Volvo: „Wir mussten Kompaktmaschinen anders machen“

Volvo gab den Schritt im Juni 2023 bekannt und teilte mit, dass man der Einheit die Verantwortung für die gesamte Wertschöpfungskette übertragen wolle, einschließlich Entwicklung, Montage, Einkauf und Markteinführungsstrategie (zusammen mit dem bestehenden Vertriebsnetz) für die Kompaktklasse-Geschäftseinheit.

Es handelte sich um eine deutliche Veränderung, die mit Volvos Bestreben einhergeht, für die gesamte Palette der Kompaktmaschinen ein vollelektrisches Modell anzubieten.

Um mehr über die Überlegungen hinter dieser Entscheidung zu erfahren und ein Update zum aktuellen Stand der Entwicklung zu erhalten, sprach Construction Briefing mit Thomas Bitter, dem ehemaligen Technologiechef von Volvo, der seit Januar dieses Jahres die Leitung der Kompakt-Geschäftseinheit übernimmt.

Dinge anders machen

Bitter arbeitet im Volvo-Werk im französischen Belley und leitet heute innerhalb von Volvo ein festes Team, das sich ganz der Kompakt-Geschäftseinheit widmet.

Der Prozess hat zwei Jahre gedauert. „Wir haben jahrelang unsere Leistung im Kompaktbereich ausgewertet. Und unser Präsident kam zu dem Schluss, dass Auswertungen und Analysen eine Sache sind, aber wenn wir die Dinge nicht anders machen, wird das Ergebnis immer das gleiche sein“, sagt Bitter.

Kompakte Maschinen erzielen zwar nicht die gleichen Margen wie Schwermaschinen, doch es geht um Volumen, die für Volvo 10.000 Einheiten pro Jahr bedeuten – eine Zahl, die laut Bitter noch deutlich höher liegen könnte.

Thomas Bitter leitet die Kompaktwagensparte von Volvo. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Volvo CE)

„Die beiden Hauptantriebskräfte für die Schaffung dieser Geschäftseinheit sind Engagement und Fokussierung“, sagt Bitter.

„Das Portfolio von Volvo ähnelt dem anderer Wettbewerber. Wir haben Schwermaschinen und wir haben Kompaktmaschinen. Und wenn man sie gleich behandelt, wird die Kompaktmaschine immer darunter leiden. Denn wenn man Prioritäten setzen muss, dann geht man dorthin, wo die Marge ist. Und das sind für uns Schwermaschinen – Kunden aus Steinbrüchen, Bergbau, Baugewerbe und so weiter.“

Während Volvo schon immer Mitarbeiter hatte, die sich ausschließlich mit der Herstellung von Kompaktmaschinen beschäftigten, wurde ein Großteil der übrigen Bereiche des Unternehmens - Handel, Einkauf und Entwicklung - mit Schwermaschinen geteilt. Das führte traditionell dazu, dass die Kompaktsparte des Unternehmens den Kürzeren zog.

„Wenn man sich die Technologie ansieht – und das habe ich früher gemacht –, wenn man die Wahl zwischen der Entwicklung von Kerntechnologien für einen Schwerlasttransporter oder einen kleinen Bagger hat, dann liegt die Priorität immer bei den schwereren Geräten, weil sie unsere Einnahmequelle sind. Um das zu korrigieren, hat die Geschäftsführung beschlossen, etwas anderes zu tun“, sagt er.

Neue Kunden gewinnen

Ohne Namen zu nennen, weist Bitter darauf hin, dass es andere OEMs gibt, die sich ganz auf Kompaktmaschinen spezialisiert haben. Für ihn ist das ein Beleg dafür, dass sich dieses Segment schon immer von anderen, größeren Maschinentypen abgegrenzt hat.

Luftaufnahme des Volvo-Werks für Kompaktmaschinen in Belley, Frankreich. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Volvo CE)

„Wenn man sich die Wettbewerbslandschaft ansieht, sieht man Unternehmen, die keine großen Maschinen bauen. Und dennoch sind sie aus Leistungssicht wirklich erfolgreich“, sagt er.

„Das war für uns ein Indikator. Wenn ein ganzes Unternehmen nur Kompaktwagen herstellt und diesen Marktanteil bei dieser Marge hält, dann muss es etwas richtig machen. Und das ist unser Maßstab für unseren Teil dieses Geschäfts – ihn auszubauen und zu erweitern. Wir haben unsere Ziele in Bezug auf Rentabilität und Marktanteil festgelegt und andere zeigen uns, dass dies machbar ist.“

Bestehende Kunden von Volvo-Kompaktmaschinen werden nach der Änderung wahrscheinlich keinen Unterschied bemerken. Aber Bitter ist daran interessiert, die „anderen 95 % Marktanteilskunden“ zu erreichen, die Volvo bisher nicht erreicht hat.

