Wird Amerikas größtes Tiefbauprojekt aller Zeiten jemals begonnen?

Luftaufnahme des Texas City Dike, eines Deichs, der südöstlich in die Mündung der Galveston Bay hineinragt. Er wurde errichtet, um die Auswirkungen der Sedimentablagerung entlang der unteren Bucht zu verringern. (Bild: Adobe Stock)

Im US-Bundesstaat Texas wurde eine umfangreiche Infrastruktur zur Regenwasserminderung errichtet, die Überschwemmungen in den an die Galveston Bay angrenzenden Städten (darunter die Metropolregionen Galveston und Houston) verhindern soll.

Doch die Inflation sowie die hohen Material- und Arbeitskosten treiben den Listenpreis in die Höhe, und obwohl das Projekt mit staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln gefördert wird, reichen die bisherigen Zusagen nicht aus, um die aktuellen Kosten zu decken.

Das US Army Corps of Engineers (USACE) – eine Formation der US-Armee, die militärische Bauten und zivile Bauarbeiten beaufsichtigt und verwaltet – nimmt sich des Projekts an, das Berichten zufolge 68 % mehr kostet als die letzte Schätzung von 34 Milliarden Dollar (2018).

Die Abteilung für Megaprojekte des Galveston Districts des US Army Corps of Engineers (USACE) hat den Zeitplan detailliert beschrieben.

„Das Konzept, die Galveston Bay und die umliegende Region Houston-Galveston vor Küstensturmrisiken zu schützen, ist seit mehreren Jahrzehnten ein fortlaufender Forschungsschwerpunkt und der Kongress ermächtigte das USACE im Jahr 2007, eine Machbarkeitsstudie einzuleiten“, sagte die Abteilung des USACE.

Das USACE erklärte jedoch, es habe erst im Jahr 2014 die nötigen Mittel für den Beginn der Studie erhalten.

„Die Erstellung einer Machbarkeitsstudie dauerte sechs Jahre und kostete 20,18 Millionen US-Dollar. 2021 wurde dem Kongress ein Bericht des Chefs vorgelegt. Das Projekt wurde anschließend 2022 im WRDA (Water Resources Development Act) genehmigt, aber der Kongress hat noch keine Mittel für den Beginn von Planung und Bau bewilligt“, sagte die Abteilung des USACE.

Somit ist das Projekt, dessen Spitzname „Ike Dike“ vom Hurrikan Ike im Jahr 2008 stammt, der die Bucht verwüstete und über 100 Amerikaner tötete, dem Baubeginn nicht viel näher gekommen.

Wie könnte der Ike-Deich aussehen?

„Wenn das Coastal Texas Project finanziert ist, wird es das größte zivile Infrastrukturprojekt sein, das das USACE in seiner 221-jährigen Geschichte durchgeführt hat“, erklärte die Abteilung.

Doch ohne Finanzierung sind vollständige, genehmigte Entwürfe und potenzielle Methoden noch immer in der Entwicklung und Spekulation, auch wenn das USACE einige Einblicke in die Strategien gewährte, die zum Einsatz kommen könnten.

„Der Plan sieht vor, eine Strategie mit mehreren Verteidigungslinien zu entwickeln, um sowohl grüne als auch graue Infrastruktur zu kombinieren und so Sturmrisiken und Küstenerosionsgefahren zu reduzieren sowie sich an den möglichen Anstieg des Meeresspiegels aufgrund des Klimawandels anzupassen“, so die USACE-Gruppe in Galveston. „Bestehend aus 22 einzelnen Elementen, angefangen von großen Sturmschutztoren an der Bucht Bolivar Roads, 69 km Stränden und Dünen, über 29 km Flutmauern und Deichen bis hin zur Wiederherstellung von 2.671 Hektar Küstenökosystemen.“

Seit mehreren Jahren arbeitet das USACE-Team eng mit dem International Network for Storm Surge Barriers (I-STORM) zusammen.

Zum Portfolio von I-STORM gehören Arbeiten an namhaften globalen Sturmflutwehren in den Niederlanden (Maeslant-, Hollandsche IJssel- und Oosterschelde-Sperrwerk), in England (Thames Barrier), Russland (Sankt-Petersburg-Damm) und Italien (Mose Barrier).

Das Themse-Barrieresystem in London. (Bild: Adobe Stock)

„Sie konzentrierten sich speziell auf große Sturmschutzinfrastrukturen – die Planung, den Bau, den Betrieb und die Wartung dieser riesigen Anlagen“, sagte das USACE.

Bereits im März 2019 trafen sich USACE und I-STORM zu einer Brainstorming-Sitzung, bei der einige der ersten Designkonzepte für einen Teil des Coastal Texas Project entstanden.

„Die [I-STORM]-Teilnehmer wurden gebeten, unsere frühesten Entwürfe des Bolivar Roads Gate Systems zu überprüfen und zu verbessern, und ihre Vorschläge wurden in unseren Entwurf eingearbeitet“, bestätigte das USACE.

Welche Wirkung wird der Ike-Deich haben und wird er überhaupt funktionieren?

Das Coastal Texas Project soll ein mehrstufiges Flutschutzsystem umfassen, das seinen Betreibern eine bessere Kontrolle von Sturmfluten und eine Begrenzung von Überschwemmungen an der texanischen Westküste ermöglichen wird.

