Eine bessere Zukunft für Frauen in Saudi-Arabien schaffen

„Einige Dinge waren am Anfang schwierig“, sagt Fatimah Habib, eine Projektsteuerungsingenieurin, die in Bechtels neuem Regionalhauptsitz in Riad arbeitet. „Aber ich hatte die Unterstützung meines Managements, meiner Gemeinde und natürlich lässt das Rechtssystem es zu, also habe ich persönlich keine Einschränkungen gespürt.“

Habib ist ein junger Ingenieur, der an dem neuen, sechs Linien umfassenden U-Bahn-System arbeitet, das 22,5 Milliarden US-Dollar kosten und in Kürze in der saudischen Hauptstadt eröffnet werden soll. Er ist einer von immer mehr saudischen Ingenieuren, die für die Umsetzung der ehrgeizigen Vision 2030 des Landes durch den Bau einer erstaunlichen Zahl von Megaprojekten verantwortlich sind.

Vielleicht noch überraschender ist, dass Habib zu einer wachsenden Gruppe weiblicher Ingenieurinnen gehört – einem Beruf, den saudische Frauen in ihrem eigenen Land bis vor drei Jahren nicht ausüben konnten.

Fatimah Habib. Foto: SABCO

Für Habib, die einen Großteil ihres Lebens im Ausland verbracht hat, 2016 ihren Ingenieursabschluss in Cardiff und 2021 einen Master-Abschluss in technischem Projektmanagement an der Universität von Auckland erlangte und die letzten zwei Jahre als Mitarbeiterin beim neuseeländischen Infrastrukturspezialisten Frequency tätig war, unterscheidet sich das Leben als Ingenieurin in Riad nicht von der Arbeit im Westen.

Sie sagt, dass ihre derzeitige Rolle als Berichtsingenieurin in Riad ähnliche Aufgaben umfasst wie ihre vorherige Rolle – sie informiert die Geschäftsleitung und die Kunden über den Baufortschritt und die Budgethöhe.

„Ingenieurberufe sind überall Männerdominanz“, sagt sie. „In Riad zu arbeiten ist nicht viel anders. Ich habe im Ausland gearbeitet, ich kann beide Erfahrungen vergleichen.“

Doch während Habib, die nächsten Monat 30 wird, heranwuchs, hatte Saudi-Arabien eine der weltweit niedrigsten Erwerbsquoten für Frauen. Frauen unterlagen strengen Vorschriften, die ihnen vorschrieben, wohin sie gehen und was sie tragen durften. Für viele Alltagsaktivitäten mussten sie die Erlaubnis eines männlichen Vormunds einholen.

2016 stellte die saudische Regierung Vision 2030 vor, den Wirtschafts- und Sozialreformplan von Kronprinz Mohammed bin Salman. Seitdem hat die Regierung eine Reihe dramatischer Veränderungen durchgepeitscht: So wurde das jahrzehntealte Fahrverbot für Frauen aufgehoben, die Kleiderordnung gelockert, gleiche Bezahlung gefordert und 2020 Frauen erlaubt, in „gefährlichen Berufen und Branchen“ zu arbeiten.

Die Auswirkungen waren dramatisch. Im Jahr 2017, dem Jahr nach der Einführung von Vision 2030, machten Frauen 17,6 Prozent der saudischen Belegschaft aus. Doch bis 2021 war diese Zahl auf 35,6 Prozent gestiegen. Tatsächlich sind heute laut Bechtel 27 Prozent aller saudischen Staatsangehörigen, die für das Unternehmen in Saudi-Arabien arbeiten, Frauen.

Wie hat Vision 2030 das Leben saudischer Frauen verändert?

Auch in den Bereichen Bildung und Ausbildung verlief der Wandel dramatisch. Vor 2006 akzeptierte keine einzige Universität des Landes weibliche Ingenieurstudentinnen, und jede saudische Studentin, die dieses Fach studieren wollte, musste dafür ins Ausland reisen. Seitdem jedoch öffnen sich die Ingenieurfakultäten im ganzen Land langsam für Frauen.

