“Estamos apenas na metade do caminho”: CEO da Volvo CE fala sobre eletrificação e o que vem a seguir

O Volvo A30 Electric foi apresentado pela primeira vez na Bauma 2025. Foto: Volvo CE

A Construction Briefing conversou com Jernberg na Bauma Munique, Alemanha, para um momento de relativa calma em meio à maior feira comercial do mundo.

Jernberg dá a impressão de um homem que não se irrita facilmente e consegue manter o toque humano, apesar de liderar uma marca que no ano passado teve vendas de aproximadamente US$ 8,4 bilhões, colocando-a confortavelmente entre os dez maiores fabricantes de equipamentos originais (OEMs) de construção do mundo em vendas.

Por exemplo, perto do final da entrevista, a conversa mudou para um evento para clientes do qual ele participaria naquela noite e para as lederhosen que ele estava usando — quando estava em Munique, e tudo mais —, mas o assunto da mudança da construção para soluções mais sustentáveis é algo pelo qual ele claramente se sente apaixonado.

A Volvo CE foi pioneira em equipamentos elétricos de construção – se não a pioneira. A montadora anunciou em 2019 que deixaria de produzir novas versões a diesel de certos equipamentos compactos em favor de máquinas elétricas e, na Bauma 2025, apresentou apenas máquinas elétricas.

“Acredito que podemos afirmar claramente que, entre os players globais, somos os líderes excepcionais em termos de portfólio elétrico”, afirma Jernberg. No entanto, curiosamente, ele admite que, em alguns casos, a transição para o elétrico pode ter ocorrido rápido demais e também faz questão de enfatizar que a Volvo CE não prevê apenas uma solução de energia no futuro.

Os benefícios da energia híbrida

Usando o exemplo da indústria automotiva, ele afirma que o híbrido era a opção que fazia mais sentido, permitindo que os veículos utilizassem motores a diesel nas rodovias e elétricos nas cidades. "Isso teria sido um passo muito bom. Em vez disso, dizemos: 'Ok, vamos mudar o mundo inteiro e usar 100% de energia elétrica a bateria'. Então, é claro, agora vemos a reação negativa disso", diz ele com uma risada irônica.

Jernberg conta que eles tiveram uma discussão interna: será que realmente poderiam se dar ao luxo de apostar em uma única solução energética? E será que realmente acreditavam que, no futuro, haveria apenas uma solução energética? A resposta para ambas as perguntas foi um sonoro não.

“Dissemos que realmente acreditávamos que, quando se trata de caminhões pesados e equipamentos de construção, a bateria elétrica seria uma solução, e também acreditávamos firmemente no futuro do motor de combustão. Então, começamos a inovar e investir na otimização de motores”, diz ele.

A Volvo CE também firmou uma joint venture com a Daimler Truck e criou a empresa CellCentric, que desenvolve células de combustível, incluindo hidrogênio. "Temos o luxo de estar em uma empresa assim, que não precisamos apostar agora [em uma única fonte de energia]. Porque é extremamente arriscado brincar com uma história centenária [da empresa]. Em alguns momentos, você precisa tomar decisões difíceis, mas se não for forçado a tomar uma decisão muito cedo, é melhor esperar."

Jernberg é presidente da Volvo CE desde 2018. Imagem: Volvo CE

Lançamento de novos equipamentos

Na Bauma de Munique, a Volvo CE lançou o que afirmou serem os primeiros caminhões articulados elétricos a bateria do mundo em sua categoria de tamanho, incluindo a estreia do caminhão articulado elétrico A30. Ele estará disponível para locação, juntamente com o maior A40 Electric, para clientes selecionados em alguns mercados europeus em 2026.

O lançamento de duas máquinas tão grandes é significativo – até agora, a maioria das máquinas elétricas lançadas eram compactas. No entanto, pode haver o problema de equipamentos elétricos compactos não terem horas de uso suficientes para compensar o alto preço de compra, além de serem normalmente usados em aplicações onde o carregamento pode ser um problema.

Relembrando a iteração dos caminhões elétricos, Jernberg revela que, pelo menos inicialmente, eles não iriam prosseguir com o projeto por um motivo que parece bastante óbvio: a equipe de engenharia disse que não era possível.

“Internamente, não foi fácil decidir se deveríamos sequer fazer a máquina. Com a razão, do ponto de vista da engenharia, não era possível. Esse foi o ponto de partida”, diz ele, claramente apreciando a lembrança. “Mas então a decisão foi: essa era a razão pela qual deveríamos fazê-la. E então, é claro, houve alguns debates, e como é um modelo novo, é preciso ver as coisas de outro ângulo.”

Jernberg vê o lançamento dos grandes caminhões elétricos como um sinal de que, no futuro, a tendência pode ser que equipamentos maiores sejam alimentados dessa maneira?

“Sim. Nossa estratégia foi começar com máquinas pequenas”, ele confirma. “Isso se deu principalmente porque, em termos de tecnologia, era o que era possível fazer naquela época. Agora estamos migrando de pequenas para médias, para grandes e pesadas. Usando o conhecimento, o desenvolvimento da tecnologia de baterias, mas também tudo o mais que você precisa. Pode-se dizer que, nessa pirâmide, estamos na metade do caminho.”

