgegenzuwirken.

In Japan, einem Land, das für seine intensive Arbeitskultur bekannt ist, die durch quälend lange Arbeitszeiten gekennzeichnet ist, gibt es ein Problem des „Karoshi“, ein Wort, das in den 1970er Jahren geprägt wurde, um Arbeiter zu beschreiben, die sich durch lange Arbeitszeiten und übermäßigen Arbeitsstress buchstäblich zu Tode arbeiten.

Im Jahr 2019 veranlasste die Sorge vor einer Epidemie vorzeitiger Todesfälle unter Arbeitnehmern, die aufgrund der „Karoshi-Kultur“ einen Schlaganfall oder Herzinfarkt erleiden oder Selbstmord begehen, die japanische Regierung dazu, ein Paket zur Arbeitsstilreform zu verabschieden. Dabei wurden acht Arbeitsgesetze geändert und die Menge an Überstunden begrenzt, die Arbeitnehmer leisten müssen.

Für Branchen, die unter dem stärksten chronischen Arbeitskräftemangel leiden, wie etwa die Bauwirtschaft, gewährte die Regierung eine fünfjährige Schonfrist. Das bedeutet, dass die Überstundenbegrenzung für diese Branche erst im April 2024 in Kraft tritt.

Das 2024-Problem

Der daraus resultierende zusätzliche Mangel an Arbeitskräften aufgrund der neuen Beschränkungen wurde von der japanischen Presse als „das 2024-Problem“ bezeichnet und hat bereits zu zahlreichen Bauverzögerungen geführt, darunter zu einer zweijährigen Verzögerung beim Bau des neuen Bürogebäudes der Tokioter Bezirksregierung Edogawa.

Im Februar verschob der japanische Verband für die Weltausstellung 2025, der die Expo organisiert, seinen geplanten Termin für die Fertigstellung der von den ausländischen Teilnehmern im Eigenbau zu errichtenden Pavillons von Juli auf Oktober, da es aufgrund von Arbeitskräftemangel zu Verzögerungen bei den Bauarbeiten kam.

Auf dem Gelände der Expo 2025 wird ein mobiler Lebensmittelladen aufgestellt, der den Bauarbeitern Snacks und Getränke bietet, während sie sich auf dem Expo-Gelände bewegen. Foto: Reuters: The Yomiuri Shimbun

Der Verband teilte mit, dass er nach Gesprächen mit ausländischen Teilnehmern und Auftragnehmern einen neuen Zeitplan für die rund 50 Pavillons des Typs A erstellt habe. Bis Mitte April 2024 wurde mit den Bauarbeiten für 14 dieser Länderpavillons erst begonnen, während für 36 Baufirmen ausgewählt worden waren.

Doch für den Veranstalter der Expo, der die Ausstellung am 13. April nächsten Jahres mit einer großen Eröffnungszeremonie eröffnen will, ist die Aussicht auf weitere Bauverzögerungen eine sehr reale und wachsende Sorge.

Im vergangenen Jahr unternahm die Organisation den ungewöhnlichen Schritt, einen Antrag an die japanische Regierung zu richten und darum zu bitten, Expo-bezogene Bauarbeiten von der Überstundenbegrenzung auszunehmen.

Der Antrag wiederum erregte den Zorn des Japan Construction Industry Employees Union Council (Nikken Council), dem die Gewerkschaften von 35 Generalunternehmern angehören. Er argumentiert, dass es moralisch falsch sei, wenn ein regierungsnahes Gremium direkt eine Ausnahme vom Gesetz fordert, und dass der Antrag dem Expo-Motto „Die Gestaltung der zukünftigen Gesellschaft für unser Leben“ widerspreche.

„Obwohl wir auf den Erfolg dieser Veranstaltung hoffen, wollen wir die Arbeiter nicht zu Überstunden zwingen“, sagte Shusaku Kinami, Vorsitzender von „Wir wollen eine Industrie aufbauen, in der jeder für immer arbeiten kann und auf die jeder stolz sein kann. Wir werden weiterhin hart daran arbeiten, das Arbeitsumfeld zu verbessern, um die Rechte sowie die geistige und körperliche Gesundheit unserer Mitarbeiter zu schützen.“

Auf der Insel Yumeshima wird an den zentralen Pavillons weiter gearbeitet. Die Organisatoren hoffen, dass Innovationen vor Ort, darunter Japans erster mobiler Convenience Store, der im Mai eröffnet wurde, dazu beitragen werden, Arbeitskräfte anzulocken. In den Pavillons werden Projekte präsentiert, die sich um die Unterthemen der Expo drehen: „Leben retten“, „Leben stärken“ und „Leben verbinden“. Das sind Tugenden, nach denen Japans Bauarbeiter und ihre Chefs streben müssen.