„Ich bin eigentlich ins Ingenieurwesen hineingerutscht“, sagt Habib. „Mein Ziel war Medizin, aber ich wollte etwas, das Mathematik, Naturwissenschaften und Kunst kombiniert. Also begann ich mit Architektur und dachte dann mitten in der Bewerbung über Bauingenieurwesen nach. Das fühlte sich richtig an. Also bin ich hineingerutscht und dann habe ich es geliebt.“

Obwohl heute noch immer weniger saudische Frauen an Universitäten Ingenieurwissenschaften oder andere MINT-Fächer studieren als Männer, ist die Kluft zwischen den Geschlechtern tatsächlich eine der kleinsten weltweit.

Nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) machten im Jahr 2021 41,6 % der Frauen an Fachhochschulen und Universitäten in Saudi-Arabien einen Abschluss in Fächern aus den Bereichen Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik – der vierthöchste Wert aller Länder, zu denen die Organisation Daten erhebt.

U-Bahn Riad. Bild: Ali Alawartani über Adobe Stock

„In meinem Jahrgang an der Cardiff University studierten ziemlich viele arabische Frauen Ingenieurwissenschaften. Wir waren die Mehrheit der Frauen dort“, sagt Habib. „Damals gab es in unserer Region einen ziemlichen Vorstoß, mehr Frauen in MINT-Fächer zu bringen. Natürlich ging das mit einigen Bedenken einher, wie es in Zukunft aussehen würde, aber es herrschte die echte Überzeugung, dass sich die Dinge ändern würden, sodass es bis zu unserem Abschluss Chancen geben würde, was offensichtlich auch passiert ist.“

Und die offiziellen Zahlen belegen dies. Laut UNESCO war Algerien im Jahr 2021 das Land mit dem höchsten Anteil an Ingenieurinnen, wo sie 48,5 % aller Ingenieurabsolventen stellten. Es folgten Tunesien (44,2 %), Syrien (43,9 %), Oman (43,2 %) und Marokko (42,2 %).

Dennoch studierten in der OECD weltweit im Durchschnitt nur 13 % der weiblichen Hochschulabsolventen MINT-Fächer, verglichen mit 30 % der männlichen Hochschulabsolventen. In den USA ist die Situation sogar noch gravierender: Dort schließen nur 12 % der weiblichen und 30 % der männlichen Hochschulabsolventen einen MINT-Abschluss ab.

Zwar ist die Zahl qualifizierter Ingenieurinnen in Saudi-Arabien nach wie vor gering, doch die Arbeitgeber berichten von einem raschen Anstieg.

„Alles in Saudi-Arabien ist ungewöhnlich, denn vor drei Jahren hatten wir keine Chance, Ingenieurinnen einzustellen“, sagt Habibs Chef Abdul-Rahman Al-Ghabban, Präsident der Saudi Arabian Bechtel Company (SABCO). „Frauen einzustellen war vor ein paar Jahren nicht möglich, weil es keine Frauen gab, die wir einstellen konnten. Diese Gelegenheit, wirklich ungenutzte Talente zu erschließen, ergab sich erst nach Vision 2030.“

„Alles, was wir hier besprechen, ist das erste Mal. Daher ist die Begeisterung für die Einstellung von Frauen im Allgemeinen und saudischen Ingenieuren im Besonderen sehr groß. Das ist für uns alle etwas Neues, denn vor fünf Jahren gab es diese Möglichkeit noch nicht.“

Saudische Universitätsstudiengänge werden für Frauen geöffnet

„Nachdem die Vision vor etwa fünf, sieben Jahren ins Leben gerufen wurde, begannen viele Colleges und Universitäten, Ingenieursfakultäten für Frauen zu eröffnen, und jetzt sehen wir die ersten Ergebnisse“, sagt Al-Ghabban. „Tausende saudischer Frauen sind in Großbritannien und den USA zur Schule gegangen. Einige von ihnen haben sich für das Ingenieurswesen entschieden, und wir stellen aus diesem Talentpool neue Mitarbeiter ein.“

Al-Ghabban sagt, dass an einem anderen Megaprojekt, an dem die Teams von Bechtel derzeit arbeiten, dem viel beachteten Neom-Projekt, derzeit 200 Ingenieurinnen arbeiten, von denen etwa die Hälfte saudische Staatsbürger sind.

