Anders verdrahtet: Neurodiverse Talente im Baugewerbe nutzen

Obwohl bei Jenny McLaughlin, einer Projektmanagerin am britischen Flughafen Heathrow, schon im Kind Legasthenie diagnostiziert wurde, erfuhr sie erst in ihren Vierzigern, dass auch sie an einer Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) leide.

„Es war eine völlige Überraschung“, sagt McLaughlin. „Als ich aufwuchs, hatte ich noch nie von ADHS gehört. Erst als die Schule meines Sohnes vorschlug, dass ich ihn auf die Krankheit untersuchen lassen sollte, dachte ich überhaupt darüber nach. Ich ging zu einigen Beratungsgesprächen für Eltern und vieles von dem, was sie sagten, fand bei mir so großen Anklang, dass der Moderator sagte, ich sollte mich vielleicht selbst damit befassen.“

Für McLaughlin ergab die Diagnose plötzlich einen Sinn für einige der Probleme, mit denen sie in ihrem Arbeitsalltag konfrontiert war, und zeigte ihr gleichzeitig, wie sie die Gaben der Neurodiversität zum Vorteil ihrer Arbeit einsetzen konnte.

Jenny McLaughlin, Projektmanagerin am Flughafen Heathrow. Foto: Jenny McLaughlin

„Ich brauchte eine Diagnose, nicht weil mich meine Neurodiversität kaputt macht, sondern weil ich Bestätigung brauchte“, sagt sie. „Ich weiß jetzt, dass mein Gehirn anders funktioniert als das anderer Menschen, was bedeutet, dass ich andere darauf aufmerksam machen kann. Ich kann versuchen, die Bereiche zu stärken, in denen ich Unterstützung brauche, aber ich kann auch selbstbewusst meine Stärken teilen.“

McLaughlin arbeitet derzeit als Projektleiter für den Bau eines neuen Notfallkontrollturms der National Air Traffic Control am Flughafen Heathrow, in den das Flugsicherungspersonal verlegt werden könnte, falls der Hauptturm evakuiert werden müsste.

Sie sagt, dass die Doppelerkrankung ihren Arbeitsalltag weiterhin stark beeinträchtigt. Die Legasthenie bedeutet, dass sie lange braucht, um die Berichte durchzulesen, die Rechtschreibung und Grammatik in E-Mails sind schwierig und ihre Hand-Augen-Koordination ist schlecht. ADHS wiederum bedeutet, dass sie Probleme mit ihrem Kurzzeitgedächtnis hat und sich nur schwer auf Aufgaben und Gespräche konzentrieren kann, insbesondere bei Ablenkungen wie Hintergrundgeräuschen.

McLaughlin sagt jedoch, dass ihre Neurodiversität auch positive Seiten hat. Sie kann gut mit anderen in Kontakt treten, improvisieren, wenn die Dinge nicht nach Plan laufen, und verhindern, dass sie außer Kontrolle geraten. Außerdem kann sie in einem einfachen Stil kommunizieren, der von den vielen Teams, mit denen sie zusammenarbeitet, leicht verstanden wird.

„Ich musste lernen, nett zu mir selbst zu sein und meine Schwachstellen zu akzeptieren. Ich glaube, dass es den Leuten dadurch leichter fällt, sich mir zu öffnen. In einer Projektmanagementumgebung ist die effektive Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Menschen ein entscheidender Faktor für die Leistungsfähigkeit.“

Und als neurodiverser Projektmanager in der Baubranche ist McLaughlin bei weitem nicht allein.

Warum sind so viele Bauarbeiter neurodivers?

Laut einer aktuellen Umfrage der britischen Association for Project Management (APM) unter 1.000 Projektmanagern bezeichnete sich rund ein Drittel aller Befragten als neurodivergent. Bei den Befragten aus der Baubranche war der Anteil sogar noch höher: 46 % gaben an, an einer Krankheit wie Autismus, ADHS oder Legasthenie zu leiden.

Und es sind nicht nur Projektmanager in der Branche, die sagen, ihr Gehirn sei anders verdrahtet als die Norm. Eine Umfrage der National Federation of Builders aus dem Jahr 2003 unter 1.000 Erwachsenen aus der britischen Baubranche ergab, dass 25 % der Befragten der Meinung waren, sie hätten eine neurodiverse Störung.

Die häufigste Erkrankung war ADHS mit 54 % und Autismus mit 32 %. Legasthenie war bei 31 % der Befragten zu beobachten, weitere 9 % gaben an, an Aufmerksamkeitsdefizitstörung zu leiden, und 8 % sagten, sie hätten Dyspraxie. Weitere 4 % gaben an, an Dyskalkulie zu leiden.

Die Zahlen scheinen auf eine höhere Prävalenz der Neurodiversität in der Baubranche als in der Gesamtbevölkerung hinzudeuten. Dort liegt der Anteil der Betroffenen schätzungsweise bei 15 bis 20 % (darunter 10 % Legasthenie, 6 % Dyspraxie, 5 % ADHS und 1 bis 2 % Autismus).

„Ich denke, das Bildungssystem tendiert häufig dazu, Kinder mit Neurodivergenz zu praktischen Berufen wie dem Baugewerbe zu ermutigen“, sagt McLaughlin. „Aber da sich der Bereich auf praktische und visuelle Arbeit konzentriert, ist es nicht überraschend, dass das Baugewerbe Menschen mit neurodiversen Erkrankungen zugutekommt, die in diesen Bereichen oft hervorragende Leistungen erbringen.“

Sie weist darauf hin, dass Menschen mit diesen Störungen zwar häufig zusätzliche Unterstützung am Arbeitsplatz benötigen, es jedoch zunehmend Hinweise darauf gibt, dass sie in der Regel auch in anderen Bereichen über überdurchschnittliche Fähigkeiten verfügen.