Um dos problemas com equipamentos elétricos é o seu alto custo. As empresas apontam para o custo total de propriedade ao longo da vida útil do equipamento como sendo competitivo e, claro, o custo da eletricidade é significativamente mais barato do que o do diesel, mas se o preço de compra for o dobro do preço – ou mais – isso será um obstáculo.

Jernberg afirma que o custo "já caiu e acredito que continuará caindo", mas reconhece que é um problema. "Para algumas aplicações, a diferença ainda é muito alta; precisamos ser justos e dizer isso." No entanto, ele acrescenta que há muitas aplicações em que faz sentido, financeiramente falando, usar equipamentos elétricos, além de outros benefícios, como menos CO2 e ruído.

Oportunidades de crescimento

A Volvo CE possui um amplo portfólio de equipamentos elétricos. Imagem: Volvo CE

A Volvo CE, com sede na Suécia, está bem estabelecida em todo o mundo, especialmente na Europa e na América do Norte. Jernberg afirma que a empresa está ampliando seu conhecimento da América do Sul, mas destaca a Ásia como a área geográfica com a maior oportunidade de crescimento para o fabricante original (OEM).

“Se você consegue ser competitivo como player na Ásia, acho que esse potencial é subestimado. Somos bons na Ásia, mas não em toda a Ásia. É um negócio diferente, quase um modelo de negócio diferente. Não é o mesmo que na Europa e na América do Norte. Então, estamos nos concentrando nisso. Isso pode ser uma vantagem para meus concorrentes também, eu percebo”, diz ele com um sorriso cúmplice.

O OEM anunciou recentemente que assinou um contrato para vender sua participação na SDLG (Shandong Lingong Construction Machinery Co) sediada na China para um fundo de propriedade predominantemente do Lingong Group (LGG).

A Volvo CE adquiriu uma participação majoritária na SDLG em 2006, com a LGG como acionista minoritária. Jernberg afirma que a decisão foi tomada porque a Volvo CE planeja se concentrar em oferecer produtos e serviços premium da marca Volvo para segmentos específicos de clientes na China e utilizar seu sistema na China como um centro de produção atendendo tanto o mercado interno quanto o externo.

Equipamentos elétricos são uma parte relativamente pequena do portfólio do OEM, mas o assunto surge novamente quando se fala sobre potencial de crescimento para o futuro, pois se enquadram no grupo de soluções sustentáveis.

Vejo muitas oportunidades à medida que avançamos para soluções muito mais sustentáveis, porque isso é essencial. Precisamos fazer isso. É por isso que estou decepcionado com 2025, porque nós, como indústria, não nos esforçamos o suficiente. A combinação da necessidade de melhorar a produtividade com soluções sustentáveis existe, e a digitalização traz muitas vantagens.

Impulsionando soluções sustentáveis

As vendas de equipamentos elétricos estagnaram, mas Jernberg acredita que elas se recuperarão. Imagem: Volvo CE

A adoção de equipamentos elétricos claramente não ocorreu tão rapidamente quanto Jernberg gostaria.

Quando questionado sobre as potenciais vendas futuras de máquinas elétricas, ele pega o papel com as perguntas do Construction Briefing , vira-o e esboça um gráfico de 2018 a 2035 e uma linha mostrando a taxa de vendas de equipamentos elétricos.

“Estamos em um período de estagnação, mas não vai continuar assim. Vai voltar. Minha esperança é que, se nos encontrarmos na próxima Bauma, daqui a três anos, cheguemos a um ponto em que ficaremos extremamente surpresos com a velocidade da adoção”, diz ele.

E isso pode acontecer em 2028. Espero que fiquemos impressionados com a velocidade com que, de repente, percebemos que poderíamos fazer isso na indústria. Talvez fiquemos surpresos com essa velocidade, porque agora estamos um pouco preocupados com esse solavanco. Se isso acontecesse, todos perceberiam que deveríamos ter começado antes. Esse é o sonho.

O tempo dirá se esse sonho se tornará realidade e, embora a questão dos equipamentos elétricos seja obviamente uma preocupação do presidente da Volvo CE, a montadora também está claramente investindo pesado em motores de combustão e outras fontes de energia, como o hidrogênio. O tempo que Jernberg passou na Construction Briefing chegou ao fim, e ele imediatamente se prontificou a compartilhar uma piada com um colega.

Ao final da conversa, Jernberg segue para seu próximo compromisso e, presumivelmente, para se preparar para a noite com os clientes, com o tradicional traje típico da Baviera. Sua paixão pela sustentabilidade é evidente, assim como seu entusiasmo por relacionamentos pessoais no setor da construção. "Mesmo que seja de empresa para empresa", diz ele, "é de pessoa para pessoa". Em um setor que ainda luta para descobrir a melhor forma de se tornar mais sustentável, as conexões pessoais podem ser vitais para ajudar a impulsionar essa mudança.