„Neom ist in Bezug auf Größe und Art einzigartig. Vielleicht gibt es dort mehr Frauen als bei einigen der etablierteren Ingenieurprojekte, weil es ein neues Projekt ist, das gerade erst beginnt, also sind das alles neue Stellen. Ich kann mir keine Ingenieurdisziplin vorstellen, in der ich nicht eine saudische Ingenieurin arbeiten sehen würde. Sie fahren alleine zur Baustelle. Sie tragen Schutzhelme und persönliche Schutzausrüstung wie alle anderen. Ich glaube, sie sind in fast jeder Disziplin tätig – im Bauwesen, bei Ingenieurverträgen, Qualität, Gesundheit und Sicherheit. Aber es ist nur ein Beispiel für die Megaprojekte, die im ganzen Land gebaut werden. Wenn Sie nach Riad kommen, werden Sie dasselbe sehen“, sagt er.

Abdul-Rahman Al-Ghabban, Präsident der Saudi Arabian Bechtel Company (SABCO). Bild: Bechtel

Als Beispiel nennt Al-Ghabban das Wachstum der Saudi Women Engineers Society. Die Gesellschaft, die vor etwas mehr als einem Jahr von 16 saudischen Ingenieurinnen in den sozialen Medien gegründet wurde, hat derzeit über 400 registrierte Mitglieder und mehr als 10.000 Follower.

Im November erklärte sich die Saudi Arabia Bechtel Company (SABCO), der saudische Zweig von Bechtel, bereit, die kürzlich gegründete gemeinnützige Organisation zu unterstützen, indem sie ihren Mitgliedern Lehrgespräche, Mentoring und Informationen über aktuelle Beschäftigungsmöglichkeiten anbietet.

„Diese Gesellschaft hätte vor ein paar Jahren nicht existiert, weil Frauen nicht die Möglichkeit hatten, ihre eigene Gesellschaft zu gründen“, sagt er. „Zu sehen, wie intelligent und wettbewerbsorientiert diese jungen Frauen sind und wie eifrig sie sind, etwas zu tun, ist wirklich erfrischend. Es gibt so viel Eifer, etwas Neues zu entdecken.“

Unabhängig davon hat SABCO in diesem Jahr auch ein Rückkehrprogramm gestartet, das darauf abzielt, Fachkräfte, die eine berufliche Auszeit von zwei Jahren oder länger eingelegt haben, wieder in die Branche einzugliedern.

Derzeit arbeitet Habib sowohl an der Umsetzung der nächsten Schritte ihres ehrgeizigen Karriereplans als auch daran, den Weg für ihre Nachfolger zu ebnen.

Andere befähigen

„Ich würde gerne ins Infrastrukturmanagement einsteigen“, sagt sie. „Ich habe begonnen, einen Karriereweg zu planen, und fange an, die Lücken in dem zu erkennen, was ich tun muss. Was mir bei Bechtel hilft, sind Mentoren- und Sponsorenprogramme, sodass ich Leute habe, zu denen ich aufschauen kann und die bereit sind, mich zu unterstützen. Während meiner gesamten Karriere hatte ich im Hinterkopf, dass es für mich jetzt vielleicht ein bisschen schwierig sein könnte, aber ich möchte sicherstellen, dass es für jemanden, der nach mir kommt, einfacher ist.“

„Ich denke, dass wir innerhalb von fünf oder zehn Jahren eine gleich große Anzahl von männlichen und weiblichen Ingenieuren im Land haben könnten“, fügt sie hinzu. „Ich denke, wir beginnen an einer Position, die Frauen im Ingenieurwesen weltweit nicht genießen konnten, und wir erhalten Unterstützung von allen Ebenen – Universitäten, Arbeitgebern, Regierung. Wir haben derzeit eine Kohorte von Ingenieurinnen, die zu erfahrenen Fachkräften heranwachsen. Ich denke, das wird unglaublich.“