Menschen mit ADHS haben oft die Fähigkeit, das große Ganze zu erkennen, über den Tellerrand hinauszublicken und wirksamere Entscheidungen zu treffen.

Autismus kann Personen Folgendes verleihen: ein hohes Maß an technischen Fertigkeiten, insbesondere in den Bereichen Software und andere Technologien; eine Liebe zum Detail, die es ihnen ermöglicht, Dinge zu erkennen, die anderen entgehen; eine gesteigerte Fähigkeit zu längerer Konzentration; und es ihnen ermöglichen, sich Fakten zu merken und leicht darauf zurückzukommen.

Und Legastheniker neigen dazu, starke Führungsqualitäten und sozialen Einfluss, außergewöhnliche Kreativität, Originalität und Initiative zu zeigen und sind gut in der Lösung komplexer Probleme, im analytischen Denken, in der Argumentation und im aktiven Lernen.

Tatsächlich hat eine wachsende Zahl namhafter Unternehmen sowohl innerhalb als auch außerhalb der Baubranche ihre Personalprozesse reformiert, um einen besseren Zugang zu neurodiversen Talenten zu erhalten.

Bauunternehmen wie Skanska, Eiffage, BAM, Ferrovial und Kier haben alle Affinity-Netzwerke oder -Gruppen eingerichtet, die neurodiversen Mitarbeitern Peer-Support bieten und nach Möglichkeiten suchen, neuen neurodiversen Mitarbeitern gegenüber aufgeschlossener zu sein. Zu den Neuerungen gehören Änderungen bei der Beurteilung von Kandidaten bei Vorstellungsgesprächen, um sie weniger konfrontativ zu gestalten, wenn sie sich die Hintergründe von Unternehmenscomputerbildschirmen ansehen, die für neurodiverse Mitarbeiter bisher schwer zu erkennen waren.

EcoSense-Kabinendesign von Balfour Beatty und Sunbelt Rentals mit integrierten Funktionen für Behinderte und Neurodiversität. Foto: Sunbelt Rentals

Im Jahr 2022 führte das britische Unternehmen Balfour Beatty in Zusammenarbeit mit Sunbelt Rentals auf seinen Baustellen einen neuen Kabinentyp ein, der für Arbeitnehmer mit Behinderungen einladender sein soll. Zu den Merkmalen gehören dimmbare LED-Leuchten für Personen, die überempfindlich auf helles Licht reagieren, akustische Schallbarrieren, breitere Korridore für Rollstühle sowie farbige Steckdosen und Schalter zur Unterstützung von Sehbehinderten.

Im Jahr 2023 startete Cat Financial, der Finanzzweig des OEM Caterpillar, gemeinsam mit der Autismus-Wohltätigkeitsorganisation The Precisionists ein Beschäftigungsprogramm zur Förderung der Neurodiversität, um die Talente eines Teams neurodiverser Erwachsener zu nutzen, um Softwaretests durchzuführen und eine Reihe anderer Supportfunktionen für das IT-Team des Unternehmens auszuführen.

Trotz dieser Initiativen muss jedoch noch viel mehr getan werden, um das Potenzial neurodiverser Talente im Bausektor zu nutzen.

Laut dem US Bureau of Labor Statistics beträgt die Beschäftigungsquote von Menschen mit einer Behinderung (sowohl körperlich als auch geistig) in den USA nur 22,5 %. Laut der US-amerikanischen Stand Together Foundation sind 90 % der neurodiversen Personen arbeitslos, was die höchste Arbeitslosenquote aller Gruppen in Amerika darstellt. Keine dieser Zahlen berücksichtigt jedoch die große Zahl neurodiverser Hochleistungspersonen, bei denen die Behinderung nicht diagnostiziert wurde – oder den erheblichen Anteil neurodiverser Personen, die in gering qualifizierten Positionen beschäftigt sind, in denen ihr Talent nicht voll zum Tragen kommt.

Welche Vorteile bietet der technologische Wandel Arbeitnehmern mit neurodiversen Interessen?

Dennoch gehen einige Experten davon aus, dass manche Menschen mit neurodiversen Gehirnen angesichts der fortschreitenden technologischen Entwicklung mehr davon profitieren werden als neurotypische.

Laut einem Bericht der Unternehmensberatung EY aus dem Jahr 2019 mit dem Titel „Der Wert der Legasthenie: Legasthenische Fähigkeiten und Organisationen der Zukunft “ werden die Automatisierung und die weitverbreitete Einführung künstlicher Intelligenz wahrscheinlich Auswirkungen auf die Kompetenzen am Arbeitsplatz haben, die Legastheniker als Herausforderung empfinden. Hingegen werden ihre Stärken, die tendenziell in den Bereichen Kreativität, Problemlösung und Kommunikation liegen, stärker gefragt sein.

Zurück in Heathrow möchte McLaughlin klarstellen, dass alle Maßnahmen, die das Arbeitsleben für neurodiverse Menschen einfacher und sicherer machen sollen, letztlich das Leben aller Menschen verbessern, egal wie deren Gehirne verdrahtet sind.

„Ich und ich denke, viele neurodiverse Menschen wollen damit sagen, dass unser Gehirn bei allen unterschiedlich verdrahtet ist und wir alle den Raum und die Unterstützung bekommen sollten, um zu verstehen, wie unser Gehirn funktioniert, und um die richtige Umgebung und Strategien zu finden, die für jeden von uns funktionieren“, sagt McLaughlin. „Wenn wir unsere Arbeitsplätze so gestalten, dass sie den Randgruppen besser entgegenkommen, profitieren auch alle im Zentrum davon, sodass sich die Arbeitsumgebung für alle verbessert.“