英国建设：建筑业能否实现150万套住房的目标？

史蒂夫·奥基夫，Epicor公司英国和爱尔兰地区副总裁（图片：Epicor）

但伴随这一目标而来的，是一系列挑战，从劳动力短缺到材料成本飙升。 《建筑简报》采访了Epicor公司英国和爱尔兰区域副总裁史蒂夫·奥基夫，探讨建筑行业如何应对这些挑战，以及技术将在塑造其未来发展中扮演怎样的角色。

问：英国政府提出的到2030年建造150万套住房的计划无疑雄心勃勃。您认为这个目标能够实现吗？

史蒂夫·奥基夫：这目标雄心勃勃，但我相信是可以实现的。事实上，这正是国家和行业所需要的。在新冠疫情爆发前，建筑业在新项目方面表现相当不错。但自疫情以来，无论作为一个国家还是一个全球行业，我们都不得不重振旗鼓。虽然挑战重重，但设定远大目标并为之努力至关重要。英国的房地产市场尤其需要这种大胆的举措来满足需求。

问：您认为目前建筑行业面临的最大挑战是什么？

奥基夫：目前最紧迫的两大挑战是劳动力短缺和技能缺口。我们在行业某些关键领域面临着严重的熟练工人短缺问题。这严重阻碍了我们取得进展，也使我们无法实现政府的目标。此外，材料供应不足以及木材和钢铁等关键资源价格上涨也加剧了困境。这些材料对建筑至关重要，无论是住宅项目还是商业项目，其不断上涨的成本都给行业带来了巨大的财务压力。

问：科技能否帮助解决其中的一些问题？如果可以，该如何解决？

奥基夫：没错。科技已经在帮助我们克服其中的一些挑战。例如，建材供应行业的一些小型公司开始利用人工智能（AI）和自动化技术来简化流程、降低成本。这些技术能够帮助企业提高运营效率，保持竞争力。

人工智能可以有效降低直接和间接劳动力成本。例如，它可以优化人力资源或财务等领域的资源配置，这些领域对后台运营至关重要，同时还能更好地了解需求和产能。人工智能也被用于提升客户服务水平和加快互动速度，从而改善整体客户体验。

问：说到人工智能，过去人们对采用人工智能一直有些犹豫。这种情况现在改变了吗？

奥基夫：情况已经有所改变，尽管人们对人工智能的应用方式仍存在一些困惑。然而，在过去的6到12个月里，我们看到了显著的转变。建筑行业的企业现在意识到，人工智能不仅仅是一个流行词——它具有可以改善日常运营的实际应用。企业正在看到切实的商业应用案例，例如改善客户体验和提高流程效率，这有助于改变人们的看法。

问：鉴于种种挑战，该行业真的有能力实现政府的住房目标吗？

奥基夫：行业需要做好充分准备以满足需求，但我们尚未达到这一目标。我们仍需努力弥合技能差距，解决供应链问题。我们需要尽早发现薄弱环节，以便技术人员和建筑专业人员能够携手合作，共同落实政府的各项计划。

问：最后，您认为建筑和建材供应行业的未来发展趋势是什么？

奥基夫：展望未来，建筑业的处境比几年前要好得多。2021年和2022年，约有22%至26%的建筑公司破产，这对该行业造成了巨大打击。但尽管面临这些挑战，也出现了一些令人鼓舞的迹象，英国各地的基础设施项目和整体开发正在复苏。

全球建筑业预计将从2023年的13万亿英镑增长到2024年的22万亿英镑，英国将在其中扮演重要角色。如果投资得当，我们可以预期未来24至36个月将迎来强劲增长。我们需要继续投资技术，尤其是在供应商管理和库存可视化等领域，这些技术有助于优化运营，确保项目按计划进行。

科技为提升供应链透明度、控制成本和提高效率提供了巨大的机遇。通过更好地追踪能源消耗、管理库存和进行实时监控，建筑公司可以减少浪费并提升整体绩效。拥抱这些技术进步将是引领行业迈向下一阶段增长的关键。

随着英国寻求加快建筑业发展以满足住房需求，创新、技术和协作对于克服挑战至关重要。史蒂夫·奥基夫的真知灼见揭示了建筑业即便面临持续的挑战，也已做好充分准备并对未来充满信心。未来的道路需要周密的规划和执行，但只要拥有合适的工具和投资，英国建筑市场就已蓄势待发，即将迎来增长。