„Das Projekt wird die Fähigkeit des Staates verbessern, Küstenstürmen standzuhalten und sich davon zu erholen, sich an den steigenden Meeresspiegel anzupassen und die wichtigen sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Systeme aufrechtzuerhalten, die sowohl Texas als auch der Nation dienen“, sagte das USACE. „Nach der Fertigstellung wird das System wichtige Lieferketten schützen, die mit dem Hafen von Houston verbunden sind, und gleichzeitig verarmte Gemeinden in der gesamten Region schützen und verteidigen.“

Erste Daten lassen darauf schließen, dass das Sturmschutzsystem einer Sturmflut von mehr als 6,1 m standhalten könnte.

Doch das Projekt stößt auch auf Kritik.

Die Texas Tribune berichtete, dass Umweltgruppen den Plan kritisierten und ihn für einen unklugen Versuch hielten, die Natur einzudämmen. Kritikpunkte sind die Zerstörung von Vogellebensräumen, mögliche Schäden an Feuchtgebieten in der Region und eine Verschlechterung der Wasserqualität, die das Leben im Meer beeinträchtigen könnte.

Ein Vertreter der National Wildlife Federation befürchtete, dass die politische Unterstützung für das Projekt nachlassen würde.

Darüber hinaus gibt es zahlreiche Spekulationen darüber, dass Umfang und Kosten des Projekts noch nicht geklärt sind: Es könnte noch größer werden und mehr Geld kosten.

Dennoch ist das USACE zuversichtlich, dass das Projekt sein erklärtes Ziel erreichen wird, nämlich die durch katastrophale Stürme verursachten Schäden zu reduzieren und zu begrenzen, sobald es mit der Planung und dem Bau beginnen darf.

„Modelle, die im Rahmen der Machbarkeitsstudie durchgeführt wurden, schätzen, dass über 77 % der Sturmflutschäden, die mit einem Sturmereignis mit einer jährlichen Überschreitungswahrscheinlichkeit (AEP) von 1 % verbunden sind (was einem Hurrikan entspricht, der in einem beliebigen Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 % auftritt), durch die im Rahmen des Coastal Texas Project vorgeschlagenen Verbesserungen gemildert werden könnten“, sagte die Abteilung. „Dazu gehört auch eine 64-prozentige Reduzierung der überfluteten kritischen Infrastrukturpunkte, die die Fähigkeit einer Region beeinträchtigen, sich nach einem Hochwasserereignis schnell zu erholen.“

Was kommt als nächstes für den Ike Dike?

Da bereits so viel Geld in das Projekt investiert wurde und über ein Jahrzehnt an Diskussionen und Planungen vergangen ist, ist die Wahrscheinlichkeit, dass mit dem Coastal Texas Project begonnen wird, noch immer gut. Die endgültige Entscheidung liegt jedoch beim US-Kongress.

Das USACE könnte bereits in diesem Jahr grünes Licht bekommen, es könnte aber auch noch mehrere Jahre dauern.

„Mit der Verabschiedung des WRDA 2022 wurde dem US Army Corps of Engineers und seinen Projektpartnern die Genehmigung erteilt, mit der Umsetzung des Programms zu beginnen“, sagte das USACE und merkte an, dass dies ein erster Schritt sei, der jedoch nicht unbedingt mit finanzieller Unterstützung verbunden sei. „Obwohl der Kongress das Coastal Texas Program im Rahmen des WRDA 2022 genehmigte, wurden im Rahmen der Gesetzgebung keine Mittel bereitgestellt.“

Der endgültige Finanzierungsmechanismus wäre Teil eines separaten Gesetzes, das noch verabschiedet werden muss. Wenn das passiert, ist allerdings nicht damit zu rechnen, dass das Megaprojekt bald abgeschlossen sein wird.

„Entscheidend ist, dass alle Aspekte des Projekts einem strengen Design- und Umweltprüfungsprozess unterzogen werden. Sobald die Finanzierung schrittweise bereitgestellt, die Konstruktion abgeschlossen und die Anforderungen des National Environmental Policy Act (NEPA) erfüllt sind, werden die einzelnen Elemente so schnell wie möglich in die Bauphase übergehen“, sagte das USACE. „Allerdings kann die Errichtung der gesamten Projektsammlung bis zu 20 Jahre dauern.“

Nach der Fertigstellung wird der Gulf Coast Protection District/Texas General Land Office 35 % der Gesamtkosten des Coastal Texas Project tragen, die restlichen 65 % trägt die Bundesregierung.

Obwohl wir noch abwarten müssen, zeigte sich das USACE insgesamt zuversichtlich, was die Leistungsfähigkeit von Ike Dike angeht, sobald es diese Einheit in Betrieb nehmen kann.

„Das USACE ist fest davon überzeugt, dass der Bau mehrerer Verteidigungslinien sowohl auf den Barriereinseln als auch auf dem Festland zusammen eine robuste und redundante Lösung zur Eindämmung von Stürmen sowohl jetzt als auch in Zukunft angesichts verschiedener Klimawandelszenarien bieten wird“, sagte die Abteilung.

Satellitenansicht der Metropolregion Houston, USA, einschließlich der Galveston Bay (rechts). (Bild: Adobe Stock)

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