„Wir sind nicht vor diesen Kunden. Wir bedienen nur einige wenige davon und wollen die Marktanforderungen breiter abdecken. Wir wollen das auch für verschiedene Segmente innerhalb der Kompaktwelt tun. Wir haben die Eigentümer-Betreiber. Aber ein großer Teil der Kompaktwelt sind auch die Vermietungsunternehmen.“

Er fügt hinzu: „Das ist einer der Gründe, warum wir uns entschieden haben, die Geschäftseinheit für ein Segment zu gründen, das in manchen Ländern alle anderen Teile der Infrastruktur oder Baumaschinen überholt hat. Kompakte Baumaschinen machen die Hälfte des Volumens [des Baumaschinenabsatzes] aus, wenn nicht sogar die Hälfte des Geschäfts.“

Er weist darauf hin, dass Volvo nicht immer gut darauf eingestellt war, diese Kunden zu bedienen. Er fügt hinzu, dass die einfacheren Kompaktmaschinen zwar weniger Wartung und Support erforderten, die Kunden aber dennoch Nähe brauchten.

„Vielleicht fehlte uns bisher das Netzwerk, um diese Nähe zu gewährleisten. Daran müssen wir also arbeiten. Es gibt viele Möglichkeiten“, sagt er.

Elektromaschinen attraktiver machen

Ein weiterer Vorteil einer kompakten Geschäftseinheit ist die Möglichkeit, die elektrischen Maschinen, die einen Kern der Strategie von Volvo bilden, zu verbessern und sie für die Kunden attraktiver zu machen.

Der kompakte Elektrobagger ECR25 von Volvo ist Teil einer wachsenden Produktpalette an kompakten Elektromaschinen. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Volvo CE)

„Die Gesamtziele unseres Unternehmens haben sich nicht geändert. Die Volvo Group hat sich wissenschaftlich fundierten Zielen verschrieben. Aus Konzernsicht haben wir uns verpflichtet, unser Portfolio bis 2040 vollständig CO2-neutral zu gestalten, damit unsere Kunden ebenfalls CO2-neutral sein können“, sagt Bitter.

„Und bei Kompaktmaschinen soll uns die Geschäftseinheit ermöglichen, die Elektrifizierung zu beschleunigen.“

Bitter äußert die Hoffnung, dass dies auch bedeutet, die Technologie der Maschinen so weiterzuentwickeln, dass sie effizienter, erschwinglicher und damit für Kunden und Endnutzer attraktiver werden.

„Es gibt viele Dinge, die man optimieren kann, um die Maschine erschwinglicher zu machen, und das ist wirklich die große Aufgabe. Denn wenn man sich die Diskussionen über Autos und Lastwagen ansieht, wird der Kunde nicht wechseln, wenn es keinen Anreiz dafür gibt.

„Derzeit haben unsere Maschinen eine elektrische Antriebsquelle und hydraulische Antriebe. Aber bei Kompaktbaggern gibt es viele Möglichkeiten, denn man kann sich Ausleger, Stiel und Schaufel ansehen und sehen, was man sonst noch elektrifizieren könnte. Es liegt an uns, die Führung zu übernehmen und Kunden, Partner und Händler zu überzeugen. Und wir können sie nur überzeugen, wenn die Kosten-Nutzen-Rechnung für den Kunden und den Händler stimmt.

„Wenn wir weiterhin glauben, dass die Kunden gerne doppelt so viel bezahlen oder für eine elektrische oder nachhaltige Lösung deutlich höhere Gesamtbetriebskosten in Kauf nehmen, wird das nicht funktionieren. Damit werden nur die Vorreiter angesprochen, die Leute mit einer bestimmten Einstellung. Wir müssen also effiziente Lösungen finden“, sagt er.

Volvo wird auch Lösungen für Gebiete anbieten, in denen die Vorteile CO2-freier und geräuscharmer Maschinen erwünscht sind, wie etwa in großen Metropolen. „Wir müssen die richtige Gleichung zwischen Nutzen und Kosten finden“, sagt er.

„Wir befinden uns in einer steilen Lernkurve, aber ich denke, wir haben eine gute Ausgangsbasis.“